Joe Dickerson nunca pretendeu ser árbitro. Como jogador, foi-lhe dito que reffing seria ganhar dinheiro paralelamente, aprender a ter responsabilidade e – o que é mais pertinente para a sua equipa – aprender o desporto e começar a entendê-lo a um nível granular.
Essas primeiras atribuições na área de San Jose floresceram em uma carreira que viu Dickerson ser homenageado como o árbitro masculino do ano do futebol americano em 2025. Tudo isso foi impulsionado por sua capacidade de detalhar os detalhes – algo que ele fará muito como oficial do VAR na cabine de replay da Copa do Mundo deste verão.
“Houve um tempo no início da minha carreira – e parte disso continua até hoje: odeio ir para o monitor”, disse Dickerson ao Guardian. “Odeio isso porque significa que provavelmente cometi um erro e quero ser perfeito em campo.”
Com o tempo, Dickerson aprendeu a parar de se preocupar e, se não amar, a tolerar o monitor. E isso é uma coisa boa. Ele lidará bastante com isso na cabine do VAR em estádios da América do Norte neste verão.
Como um dos muitos dirigentes em todo o mundo observados pela Fifa durante o ciclo da Copa do Mundo, Dickerson estava na disputa pela arbitragem central ou pelo trabalho de vídeo do torneio. Ele será uma voz no ouvido do árbitro para notificá-lo sobre jogadas contenciosas que estão sendo verificadas. Ele convocará esses replays para ajudar o árbitro. Ele disse que a mesma relutância inicial em usar o monitor o ajudará a acertar o tom ao pedir ao oficial do jogo que dê uma segunda olhada.
“A grande maioria dos erros cometidos em uma Copa do Mundo pelos melhores árbitros do mundo são pequenos”, disse Dickerson. “Bem, menor é a palavra errada; eles são realmente difíceis. Eles são sutis, específicos ou eram realmente difíceis de ver. Esses são aqueles que ninguém culpa os árbitros por terem perdido.”
Fora de seu trabalho diário, Dickerson está fazendo mestrado na Universidade de Chicago. A sua tese será sobre a filosofia política de Maquiavel e ele espera fazer um estudo de caso sobre como esta se relaciona com a arbitragem. A ligação pode parecer estranha para alguns, mas é evidente do seu ponto de vista.
“A versão resumida é que acho que Maquiavel defende a empatia e a liderança através de alguns ensinamentos ocultos no seu pragmatismo, de outra forma muito amoral, na sua escrita”, disse Dickerson. “Também gosto muito de Nietzsche e de Confúcio. A razão pela qual mencionei isso é porque penso que muitas destas coisas que aprendemos na arbitragem são muito filosóficas e podem aplicar-se a muitos aspectos da vida.”
Na verdade, o VAR tem estado no centro de um debate filosófico nos círculos futebolísticos quase desde a sua introdução. Mas essas críticas tornaram-se mais comuns no ano passado, com uma série de momentos controversos tornando-se subtramas de corridas pelo título e batalhas de promoção e rebaixamento. Em fevereiro, o diretor de arbitragem da Uefa alertou que o processo estava ficando “muito microscópico”. No final da temporada europeia de clubes, a Premier League votou contra a extensão do poder do VAR para incluir possíveis cobranças de escanteio, que farão parte das verificações desta Copa do Mundo a pedido da Fifa.
Dickerson vê as diferenças inerentes entre o futebol internacional e o de clubes como algo que funciona a favor dos árbitros nesta Copa do Mundo. Em uma temporada da liga, há tantos jogos ao longo de uma série de meses que quaisquer discrepâncias permanecerão como para-raios.
“Todos os eventos da FIFA, e especificamente as Copas do Mundo, são únicos porque são torneios”, disse Dickerson, “e são torneios muito curtos e altamente visíveis”.
Uma década após o início da era VAR do esporte, as decisões mais controversas sem determinação óbvia são as bolas de handebol, os momentos em que um jogador ganha a bola antes de fazer contato com um adversário e os momentos em que os atacantes iniciam o contato para tentar apitar. Estes são examinados de perto por todos os árbitros da Copa do Mundo em uma montagem em seminários de arbitragem, o mais recente dos quais ocorreu no Brasil.
“Fazemos um seminário de 10 dias para garantir que somos tão consistentes quanto possível em todas as decisões”, disse Dickerson. “Sabemos que 90% das decisões que veremos na Copa do Mundo serão consideradas quase em preto e branco, mesmo que o público do futebol não o faça. Passamos muito tempo olhando todos esses clipes para sabermos ‘isso é uma bola de mão’, ‘isso é um pênalti’, ‘isso é um cartão vermelho’, ‘isso é um cartão amarelo’.”
Hoje em dia, as operações da cabine do VAR envolvem três árbitros: o árbitro assistente de vídeo, que fica no ouvido do árbitro se comunicando durante toda a partida; um VAR de apoio para continuar monitorando enquanto o VAR analisa uma possível chamada contenciosa; e um VAR assistente que anota que o VAR não consegue anotar durante o monitoramento. Cada integrante passou por treinamento idêntico, permitindo ao trio avaliar uma possível revisão com o benefício de uma segunda e terceira opinião na sala.
Você pode não gostar da revisão do vídeo. Um oficial central também não pode. Mas independentemente disso, é seguro esperar que o VAR seja uma subtrama desta Copa do Mundo.
“Você não pode eliminar o preconceito do público em qualquer análise do VAR”, disse Dickerson, “e isso não é uma coisa ruim. Adoro ir a estádios que consideraria hostis, porque me diz que os torcedores são incrivelmente apaixonados pelo jogo. Acho que essa é uma das coisas bonitas do esporte.
“A outra coisa bonita do esporte é a subjetividade. Quando você combina a subjetividade com preconceitos inerentes e emoções intensas, você obtém muitas opiniões fortes sobre coisas como decisões do VAR.”