O regulador do futebol pode forçar David Sullivan a vender a sua participação no West Ham United depois de o antigo bilionário da pornografia ter sido acusado de exploração sexual e comportamento predatório contra mulheres ao longo de várias décadas.
O jogador de 77 anos anunciou sua renúncia ao cargo de diretor e copresidente do clube de futebol no sábado, antes de uma investigação conjunta da BBC e do Times sobre sete mulheres que o acusaram de má conduta sexual.
Três mulheres alegaram que Sullivan abusou do seu poder como proprietário dos jornais Sport para aproveitá-las em busca de sexo quando procuravam trabalho. Outras quatro mulheres acusaram Sullivan de comportamento explorador e predatório, incluindo alegações de que ele tentou pressioná-las a fazer sexo durante reuniões de negócios.
A BBC e o Times disseram que seus repórteres conversaram com dezenas de ex-modelos e membros da indústria, com algumas fontes alegando que Sullivan era conhecido por “escalar o comportamento do sofá”.
Sullivan negou as acusações, que a BBC e o Times disseram durar décadas, começando na década de 1980 e envolvendo mulheres no final da adolescência e início dos 20 anos. Por meio de seus advogados, Sullivan disse: “Nego categoricamente todas essas reclamações”.
Ele acrescentou: “Depois de uma vida inteira construindo negócios na indústria adulta, nos quais conheci milhares de mulheres, é tristemente inevitável que um pequeno número de acusações de conduta imprópria sejam feitas contra mim”. Ele não respondeu às perguntas de acompanhamento do Guardian.
Sullivan, que continua sendo o maior acionista do West Ham com 38,8%, é uma figura proeminente no futebol inglês há mais de 30 anos. O novo regulador independente do futebol inglês disse que as alegações eram “extremamente sérias” e confirmou que estava buscando mais informações de Sullivan.
O IFR, introduzido pela Lei de Governança do Futebol do ano passado, é o órgão de fiscalização independente do jogo e supervisiona o regime de seus próprios proprietários, diretores e executivos seniores (ODSE) para clubes da Premier League e da Liga Inglesa de Futebol. Tem o poder de expulsar quaisquer figuras que considere inadequadas. As avaliações de “honestidade e integridade” dos proprietários fazem parte de sua responsabilidade.
Um porta-voz da IFR disse: “Estas são alegações extremamente sérias. Estamos em contato com o West Ham sobre este assunto e usaremos nossos poderes estatutários para buscar informações urgentes de David Sullivan relacionadas à sua adequação sob o regime de nossos proprietários, diretores e executivos seniores. Não podemos comentar mais nesta fase”.
Sullivan comprou uma participação de 50% no West Ham com o seu parceiro de negócios, o falecido David Gold, em Janeiro de 2010. Resta saber se ele tentará manter a sua participação, embora uma fonte próxima de Sullivan tenha indicado que ele está aberto à venda. Seus filhos, Jack e Dave Jr, continuam como diretores do West Ham. Sullivan não respondeu às perguntas do Guardian sobre se venderia sua participação ou tentaria passá-la para seus filhos.
Não está claro se Daniel Křetínský, um bilionário checo que possui uma participação de 27% no clube, tentará aumentar a sua participação acionária. Os planos de Křetínský e Sullivan de comprarem uma parte dos 25,1% das ações da família Gold no West Ham e se tornarem parceiros iguais na diretoria foram congelados após o rebaixamento do clube da Premier League no mês passado.
O West Ham está com problemas financeiros depois de cair no campeonato e registrar uma perda de £ 104,2 milhões no ano passado. Vários executivos deixaram o clube nos últimos meses, principalmente Karren Brady, que deixou o cargo de vice-presidente em abril.