O que é preciso para vencer em grande estilo no esporte? Eis o que sabemos: jogadores talentosos, treinadores de alto nível, ética de trabalho incansável, uma visão compartilhada, instalações de primeira linha e, na era do NIL (Nome, Imagem e Semelhança) e do portal de transferências, recursos para fazer tudo isso acontecer.
É muita coisa para reunir nos níveis universitário e profissional. Ou será que é nivelado? A linha que os separa nunca foi tão tênue.
De qualquer forma, há outra consideração nessa busca por campeonatos onde “o dinheiro é o fator determinante”. Ou seja, siga Glenn Kinley.
Formado na Normal West High School em 2017, Kinley já vivenciou muitas vitórias em sua jovem carreira como diretor de esportes na televisão. Enquanto trabalhava na KSNT em Topeka, Kansas, ele cobriu o campeonato nacional de basquete masculino da Universidade do Kansas e duas vitórias do Kansas City Chiefs no Super Bowl.
E agora: a trajetória de Illinois até o Final Four do basquete masculino como diretor de esportes da WCIA em Champaign.
“Já cobri muita coisa legal e me sinto extremamente abençoado”, disse Kinley. “Trabalho 14 horas, saio do trabalho com um sorriso no rosto e ligo para o meu pai para contar como foi ótimo o meu dia.”
É um trabalho feito com amor para o filho de 27 anos de Dave e Michele Kinley, de Normal. Isso ficou ainda mais evidente nesta temporada, cobrindo o time de basquete da Universidade de Illinois (Illini), que perdeu no sábado para UConn em sua primeira aparição no Final Four em 21 anos.
A lembrança mais antiga de Kinley relacionada ao basquete é de “estar sentado atrás do sofá chorando” aos 6 anos de idade, quando o Illini de 2005 perdeu para a Carolina do Norte no jogo do campeonato. Desta vez, ele estava totalmente focado no trabalho após a derrota por 71 a 62 na semifinal de sábado.
A derrota encerrou uma temporada de 28 vitórias e 9 derrotas que ele descreveu como “fascinante de cobrir”.
“Você começa com a composição do time, com seis jogadores dos Bálcãs”, disse Kinley. “Eles adicionaram um jogador no semestre. Todo mundo chamava o time de ‘Os Cinco dos Balcãs’, mas eram seis europeus. E ainda tinha um garoto de Champaign no time (Kylan Boswell). Era uma formação bem interessante.
“Havia alguns membros novos na comissão técnica. Kevin Kruger, filho do Lon, voltou e se juntou à equipe. Tinha tanta coisa… era tipo, ‘Por onde começar com esse time?’ Foi um ano de altos e baixos. Eles chegaram ao top 5 do país, depois estavam meio que sofrendo antes do Torneio da NCAA e se encontraram no momento perfeito.”
Um componente chave foi a ascensão do armador calouro Keaton Wagler, que jogou basquete no ensino médio no Kansas. Sem ser muito requisitado, Wagler recebeu honras de All-American e foi eleito o Calouro do Ano da Conferência Big Ten.
“Quando eu estava em Topeka, nós cobríamos a Washburn (University), uma universidade da Divisão II em Topeka”, disse Kinley. “Eles têm tido muito sucesso no basquete.” Acho que Keaton recebeu uma proposta de lá e talvez até tenha visitado Washburn.
“Acho que nem ele sabia o que se tornaria este ano. Foi especial cobrir tudo isso. O que eu disse aos torcedores de Illinois (nas redes sociais) foi: ‘Não deem isso como garantido. Isso é raro.’ Ele foi inacreditável.”
O fato do Final Four ter sido disputado em Indianápolis representou um “ciclo completo” para Kinley. Em 2010, ele compareceu ao Final Four lá e tirou uma foto com um amigo e com o então técnico do Illini, Bruce Weber.
Kinley cresceu torcendo para Illinois, mas se esforça para ser objetivo no trabalho.
Ainda assim…
“Você quer que eles ganhem um pouquinho só porque os conhece”, disse ele. “Não se trata tanto de ‘Vai Illini!’, mas sim de ‘Cara, o Ben Humrichous é um cara ótimo. Quero que ele vença porque ele trata as pessoas muito bem’”.
Kinley tem uma ligação com o técnico do Illini, Brad Underwood, já que ambos são formados pela Universidade Estadual do Kansas.
Eles têm tido uma boa relação de trabalho desde que Kinley se juntou à WCIA em agosto de 2024.
“Na verdade, ele me ligou quando aceitei o emprego”, disse Kinley. “Um bom amigo meu no Kansas conhece o Brad muito bem. Ele deu meu número para o Brad. Então, recebi uma ligação enquanto estava na estrada, atravessando o centro do Missouri, a caminho de Champaign. Era de um número desconhecido. Ele disse: ‘E aí, Glenn. É o técnico Underwood. Que bom te ter na cidade.’
“Essa foi uma baita maneira de começar em Champaign, e ele tem sido ótimo de lidar.”
“ Perto da família
Quando Kinley estudava na Kansas State, onde se formou em 2021 com dupla graduação em jornalismo e empreendedorismo, ele morava a oito horas de carro de Normal. Quando trabalhava em Topeka, a viagem durava sete horas.
Agora, ele mora a uma hora de casa e de sua família, que inclui seus pais e seus irmãos mais novos, Kurt e Karen, que têm síndrome de Down. Sua irmã mais velha, Kelsey, mora na região de Muncie, Indiana.
“Se eu quiser ir jantar em casa amanhã à noite, a vantagem é que só preciso decidir lá pelas 16h se quero ou não”, disse ele. “Eu adorava o Kansas, mas estar tão perto da minha família é muito bom.”
Quando jovem, Kinley admirava Kelsey, a quem chamava de “a responsável”. Kurt e Karen “são as pessoas favoritas de todos, inclusive as minhas”, disse ele. Seu melhor amigo no ensino médio (e agora), McCade Brown, tornou-se um arremessador de destaque e fez sua estreia na Major League no ano passado com o Colorado Rockies.
Tudo isso deixou Kinley um pouco à sombra. E tudo bem.
“As pessoas podem dizer: ‘Você está na TV. Você está sob os holofotes.’ Mas eu nunca me senti realmente sob os holofotes”, disse ele. “Sempre me senti bem com isso. Para mim, sempre foi ótimo simplesmente aproveitar as pessoas que tive a sorte de ter na minha vida… ótimos amigos, ótima família.”
Fé e simplicidade
Fora do trabalho, Kinley se descreve como “um cara muito simples”. Ele mora em um apartamento de um quarto em Champaign e, quando não está trabalhando, geralmente joga videogame ou assiste a esportes. No verão, ele viaja ocasionalmente para onde Brown estiver para vê-lo jogar.
Sua biografia no site da WCIA diz em parte: “Glenn é um cristão que valoriza sua fé, família e amigos. Contanto que ele tenha uma igreja, uma academia, um emprego e esportes, ele está realizado!”
“É tudo o que eu preciso, cara”, disse ele. “A fé é muito importante para mim. O que eu aprendi, provavelmente da maneira mais difícil, é que encontrar minha identidade em qualquer coisa que não seja Cristo não vai me levar a nada de bom. A constante na minha vida, a única coisa que sei que ninguém pode tirar de mim, é meu relacionamento com Deus.”
Quanto à relação de Kinley com a vitória, ele riu e disse: “Acho que se você quer vencer, você só precisa me ter como diretor de esportes no seu mercado.”
