As leis do críquete têm cerca de 200 páginas. Os regulamentos de teste do Conselho Internacional de Críquete preenchem outros 125, o código antidoping contém outros 66, o código de conduta é mais 44, ações ilegais de boliche 37, kits e equipamentos 36. Seria difícil encontrar uma única regra em qualquer lugar entre eles tão boba quanto aquela que sabemos que Ben Stokes acabou de quebrar, que estipula que os jogadores não podem ficar fora depois da meia-noite. E sim, isso inclui o regulamento de vestuário 19.45 da ICC, que diz que o tamanho máximo da etiqueta do fabricante permitido no tornozelo das meias dos jogadores é de cinco centímetros quadrados.
Até onde sabemos, a única coisa que Stokes fez de errado foi violar esse toque de recolher auto-imposto. Isso pode mudar. A investigação pode revelar mais detalhes sobre seu suposto envolvimento em uma briga envolvendo um jogador de rugby. Mas se houve uma lição muito clara da última vez que Stokes se envolveu numa situação como esta, na discoteca Embargo, em 2017, é que vale a pena esperar pelos factos. Mas os tambores já começaram a bater. Frases terríveis como “está por um fio” e “difícil ver como ele pode continuar” estavam em toda a imprensa.
Vamos parar um segundo para esfregar os nós dos dedos na cabeça sobre essa bagunça que, dado o encontro de Harry Brook com um segurança de boate, é apenas a segunda coisa mais estúpida que um membro de sua equipe de liderança sênior fez em uma boate recentemente.
Feito isso, vamos perguntar se Stokes realmente precisa ser afastado do emprego porque estava em um clube quatro dias depois de seu aniversário de 35 anos, na noite seguinte ao seu time ter acabado de vencer o primeiro teste em seis meses, enquanto ele estava acompanhado por um oficial de segurança? Multe-o se precisar. Deixe-o cair se for preciso. Ele quebrou algumas das melhores máximas do seu treinador: “nada de bom acontece depois da meia-noite” e “não faça nada que o leve às primeiras páginas”. Mas não vamos fingir que, com base nas evidências do que se sabe, isso precisa custar-lhe o emprego.
Especialmente quando o simples fato de Stokes e a segurança da equipe terem ignorado a regra, para começar, diz tudo o que você precisa saber sobre o quão seriamente todos pareciam estar levando isso a sério.
O problema aqui não é tanto que Stokes quebrou o toque de recolher. É que a gestão da Inglaterra decidiu criar um para começar. Esta regra da Cinderela foi introduzida para que eles pudessem ser vistos fazendo algo após sua má gestão durante a turnê de inverno da Inglaterra, em particular sua tentativa fracassada de encobrir essa situação com Brook, e sua decisão de mandar os jogadores embora por quatro noites de descanso e recuperação em Noosa, um lugar mais conhecido por sua praia, bares e cerveja artesanal. Este regime do BCE pode ser o primeiro na história cuja maior falha parece ter sido o facto de terem conseguido organizar uma confusão numa cervejaria.
Houve muitos problemas com aquela turnê do Ashes, e a bebida na Inglaterra aparece na segunda página. Ainda falta muito para a preparação, que incluiu uma única partida decisiva em um parque público contra o segundo XI. Está abaixo da seleção do elenco, que de alguma forma conseguiu deixar de fora qualquer um que soubesse usar uma bola nova, incluiu um botão giratório que eles achavam que não poderiam escolher e omitiu um guarda-postigo reserva de que tanto precisava. E está por trás de uma abordagem de treinamento que aparentemente envolvia não discutir ativamente as maneiras pelas quais os jogadores continuavam saindo.
Uma garrafa de champanhe no bolso de um membro do MCC durante o primeiro teste no Lord’s. Fotografia: Gareth Copley/Getty Images
Assumir tudo isso, porém, exigiria que outra pessoa na hierarquia colocasse a cabeça em risco, o diretor-gerente, talvez, o treinador principal, talvez até mesmo seu presidente ou executivo-chefe. Até agora, o único cara que realmente parece ter assumido qualquer responsabilidade pelo que deu errado parece ter sido Zak Crawley, pelo crime incomum de ser o terceiro maior artilheiro do time na turnê. Outras mudanças incluíram a introdução de walkie-talkies, a contratação de um chef e dois novos assistentes técnicos e a introdução do toque de recolher. É precisamente porque a administração disfarçou as consequências de tudo isso que há tanta raiva persistente no críquete inglês, raiva que agora está sendo dirigida ao seu capitão.
Se o espírito de equipe é uma ilusão vislumbrada após a vitória, a cultura de equipe tornou-se a desculpa que você usa após a derrota. Se você está ouvindo, a administração da Inglaterra basicamente já nos disse que tudo é um exercício de relações públicas com suas repetidas explicações de que a equipe precisa “reconstruir a confiança” e “reconectar-se com o público”, o que agora parece ser a maior razão pela qual Stokes deveria ir.
Bem, no que diz respeito à reconexão com o público, ficar fora para tomar uma cerveja não é uma má ideia. Alguém do BCE esteve realmente nas bancadas para assistir a um dos jogos que realizaram? O Teste do Senhor é uma longa chatice. Eles compram 300.000 litros para cada teste. O local tem um jardim inteiro onde você só pode entrar comprando uma garrafa de champanhe. No tempo de Stokes, o BCE tinha uma cerveja oficial, uma cerveja oficial e uma cidra oficial, e agora tem um parceiro oficial de vinho e um parceiro oficial de vinho espumante. Um dia antes do Teste, a MCC divulgou um comunicado de imprensa celebrando sua nova parceria com o Guinness.
A seleção inglesa não tem uma cultura de bebida. O críquete inglês é uma cultura de bebida. Ninguém daria a mínima se eles tivessem recuperado os Ashes. Em vez de abordar qualquer uma destas inúmeras questões, os dirigentes seniores do BCE estão ocupados a preocupar-se se os seus jogadores estarão na cama à meia-noite, como se estivessem a comandar uma equipa de jovens de 16 anos numa visita escolar.