Dada a forma como Alice Capsey parecia recentemente com uma camisa da Inglaterra, é difícil imaginá-la ficando nervosa – mas faltando apenas alguns dias para a estreia da Inglaterra na Copa do Mundo, na sexta-feira, contra o Sri Lanka, ela admite que está lutando. “Duvido que durma muito bem (na quinta-feira)”, diz ela. “Acho que pode demorar um pouco para relaxar e desligar todo o nervosismo e excitação.”
Capsey passou por muita coisa desde que chamou a atenção do público, há cinco anos, aos 16 anos, ao marcar meio século no Lord’s in the Women’s Hundred: esta será sua quarta Copa do Mundo. Mas ela tem plena consciência de que um torneio em casa traz pressão numa escala totalmente diferente. “Esta é uma oportunidade única na carreira”, diz ela. “Temos uma oportunidade incrível, como equipe, de criar memórias realmente especiais, não apenas como grupo, mas para a nação.”
Seu desespero em imitar o sucesso das Lionesses e das Red Roses é aparente – e Capsey também tem lembranças do mais recente triunfo da Inglaterra na Copa do Mundo no Lord’s em 2017 para estimulá-la. “Eu estava no meio da multidão e lembro de ter dito à minha mãe quando eles estavam levantando o troféu: ‘Uau, eu quero fazer isso. Isso é tão legal’. A atmosfera no Lord’s era inacreditável.”
Agora, ela tem a chance de realizar essa ambição, com sua mãe e um enorme contingente de amigos e familiares assistindo. “O Capsey Massive estará lá com certeza. Eles definitivamente se farão ouvir. Eles estão tão entusiasmados quanto nós.”
Capsey é agora uma estrela global que ganhará £ 130.000 jogando pelo Birmingham Phoenix no Hundred deste ano, mas nada adora mais do que voltar para casa, para a fazenda leiteira em Surrey, onde cresceu. Foi sua família, diz ela, que a manteve com os pés no chão durante dois anos excepcionalmente difíceis, que começaram quando ela foi dispensada do time T20 da Inglaterra em novembro de 2024. Dois meses depois, ela compartilhou a humilhação do Ashes por 16-0, contribuindo com apenas 24 corridas em quatro partidas.
Capsey superou sua pontuação mais alta pela Inglaterra contra a Índia este mês. Fotografia: Mike Egerton/PA
“O incrível é que a família está lá para tudo que você precisar”, diz ela. “Independentemente de as coisas estarem indo bem ou não, eles estão sempre ao seu lado. Eles sempre vão te amar de qualquer maneira. Eles sempre vão aparecer. Eles sempre vão te amar. Eles sempre vão aparecer.”
“Por mais que o Ashes tenha sido um momento difícil, e em alguns momentos pareceu desgastante, poder sair para jantar com mamãe e papai e ouvir o que eles fizeram naquele dia, seja ver um jardim botânico e uma flor diferente que mamãe realmente gostava e queria ter em seu jardim – isso colocou as coisas em perspectiva.”
Sua rotina de véspera da Copa do Mundo, então, envolverá a leitura cuidadosa de seu caderno para se lembrar de seus planos contra os jogadores de boliche do Sri Lanka, antes de entrar em contato com o grupo familiar de WhatsApp. “Uma coisa que adoro receber é uma foto da minha sobrinha (de quase 2 anos) na hora do banho à noite. Esse tipo de coisa realmente me traz de volta à terra.”
Indiscutivelmente, ser abandonado em 2024 acabou sendo uma bênção disfarçada. Durante os primeiros anos da carreira internacional de Capsey, ela lutou para fazer jus à sua reputação como a próxima grande novidade da Inglaterra e agora admite que se sentiu sob pressão para resistir e cumprir: “Fui sugada e tentei ser uma rebatedora de limites”. Não ter sido selecionada mostrou a ela que a estratégia não estava funcionando, forçando-a a conversar com o técnico de rebatidas Alex Gidman e descobrir uma abordagem diferente.
Capsey se anunciou aos 16 anos marcando meio século de vitórias pelo Oval Invincibles em 2021. Fotografia: Jordan Mansfield/ECB/Getty Images
A lenda australiana Ellyse Perry, diz ela, foi uma inspiração. “Ela é uma pessoa muito clássica, que joga a bola pelo seu mérito. Ela adaptou seu jogo e aumentou sua taxa de rebatidas, mas não mudou os chutes que dá – ela não está rebatendo para seis, mas está confiando em seu tempo.
“Sou um cronômetro da bola, meu objetivo é encontrar as lacunas, não tentar forçá-la. Para mim, confiar em meus pontos fortes é uma grande coisa. Definitivamente, sinto que estou em uma posição muito melhor como jogador de críquete versátil neste verão do que no ano passado.”
Os resultados falam por si: desde maio, ela ultrapassou duas vezes sua pontuação mais alta pela Inglaterra, marcando recentemente 82 vitórias na série em 43 bolas contra a Índia, em Taunton, na semana passada. Se um Campeonato do Mundo em casa é realmente uma vez na carreira, então Capsey – que há três semanas não foi de forma alguma uma escolha automática na equipa inglesa T20 – está a atingir o seu auge exactamente no momento certo.
Curiosamente, sua melhora na forma coincidiu com a decisão da técnica Charlotte Edwards de entregar-lhe uma nova função: guarda-postigo reserva oficial para Amy Jones. Capsey não manteve o postigo em nenhum nível de críquete desde que jogava na faixa etária do Surrey, mas mesmo assim está encantada com a reviravolta dos acontecimentos. “Onde quer que eu vá, minhas luvas de proteção estão sempre na minha bolsa. Por um tempo, algumas garotas irritavam um pouco isso e diziam: ‘ah, você ainda está com as luvas de proteção’. Então, quando Lottie (Edwards) sugeriu isso (em março), eu aproveitei a chance e estou adorando.”
O que isto significa para o futuro não está claro: neste momento, envolve longos dias de treino, visto que Capsey também está determinada a acompanhar o seu jogo de bowling off-spin. A única certeza é que esse jovem de 21 anos sempre encontrará, de alguma forma, uma maneira de estar no centro da ação. Como a Inglaterra ousa sonhar com o triunfo no Lord’s, no dia 5 de Julho, isso só pode ser uma coisa boa.