Pela primeira vez desde que a BBC e a ITV começaram a partilhar a cobertura da Copa do Mundo em 1966, a rivalidade local não será o principal campo de batalha da transmissão neste verão.
Mantendo a primeira Copa do Mundo realizada em três países, o torneio expandido para 48 seleções será realizado como um evento de mídia global, com o YouTube e o TikTok transmitindo ação ao vivo pela primeira vez e a Netflix transmitindo um programa de TV diário, The Rest is Football, de Gary Lineker, com o podcast anteriormente caseiro sendo transferido para a Times Square por quase seis semanas.
O ex-apresentador do Match of the Day terá a companhia dos regulares do The Rest is Football, Alan Shearer e Micah Richards, no primeiro programa, disponível a partir das 6h no Reino Unido na quarta-feira, mas convidados de renome, incluindo Harry Maguire, Frank Lampard e Patrick Vieira, foram reservados para mais tarde no torneio.
Richards brincou sobre as iminentes “guerras de podcast” da Copa do Mundo porque Stick to Football, de seu colega da Sky Sports, Gary Neville, também estará baseado em Nova York para o torneio, mas o envolvimento da Netflix em The Rest is Football é uma virada de jogo que deve levar esse podcast a outro nível e a um público muito maior.
A empresa de streaming com sede nos EUA pagou £ 14 milhões por 40 episódios diários, que contarão com entrevistas e reportagens dos locais, bem como o bate-papo padrão sobre futebol, por medo de perder grande parte de sua audiência habitual para a Copa do Mundo.
Stick to Football parece ter reduzido suas ambições e, depois de transmitir alguns programas na ITV durante o Euro 2024, o festival de brincadeiras de Neville com Ian Wright, Roy Keane e Jill Scott estará disponível apenas no YouTube e limitado a 12 programas, dados seus compromissos com a ITV.
O panorama geral da guerra dos podcasts é o crescente interesse da Netflix em esportes ao vivo e ela tem um bom relacionamento com a Fifa, tendo comprado direitos exclusivos para as próximas duas Copas do Mundo Femininas.
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“A Netflix não conseguiu captar o público da Copa do Mundo porque não tem jogos ao vivo”, diz Tony Pastor, cofundador da Goalhanger, a produtora por trás de The Rest is Football e do resto do bem-sucedido podcast estável que gera mais de 70 milhões de downloads mensais em seus 14 programas.
“Eles querem fazer parte das conversas sobre a Copa do Mundo e ter uma oferta diária, para dar ao seu público um motivo para ligar todos os dias e não estacionar o canal por seis semanas.”
Lineker e companhia estarão sob pressão para entregar grandes números para a Netflix, dado o tamanho do investimento, mas o homem de 65 anos está bem equipado para lidar com isso, tendo apresentado cobertura ao vivo para a BBC em seis Copas do Mundo e disputado duas.
O resto da indústria estará observando de perto, porque qualquer movimento da Netflix para adicionar mais conteúdo de futebol a uma oferta esportiva focada em eventos únicos, como a noite de abertura da Liga Principal de Beisebol, o jogo do dia de Natal da NFL ou um crossover de entretenimento como a WWE e o boxe de celebridades, terá implicações profundas.
“O resto é futebol na Netflix é fascinante”, diz Alex Kay-Jelski, diretor de esportes da BBC. “Se um programa como esse puder ter um bom desempenho em uma grande plataforma de streaming, será um desenvolvimento significativo.”
Os planos de torneio da BBC são mais modestos, sua cobertura baseada em Salford até a última semana do torneio, com os anfitriões do Jogo do Dia Kelly Cates, Gaby Logan e Mark Chapman compartilhando as funções de apresentação.
Com um programa de despedimentos em curso que resultará na perda dos empregos de cerca de 2.000 funcionários da BBC, as restrições financeiras foram um factor, tal como as considerações ambientais.
O foco da BBC será na sustentabilidade e no investimento nos seus produtos a longo prazo, com um novo estúdio a abrir esta semana e uma gama de novos serviços digitais em oferta, à medida que procura envolver um público mais jovem.
