Então, ouvi dizer que há uma Copa do Mundo começando esta semana…
Isso é! A cada quatro anos, as melhores seleções masculinas do planeta se reúnem para ver quem será coroado campeão mundial. O torneio deste ano será co-organizado pelos amigos Canadá, México e Estados Unidos em 16 cidades tão diferentes como Vancouver, Kansas City e Guadalajara. As 48 equipes são inicialmente divididas em (faz aritmética) 12 grupos de quatro equipes, com cada equipe jogando contra as outras do grupo uma vez. Os dois primeiros colocados de cada grupo, juntamente com os oito melhores terceiros colocados – 32 no total – avançam para a fase eliminatória. As partidas a partir desse momento são de eliminação única – perca e você estará fora. Se o placar estiver empatado no final da prorrogação, a partida será decidida na disputa de pênaltis.
A final será no dia 19 de julho em “Nova York” (na verdade, Nova Jersey, chamada pela Fifa de Nova York/Nova Jersey), após 104 partidas em três países. A partida de abertura do torneio acontecerá nesta quinta-feira – 11 de junho – no Estádio Azteca, onde o co-anfitrião México enfrentará a África do Sul.
Espere? Existem 48 equipes? Eu pensei que havia apenas 32?
Foi o que aconteceu na última Copa do Mundo e nas poucas que a precederam (foram apenas 13 seleções no primeiro torneio, em 1930). Os cínicos diriam que o órgão dirigente do futebol, a Fifa, aumentou o campo para aumentar as receitas do torneio – a última Copa do Mundo, em 2022, gerou cerca de US$ 7,5 bilhões. Mas a Fifa aponta para o facto de que as receitas do torneio vão para o desenvolvimento das bases do desporto e o campo alargado significa que há uma oportunidade para os corajosos underdogs com poucas hipóteses de vencer – como a Jordânia, Curaçao e Inglaterra – competirem com os grandes.
A Fifa parece o meu tipo de organização: ajudar o garotinho, fazer um show para o mundo inteiro curtir. Deve ser amado pelos fãs?
Bem, não universalmente, não. A Fifa foi duramente criticada pelos preços exorbitantes dos ingressos para os jogos deste verão – uma análise do Guardian em dezembro descobriu que os mais baratos para a final deste ano são quase 10 vezes mais caros do que para o torneio de 2022. A Fifa também cobra 30% em taxas pela venda de ingressos em seu site de revenda. Depois, há a decisão do presidente da FIFA, Gianni Infantino, de conceder um prémio da paz a Donald Trump. Sim, o Donald Trump que está atualmente envolvido numa guerra com o Irão e ameaçou transformar um dos co-anfitriões do torneio no 51º estado dos EUA.
Preços altos dos ingressos, guerras e prêmios questionáveis? Por que eu deveria assistir?
Porque esta é uma reunião de alguns dos melhores atletas do mundo que lutam por um dos prêmios mais cobiçados do esporte. Haverá gols brilhantes, resultados chocantes (a eventual campeã Argentina perdeu para a humilde Arábia Saudita na partida de abertura da última Copa do Mundo), desgosto para os perdedores e alegria desenfreada para os campeões.
E quem serão esses campeões?
A Espanha pretende dar sequência ao título europeu conquistado em 2024 com a Copa do Mundo desta vez (também venceu o torneio em 2010). Eles têm excelentes jovens jogadores, excelentes veteranos e um excelente treinador: fora isso, são uma tarefa simples. A história é praticamente a mesma com a França, que chegou à final em 2022. A atual campeã, a Argentina, será candidata, mas não é tão forte como era há quatro anos e a sua antiga rival, a Inglaterra, está entre as favoritas nas apostas, embora isso tenha muito a ver com os seus adeptos, muitas vezes delirantes, que apostam dinheiro neles. Brasil e Alemanha somam nove títulos e não devem ficar de fora, apesar de nenhuma das seleções estar no auge.
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Zohran Mamdani joga a colchetologia do Guardian para prever o vencedor da Copa do Mundo – vídeoE quanto aos azarões?
Nada menos que uma fonte do que o prefeito/gatão socialista democrata da cidade de Nova York, Zohran Mamdani, disse ao Guardian que Marrocos vencerá o torneio. Se o fizerem, serão a primeira selecção africana a erguer o troféu e têm algum pedigree – chegaram às meias-finais em 2022. A Noruega, que acaba de travar o resto do mundo nos Jogos Olímpicos de Inverno deste ano, tem o formidável goleador Erling Haaland à sua disposição. México, Canadá e EUA devem passar da fase de grupos, mas provavelmente torcem por uma vaga nas quartas de final, na melhor das hipóteses.
Quem são os jogadores a observar?
Os jogadores mais famosos do torneio serão Cristiano Ronaldo e Lionel Messi, embora – com 41 e 38 anos, respectivamente – não sejam os melhores. Ousmane Dembélé, que acaba de ajudar o seu clube, o Paris St-Germain, a conquistar o título da Liga dos Campeões, é geralmente reconhecido como o melhor jogador do mundo, embora o extremo espanhol Lamine Yamal, de 18 anos, seja o mais emocionante. Haaland, o inglês Harry Kane e o francês Kylian Mbappé são artilheiros implacáveis, enquanto a astúcia e habilidade de Vitinha no meio-campo de Portugal lhe rendeu admiradores entre seus colegas jogadores.
E onde posso ver todos esses jogadores?
Se você não conseguir ir a um dos 16 estádios que recebem jogos (dois no Canadá, três no México e 11 nos EUA), você pode se acomodar no sofá e assistir a tudo na TV. Nos EUA, Fox (inglês) e Telemundo (espanhol) são as emissoras, na Austrália você pode assistir a todos os jogos ao vivo na SBS e SBS Viceland, TSN e CTV terão os jogos em inglês no Canadá, enquanto a cobertura em francês será no RDS. No Reino Unido, a BBC e a ITV dividirão funções durante o torneio. Claro, se você quiser a melhor cobertura, haverá cobertura ao vivo de todas as partidas no site do Guardian.
16 estádios e três países parecem muito. Até onde os torcedores e times terão que viajar?
A candidatura do Canadá, do México e dos EUA ao torneio enfatizou que esta seria uma Copa do Mundo compartilhada entre os três países. Mas os EUA acabaram com 78 partidas, com Canadá e México com 13 cada, e todos os jogos das quartas de final em diante serão sediados pelos americanos. O caderno de candidaturas de 2026 também falava do compromisso dos co-anfitriões com o meio ambiente, mas esta Copa do Mundo envolverá muitas viagens. Se chegarem à final, a maioria das equipas (e os seus adeptos obstinados) terão percorrido mais de 8.000 km.
E quanto os jogadores ganharão por tudo isso?
A Fifa está pagando US$ 727 milhões em prêmios em dinheiro para o torneio, o que obviamente é muito. Mas vale a pena notar que o vice-presidente da organização, Victor Montagliani, espera que esta Copa do Mundo arrecade 13 bilhões de dólares. Somente os vencedores receberão US$ 50 milhões, ou o suficiente para comprar dois ingressos para a final da Copa do Mundo de 2030.