Se Thomas Tuchel precisa de provas de que há coisas piores do que a equipa de Harry Kane, ele só precisa de ouvir como o futuro parecia desanimador quando uma segunda equipa da Inglaterra se despediu do Campeonato do Mundo de 2014 com um desesperado empate 0-0 contra a Costa Rica, em Belo Horizonte.
Aqueles foram tempos sombrios. A corrida da Inglaterra foi disputada após derrotas nos dois primeiros jogos da fase de grupos no Brasil e a preocupação da Federação de Futebol era que as humilhações não parecessem mais uma surpresa.
Roy Hodgson falou sobre uma equipa “num reino de desespero” e de alguma forma chegou ao ponto mais baixo da derrota para a Islândia no Euro 2016. No entanto, essas desilusões pertencem a uma época diferente. Gareth Southgate liderou o renascimento, restaurando o orgulho e a unidade de um jovem time machucado antes de deixar o cargo após um último quase fracasso na Euro 2024, e ninguém poderia acusar Tuchel de estar delirando quando assumiu e falou sobre colocar uma segunda estrela na camisa.
No entanto, embora a Inglaterra esteja optimista quanto às suas hipóteses no Campeonato do Mundo de 2026, há preocupações quanto à sua crescente dependência de Kane para os golos. Tuchel, por sua vez, não ficou muito preocupado depois que a cabeçada inteligente do capitão fez a diferença na vitória no amistoso do último sábado sobre a Nova Zelândia, em Tampa. Kane está em ótima forma. O atacante marcou 61 gols em todas as competições pelo Bayern de Munique nesta temporada e será um dos principais candidatos à conquista da Bola de Ouro se ajudar os ingleses a conquistarem o título pela primeira vez desde 1966.
Os números são implacáveis. Mas esses pensamentos incômodos persistem. O que acontecerá com a Inglaterra se Kane for eliminado de um jogo? Ou o impensável ocorre e ele torce o tornozelo em um campo americano pegajoso?
Os dois nº 9 reserva de Tuchel têm qualidade, mas não são de elite. Ollie Watkins terminou a temporada em excelente forma pelo Aston Villa e pode esticar defesas cansativas, mas perdeu sua única estreia contra a Nova Zelândia. Ivan Toney também desperdiçou contra os All Whites e foi escolhido principalmente por sua capacidade de desviar a atenção de Kane se a Inglaterra estiver perseguindo um gol no final.
Não se trata tanto de Watkins e Toney, mas sim dos jogadores laterais e do número 10. Tuchel precisa de mais dos atacantes que começarão em torno de Kane e ele poderia usar pelo menos um usando chuteiras quando a Inglaterra for a Orlando para enfrentar a Costa Rica em seu último amistoso na noite de quarta-feira. Marcus Rashford, com 18 gols em 71 partidas, é o segundo maior artilheiro do time, mas teve chances contra a Nova Zelândia. É necessária mais convicção. Bukayo Saka, cujo recorde de 14 gols em 48 partidas lhe confere uma taxa de remates melhor do que Rashford, tem poucos iguais nas laterais. Anthony Gordon marcou dois gols pela Inglaterra e Noni Madueke um. Quanto aos criadores, Jude Bellingham tem seis gols, Eberechi Eze três e Morgan Rogers um.
“Os números puros de nossos jogadores nas alas e em qualquer lugar não são os números excelentes que esperamos”, disse Tuchel em março. O alemão queria mais dos seus jogadores criativos a nível de clube. Se olhar para os rivais da Inglaterra, notará Ousmane Dembélé e Kylian Mbappé de lado, enquanto Michael Olise marcou três gols na vitória da França sobre a Irlanda do Norte, na segunda-feira. Ele verá que a Espanha fez com que Pedri surgisse do meio-campo para marcar na vitória por 3 a 1 sobre o Peru. Argentina, Brasil, Portugal, Alemanha e Bélgica também partilharam os objetivos.
A Inglaterra precisa de mais variedade no ataque; indivíduos que não sejam Kane decidindo os jogos. Rashford, que compete com Gordon por uma vaga na esquerda, fez uma boa temporada pelo Barcelona, mas não marca em jogo aberto pela Inglaterra há quase três anos. De alguma forma, apesar de todo o talento à sua disposição, a Inglaterra nunca encontrou um substituto para Raheem Sterling, que foi um excelente contraponto para Kane e tão hábil em correr pela ala para converter cruzamentos de perto durante seus anos de pico.
Harry Kane precisará que os jogadores de ataque ao seu redor se aproximem, com pelo menos um contribuindo no placar no último amistoso contra a Costa Rica. Fotografia: Bradley Collyer/PA
Saka tem um gol desde a Euro. Bellingham não marcou para Tuchel. O jogo contra a Costa Rica é uma oportunidade para os companheiros de Kane ganharem confiança. Apesar de toda a conversa sobre a ameaça da Inglaterra em lances de bola parada, é significativo que os árbitros observem de perto a luta e o bloqueio na área. Replicar as táticas da Premier League nos escanteios pode não ser fácil; nesse caso, a Inglaterra precisará mostrar mais invenção no jogo aberto.
Isso começa com a recuperação da posse de bola contra a Costa Rica. A Inglaterra deve ter muita posse de bola contra adversários que não conseguiram se classificar para a Copa do Mundo. Tuchel jogou XIs diferentes em cada tempo contra a Nova Zelândia – o objetivo era melhorar a forma física no calor da Flórida – mas a escalação em Orlando deve ser mais próxima daquela que enfrentará a Croácia no jogo de abertura da Inglaterra no Grupo L, na próxima quarta-feira.
Alguns jogadores jogarão 60 ou 70 minutos contra a Costa Rica. A grande decisão é se Bellingham fez o suficiente para desalojar Rogers na décima posição, após um segundo tempo impressionante contra a Nova Zelândia. Tuchel favoreceu Rogers até agora. Ele gosta da contrapressão e da conectividade do jovem de 23 anos. É preocupante que a parceria de Bellingham e Kane ainda não tenha decolado sob Tuchel. Eles jogaram juntos quatro vezes desde sua nomeação. No geral, eles marcaram um gol em 38 jogos pelas cores da Inglaterra.
Bellingham e Kane estão na mesma sintonia? É um obstáculo a ser superado por Tuchel. A ideia de Bellingham não ser titular contra a Croácia parece fantasiosa. A Costa Rica oferece uma oportunidade para ver se o equilíbrio está correto com Kane e Bellingham no ataque.
Tuchel sabe que precisa de atacantes que possam fazer a diferença. As estatísticas mostram que a Inglaterra confiou mais nos gols de Kane desde a saída de Southgate. Chegará um momento em que outra pessoa terá que se apresentar e, apesar de todo o barulho em torno dos planos de Tuchel, ninguém parece melhor colocado para enfrentar o desafio do que Bellingham.