Especialistas como Wayne Rooney devem garantir que sua cobertura televisiva seja impactante, e as primeiras aparições de Thomas Frank na mídia desde que foi demitido pelo Tottenham gerarão manchetes.
“Construímos uma máquina de conteúdo da Copa do Mundo 24 horas por dia, 7 dias por semana, que está mais conectada e integrada do que nunca”, diz Kay-Jelski. “Haverá algo para todos, seja cobertura de TV ao vivo, Rádio Cinco, curtas do YouTube, notícias e análises ou jogos interativos da Copa do Mundo.
“Se tivéssemos 200 milhões de libras para gastar, talvez tivéssemos feito as coisas de forma diferente, mas estamos muito felizes com onde chegamos. Não podemos nos concentrar apenas em um torneio de seis semanas, temos que investir no longo prazo. Por isso, construímos um novo estúdio que será usado pelo Jogo do Dia, proporcionando um verdadeiro legado da Copa do Mundo.
“Ainda não tenho certeza de onde teríamos ido, mesmo se tivéssemos decidido construir um estúdio lá. Você poderia argumentar a favor de Miami, Los Angeles, Nova York ou Cidade do México. É um torneio tão extenso que me sinto confortável em morar no Reino Unido, pelo menos inicialmente.”
Mark Pougatch e Laura Woods (centro) lideram a equipe de transmissão da ITV de Nova York. Fotografia: ITV
A ITV está adotando uma abordagem mais tradicional com sua equipe, liderada por Laura Woods e Mark Pougatch, com sede em Nova York. Seu diretor esportivo, Niall Sloane, participará de sua 11ª Copa do Mundo 40 anos depois da primeira, quando suas funções incluíam operar uma câmera atrás do gol no Estádio Azteca, na Cidade do México, quando Diego Maradona deu um soco na bola para além de Peter Shilton. “Foram 20 minutos frenéticos”, diz ele com um sorriso.
Sloane diz que há muito futebol na televisão, com a expansão para 48 times e o aumento de 64 para 104 partidas, o que não é um desenvolvimento que ele saúda.
A ITV, que vai transmitir 51 jogos contra os 54 da BBC, com ambos a partilhar a final, deve começar bem porque tem o jogo de abertura de quinta-feira – México v África do Sul – e o primeiro jogo da Inglaterra, contra a Croácia, na próxima quarta-feira, a BBC parece ter apostado que a equipa de Thomas Tuchel irá longe. A ITV tem direito a três quartas de final, incluindo as duas primeiras escolhas, e a BBC tem a primeira escolha das semifinais, bem como os jogos da Inglaterra nas oitavas de final e nas oitavas de final, caso se classifiquem.
Embora seja provável que a BBC ganhe as classificações no confronto direto, o Campeonato do Mundo proporcionará um grande impulso comercial à ITV, numa altura em que a sua aquisição pela empresa de comunicação social norte-americana Comcast, proprietária da Sky, está na fase final.
A audiência da ITV de 10,2 milhões para a vitória da Inglaterra nas semifinais do Euro Feminino de 2025 sobre a Itália foi a maior do ano passado, um número que deve ser confortavelmente superado neste verão.
“Estaremos produzindo muitos conteúdos mais curtos, mas ainda demorará um pouco até perdermos a importância de dois lotes de 45 minutos”, diz Sloane. “À medida que a popularidade do desporto cresceu, a importância dos eventos ao vivo aumentou. Actualmente, não existem muitos programas de televisão que apresentem números de audiência de dois dígitos, mas os grandes torneios de futebol são definitivamente um deles.
“Será um bom torneio, mas não tenho certeza se as 16 equipes extras acrescentarão muito. Haverá alguns jogos que não estarão no nível que você esperaria de uma Copa do Mundo, o que me preocupa um pouco. Há muita flacidez.”
Dado o calendário sobrecarregado – e o facto de 40% dos jogos começarem depois da meia-noite no Reino Unido – o novo pacote de redes sociais da Fifa parece presciente. O YouTube e o TikTok garantiram os direitos de transmissão ao vivo dos primeiros 10 minutos de partidas selecionadas, ao final dos quais muitos dos que assistiram podem ter cochilado de qualquer maneira.