Talvez o gerente não fosse o problema, afinal. A Tunísia despediu Sabri Lamouchi após a derrota da semana passada por 5-1 com a Suécia, nomeando Hervé Renard como o sétimo seleccionador desde o início da fase de qualificação. Mas descobriu-se que um lado tímido e sem convicção defensiva é um lado tímido e sem convicção defensiva, quem quer que tenha de dar as conferências de imprensa. A Tunísia foi bem derrotada por uma equipa japonesa inspirada no centroavante Ayase Ueda, que marcou dois golos e liderou a linha de frente com inteligência e imaginação.
Renard esteve apenas três dias com seus jogadores desde que substituiu Lamouchi. Renard realizou atos heróicos ao vencer a Copa das Nações Africanas com a Zâmbia em 2012 e três anos depois se tornou o primeiro técnico a vencer duas Copas das Nações com seleções diferentes, encerrando a seca de 23 anos de troféus na Costa do Marfim.
As tentativas de entrar na corrente principal do futebol francês com Sochaux, Lille e a selecção feminina de França falharam e o jogador de 57 anos parece ter aceitado que o seu papel agora é com aspirantes a países de África e do Médio Oriente, e não no topo do futebol europeu. Renard ainda usa sua camisa branca, sua marca registrada, mas qualquer sorte que ela possa ter trazido parece ter passado. Não que esta confusão pudesse, em qualquer sentido realista, ser atribuída a Renard. Ele é apenas o idiota bem remunerado pago para tentar explicar como a Tunísia já está fora da Copa do Mundo.
Este foi um jogo marcante para a Copa do Mundo, o milésimo de sua história. O que começou na fria Montevidéu, com partidas simultâneas entre França e México e EUA e Bélgica, chegou, 96 anos depois, com a Tunísia contra o Japão, em uma quente Monterrey. Na véspera do jogo, uma violenta e prolongada tempestade provocou inundações no complexo do estádio e transformou a principal estrada de acesso numa torrente violenta. A única evidência disso no dia do jogo, porém, foi uma película de lama sobre o asfalto e o concreto.
Daichi Kamada marcou quatro minutos após o início do jogo. Fotografia: Matias Delacroix/AP
Renard manteve a mesma forma física do seu antecessor Lamouchi e fez apenas três alterações, principalmente na baliza, onde Aymen Dahmen substituiu Mouhib Chamakh, que foi, pelo menos em parte, responsável pelos dois primeiros golos da Suécia na semana passada. Mas uma formação semelhante teve um resultado semelhante; A Tunísia nunca esteve no jogo.
O Japão deveria ter marcado um pênalti em 70 segundos, quando Ueda foi atingido por Ellyes Skhiri enquanto tentava se virar – uma não-contribuição misteriosa do árbitro romeno István Kovács e uma não intervenção ainda mais misteriosa do VAR por uma falta óbvia – mas eles estavam à frente em quatro minutos de qualquer maneira, um movimento certeiro arrastando a Tunísia pelo campo e deixando espaço para Keito Nakamura na esquerda japonesa. O lateral cruzou rasteiro para uma área lotada, a bola passando no calcanhar de Daichi Kamada, que estava cego. Renard avançou em direção ao limite de sua área técnica, com uma expressão de horror perplexo no rosto.
Hajime Moriyasu, o seleccionador do Japão, fez mais uma alteração do que Renard depois do impressionante empate 2-2 da sua equipa com a Holanda. Takefusa Kubo se machucou, mas os outros três ajustes foram táticos. Funcionou. Tendo jogado praticamente sem a bola naquele jogo, aqui o Japão avançou em ondas. Se não fosse por uma defesa de Dylan Bronn no último suspiro e depois por uma defesa ampla de Dahmen que acertou o chute desviado de Takehiro Tomiyasu a um milímetro de cruzar totalmente a linha, o Japão teria aumentado sua vantagem nos primeiros 10 minutos.
Hervé Renard mostrou-se tenso na linha lateral no seu primeiro jogo como seleccionador da Tunísia. Fotografia: David Ramos/Getty Images
O segundo, porém, sempre chegaria mais cedo ou mais tarde e aconteceu aos 31 minutos, quando Ueda, recebendo a bola em um espaço inexplicável, se virou, ignorou a corrida de Junya Ito e chutou pelas pernas de Montasser Talbi para o canto inferior. A expressão de Renard desta vez foi pesarosa.
Renard pode pelo menos levar o crédito por ter endurecido as coisas após o intervalo, mas já era tarde demais. O Japão permaneceu determinado, dominando a posse de bola e controlando o jogo, mas apenas ocasionalmente aumentou o ritmo e ameaçou. Eles foram assistidos do camarote VIP por Hisako, viúva de Norihito, neto do imperador Taishō, que viajou com o marido para a Coreia do Sul pouco antes da Copa do Mundo de 2002 para a primeira visita da família imperial desde a Segunda Guerra Mundial. O que ela viu foi uma equipe muito boa, que passou o segundo tempo conservando energia e jogando dentro de si contra uma equipe muito inferior.
Ito marcou o terceiro após um chute de Ueda aos 69 minutos, jogado por Mohamed Amine Ben Salida, que estava se distanciando uns bons três ou quatro metros atrás do resto da linha defensiva. Renard, incrédulo, assistiu ao replay em um iPad e passou grande parte do intervalo subsequente para bebidas em pé, com os lábios franzidos, olhando para a meia distância. A cabeçada inteligente de Ueda fez o quarto gol. A essa altura, Renard parecia arrasado.
Ele certamente está há muito tempo no jogo para ter imaginado que o cargo na Tunísia poderia ser um compromisso de longo prazo, mas, dados os precedentes recentes, Renard terá sorte se conseguir chegar ao último jogo da fase de grupos, na quinta-feira, contra a Holanda.