Engenheiros indianos romperam a última seção rochosa do túnel estratégico de Zojila através de uma montanha do Himalaia na terça-feira, um marco no fornecimento de acesso em todas as condições climáticas à região fronteiriça de Ladakh com a China.
A Índia e a China, as duas nações mais populosas do mundo, são rivais intensos que competem pela influência estratégica em todo o Sul da Ásia.
Os laços melhoraram desde um confronto fronteiriço em 2020, mas a sua fronteira de 3.500 quilómetros tem sido uma fonte perene de tensão.
O túnel faz parte de um impulso infra-estrutural mais amplo, criando uma ligação com estradas e caminhos-de-ferro que permitirá que o comércio, as tropas e os abastecimentos se desloquem durante todo o ano das planícies sufocantes da Índia para as crescentes zonas fronteiriças geladas.
Pessoas andam de carro pelo túnel Zojila, o projeto de túnel rodoviário mais longo da Índia que conecta Jammu e Caxemira à região de Ladakh, em Minamarg, em 9 de junho de 2026. —AFP
“Isto não é apenas um túnel, mas uma tábua de salvação”, disse o ministro das Estradas da Índia, Nitin Gadkari, durante uma cerimónia de inauguração na terça-feira no túnel de alta altitude, que faz parte de uma rota concebida para melhorar rapidamente a conectividade entre Srinagar, a principal cidade da Caxemira ocupada pela Índia, e Leh, a principal cidade de Ladakh.
Actualmente, as viagens rodoviárias entre as cidades estão bloqueadas durante o Inverno devido às fortes nevascas, que muitas vezes podem atingir uma altura superior à de um camião.
Os escavadores cortaram o trecho final da rocha em um marco na criação do túnel Zojila, de 13,14 quilômetros, que conectará dois lados que de outra forma seriam cortados pela neve durante os invernos rigorosos.
Mais de 3.000 trabalhadores estiveram envolvidos desde 2020 na escavação do túnel, que passa sob o Passo Zojila, de 3.528 metros.
Gadkari apertou um botão para acionar remotamente a explosão final, conectando túneis escavados em ambos os lados e criando o que será o túnel rodoviário mais longo da Índia.
“Trabalhamos neste túnel dia e noite em condições climáticas desafiadoras e o concluímos sem nenhum acidente”, disse o engenheiro de projeto Manmohan Singh à AFP.
Mediadores caminham no túnel Zojila, o projeto de túnel rodoviário mais longo da Índia que conecta o estado de Jammu e Caxemira com a região de Ladakh, em 9 de junho de 2026. —AFP
O projecto faz parte de uma rede mais ampla de quatro grandes túneis, incluindo o túnel Sonamarg de 6,5 quilómetros, uma iniciativa de 712 milhões de dólares que deverá estar totalmente operacional até 2028.
A Índia também desenvolveu uma linha ferroviária de 3,9 mil milhões de dólares que liga as planícies à Caxemira ocupada, incluindo a construção da ponte ferroviária de Chenab, actualmente a mais alta do género no mundo.
O primeiro-ministro Narendra Modi abriu a rota ferroviária em junho de 2025.
A ferrovia de 272 quilômetros começa na cidade-guarnição de Udhampur, quartel-general do comando norte do exército, e passa por Srinagar.
A Caxemira, de maioria muçulmana, está dividida entre a Índia e o Paquistão desde a sua independência do domínio britânico em 1947, e ambos reivindicam a totalidade do território do Himalaia.