MADISON, Wisconsin — O técnico do Wisconsin, Luke Fickell, admitiu na terça-feira que ficou desapontado com a saída do diretor atlético Chris McIntosh, mas não acredita que a partida do amigo terá um grande impacto em seu futuro com os Badgers.
Fickell teria que começar a produzir mais vitórias de qualquer maneira.
“Acho que a coisa mais fácil para nós agora é entender que precisamos vencer”, disse Fickell após o treino da manhã. “Não estamos enrolando.”
Fickell falou um dia após o anúncio de que McIntosh estava deixando o Wisconsin para assumir um cargo recém-criado como vice-comissário de estratégia da Big Ten. McIntosh, que era diretor atlético do Wisconsin desde o verão de 2021, contratou Fickell e continuou a apoiá-lo enquanto os Badgers acumulavam um recorde de 9-15 nas últimas duas temporadas.
Fickell disse que McIntosh o havia informado “em algum momento da semana passada” sobre a possibilidade dessa mudança. Fickell acrescentou que “não é fácil perder um amigo”.
“Sempre que há mudanças com pessoas que você sabe que estavam ao seu lado, é sempre um pouco difícil, decepcionante, ou como você quiser dizer”, disse Fickell. “Mas a vida é assim. Você precisa ser capaz de seguir em frente e continuar.”
Marcus Sedberry, que era o diretor adjunto de atletismo/diretor de operações de Wisconsin, está atuando como diretor de atletismo interino até que um sucessor permanente para McIntosh seja anunciado. Sedberry trabalhou anteriormente em Baylor, Arkansas e Central Florida, bem como com o Philadelphia Eagles.
“Quando você já esteve em outros lugares e viu como as coisas funcionam, você adquire muitas experiências — boas e ruins — você absorve muita coisa, você reconhece como as coisas são feitas”, disse Fickell. “Acho que essa é uma das grandes qualidades do Marcus. Ele já esteve na NFL. Ele já esteve em vários lugares diferentes.”
McIntosh contratou Fickell, tirando-o de Cincinnati no final da temporada regular de 2022, após demitir Paul Chryst em outubro daquele ano. A contratação foi muito bem recebida na época, pois Fickell tinha um retrospecto de 53-10 em suas últimas cinco temporadas em Cincinnati e havia levado os Bearcats aos playoffs do College Football em 2021.
Fickell tem um retrospecto de 17-21 em Wisconsin até o momento. Os Badgers tiveram uma campanha de 4-8 no ano passado, após um 5-7 em 2024, encerrando uma sequência de 22 temporadas consecutivas com saldo positivo, a maior entre as equipes da Power Four.
McIntosh sempre demonstrou apoio a Fickell.
Ele fez declarações públicas em apoio a Fickell após uma derrota em casa por 27-10 para Maryland em setembro. Depois de Wisconsin não ter marcado pontos em casa contra Iowa e Ohio State em fins de semana consecutivos de outubro, McIntosh enviou uma carta aos detentores de ingressos para a temporada, afirmando que a universidade planejava aumentar o investimento em seu programa de futebol americano para “fornecer aos nossos treinadores as ferramentas necessárias para o sucesso”.
Wisconsin vinha de seis derrotas consecutivas quando McIntosh anunciou que Fickell permaneceria como técnico após a temporada de 2025. Os Badgers reagiram dividindo as vitórias nos últimos quatro jogos, com triunfos sobre o então 24º colocado Washington (23º no ranking do College Football Playoff) e Illinois (então 21º no ranking do College Football Playoff).
A promessa de McIntosh de aumentar o investimento no futebol americano de Wisconsin também ajudou os Badgers a contratarem 34 jogadores por transferência — incluindo 27 de outros programas da Football Bowl Subdivision — nesta pré-temporada.
Fickell afirmou que foi útil ter um diretor atlético que ele conhecia tão bem, mas acrescentou que as expectativas não mudam após a saída de McIntosh.
“Todos nós entendemos que este é um esporte de alto nível e um grande negócio”, disse Fickell. “No fim das contas, tudo se resume a fazer o seu trabalho e fazê-lo muito bem. … Nos lugares por onde passei, tive relacionamentos diferentes com cada diretor atlético. Acho que cada um deles é único. Seja como for, o que mais contribui para um bom relacionamento é ter sucesso em campo e um bom produto. Não acho que isso vá mudar.”
