Os fãs de basquete saudaram o presidente dos EUA, Donald Trump, com um coro de vaias na segunda-feira, quando o republicano se tornou o primeiro presidente dos EUA em exercício a participar das finais da NBA no jogo 3 da série do campeonato entre o New York Knicks e o San Antonio Spurs.
Participando como convidado do presidente dos Knicks, James Dolan, Trump estava em um camarote luxuoso no Madison Square Garden, a autodenominada “Arena Mais Famosa do Mundo”, sorrindo enquanto a multidão lotada zombava e vaiava quando ele aparecia no Jumbotron durante o hino nacional.
“Achei incrível, na verdade”, disse Trump aos repórteres enquanto se preparava para partir do aeroporto JFK, em Nova York. “Você quer dizer, quando eles colocaram a câmera em mim? Achei muito bom.”
O incidente marcou o último capítulo do complicado relacionamento de Trump com sua antiga cidade natal, onde fãs furiosos esperavam em filas que se espalhavam pelas calçadas do centro de Manhattan com medidas de segurança extraordinárias em vigor para a visita presidencial.
Com o Nova York liderando uma vantagem de 2 a 0 na série melhor de sete contra o San Antonio Spurs, o primeiro jogo dos Knicks nas finais em casa em 27 anos foi o ingresso mais badalado nos cinco distritos, com torcedores desembolsando milhares de dólares para entrar na catedral esportiva americana.
Mas uma formidável presença de segurança retardou a entrada de portadores de ingressos na arena, enquanto passageiros e turistas navegavam por um labirinto de cercas de metal preto que restringia o tráfego de pedestres ao redor do local.
“Eu gostaria que ele não estivesse aqui. Ele não é um fã de verdade e está apenas tornando as coisas horríveis”, disse Errol Ismail, morador do Brooklyn e proprietário de uma empresa de fitness, que tentou várias entradas para entrar no local. “Esperamos uma vida inteira por isso, e ele fez isso sozinho, como tudo o mais.”
A taxa de aprovação de Trump manteve-se perto dos níveis mais baixos de sua carreira política, de acordo com uma pesquisa Reuters/Ipsos concluída na segunda-feira, com cerca de 35% dos entrevistados afirmando que aprovavam o desempenho de Trump.
Os Spurs venceram os Knicks por 115-111 para reduzir a vantagem da série de Nova York para 2-1.
Celebridades chegam
O prefeito da cidade de Nova York, Zohran Mamdani, disse aos repórteres antes do jogo de segunda-feira que comprou um ingresso diretamente no Madison Square Garden por quase US$ 1.000. Mamdani e Trump têm criticado as posições políticas um do outro, mas as suas reuniões têm sido amigáveis.
O jogo atraiu a lista habitual de fãs da lista A dos Knicks para “Celebrity Row”, com a presença do cineasta Spike Lee, da lenda dos Yankees Derek Jeter e do comediante Ben Stiller.
Trump, nascido no Queens, tem um relacionamento difícil com a cidade com forte votação democrata que ele certa vez chamou de lar e foi um crítico vocal do ativismo dentro da NBA, acusando a liga de se tornar uma “organização política”, já que muitos jogadores protestaram contra a injustiça racial no movimento Black Lives Matter em 2020.
Ele enfrentou aplausos e vaias quando participou da final masculina de tênis do Aberto dos Estados Unidos em Flushing, Queens, no ano passado. Muitos detentores de ingressos perderam o início da partida quando as verificações de segurança relacionadas à sua presença causaram confusão e retardaram a entrada.
A presença planejada de Trump na segunda-feira aumentou os planos de segurança durante o fim de semana.
Uma festa para torcedores, tradicionalmente realizada fora da arena para os jogos dos playoffs, não aconteceu na segunda-feira devido a questões de segurança, disse o Departamento de Polícia de Nova York.
Vários participantes disseram à Reuters que saudaram o presidente como também torcedor dos Knicks, mas se recusaram a fornecer seus nomes.
Outros fãs disseram que estavam tirando uma noite de folga da política.
“Eu estava no Garden em 1999 para ver os Knicks perderem para os Spurs no jogo 5. Não vou deixar o presidente atrapalhar meu êxtase esta noite”, disse Ben Wizner, vice-diretor jurídico da ACLU, uma organização que abriu dezenas de ações judiciais contra as ações do governo Trump.