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Burnley sem Parker continua sendo um teste
A equação é simples. Se o Leeds vencer o rebaixado – e agora sem técnico – Burnley em Elland Road na sexta-feira, eles alcançarão 43 pontos e é extremamente improvável que tenham o mesmo destino de seus adversários. Os semifinalistas derrotados da FA Cup por Daniel Farke devem viajar para o Tottenham, mas a vitória sobre o Burnley, que conquistou o título do campeonato na temporada passada, acalmaria os nervos em West Yorkshire. Farke, porém, não espera necessariamente uma partida simples. “Definitivamente não há complacência”, disse ele, falando antes da notícia da saída de Scott Parker. “Tenho muito respeito por Scott. Eu diria que não houve uma única vez nesta temporada que o Burnley tenha sido jogado fora de campo. Eles são sempre muito competitivos, tiveram muitos jogos disputados.” Enquanto Mike Jackson assume o cargo de zelador em Turf Moor, Farke espera que mais três pontos convençam o Leeds a renovar seu próprio contrato. Louise Taylor
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Bowen preparado para incomodar Brentford
Jarrod Bowen pode não ter marcado na vitória contundente do West Ham sobre o Everton, mas deu duas assistências para Tomas Soucek e Callum Wilson para garantir três pontos valiosos. Parar Bowen e Crysencio Summerville, na ala oposta, elimina a maior parte da ameaça dos Hammers. Michael Kayode e Keane Lewis-Potter serão os dois encarregados de Brentford de manter as coisas apertadas, mas não será fácil. O primeiro gol do West Ham contra o Everton veio de escanteio e Keith Andrews é um homem que sabe o quão perigosos os lances de bola parada podem ser, especialmente com o lançamento de Bowen. O segundo veio depois de um cruzamento da esquerda encontrar o internacional inglês no poste mais distante, e ele manteve a calma aos 92 minutos para cabecear a bola na direção de Wilson. Isso mostra que o West Ham pode fazer isso em jogos abertos e lances de bola parada, dando ao Brentford muito o que refletir. Mas se o Brentford conseguir limitar o serviço pelos flancos, isso dar-lhes-á uma plataforma para continuarem o seu avanço europeu. Irá vencer
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Howe enfrenta o enigma do atacante
Quatro anos e meio depois de assumir o comando do Newcastle, Eddie Howe enfrenta um longo teste para manter seu emprego. Com figuras-chave do grupo de proprietários sauditas do clube no banco dos dirigentes quando o Brighton, candidato europeu, visitar o St James’ Park, Howe poderia encerrar uma série de quatro derrotas consecutivas na Premier League (cinco em todas as competições). Depois de Brighton, ele deve negociar uma data em casa com o West Ham e viagens para Nottingham Forest e Fulham. Com muita coisa pendente neste quarteto de jogos, será intrigante ver se Howe mantém a fé em Will Osula como o único atacante do Newcastle ou oferece ao seu atacante de £ 69 milhões, Nick Woltemade, ou ao atacante de £ 55 milhões, Yoane Wissa, outra chance no ataque. Ele poderia ser persuadido a experimentar Woltemade operando por trás de Wissa? Se a equipe de Howe quase se esquivou de uma luta contra o rebaixamento, permanecer com 42 pontos não impressionará os sauditas. LT
Eddie Howe (à esquerda) tem que escolher entre Yoane Wissa (centro), Nick Woltemade e Will Osula para a visita a Brighton. Fotografia: Jeff Mood/ProSports/Shutterstock
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Jogadores do Sunderland sentem o calor
A derrota do Sunderland por 5-0 em casa para o Nottingham Forest foi uma grande oportunidade desperdiçada. Apesar de ter 61% de posse de bola e ter mais remates do que o adversário, o Sunderland foi estranhamente ultrapassado e derrotado e parecia uma equipa que já estava na praia, com o objectivo de sobrevivência da pré-época há muito assegurado. Se tivessem vencido o Forest, o Sunderland estaria em oitavo e a um ponto do sexto. Em vez disso, estão em 12º e, embora a Europa continue a ser uma possibilidade remota, o Sunderland deve vencer o Wolves para ter alguma esperança de ultrapassar Bournemouth, Chelsea, Brentford, Fulham e Everton no final da temporada. Independentemente da qualificação europeia, o Sunderland certamente reforçará o elenco neste verão e qualquer repetição do desempenho do Forest contra o Wolves não será menosprezada pela diretoria ou torcedores do clube. Alguns jogadores podem temer pelo seu futuro se a mini-queda do Sunderland continuar. Michael Butler
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Pedigree de Jesus pode impulsionar Arsenal
Gabriel Jesus tem tido oportunidades limitadas desde que regressou de uma lesão prolongada no joelho, em Dezembro, tendo o brasileiro sido titular apenas em dois jogos do campeonato e jogado 320 minutos no total. O jogador de 29 anos foi contratado como reserva contra o Atlético Madrid no meio da semana e as dúvidas sobre a condição física de Kai Havertz significam que ele poderá ser chamado à ação contra o Fulham, no sábado. O Arsenal espera que o avançado alemão consiga voltar a desempenhar algum papel na disputa, depois de ter falhado a viagem a Espanha. Mas embora se espere que Viktor Gyökeres seja titular contra o Fulham, no Emirates Stadium, enquanto o Arsenal tenta aumentar a vantagem sobre o Manchester City para seis pontos, Jesus é o único membro da equipa de Mikel Arteta com uma medalha de vencedor da Premier League. Sua experiência pode ser valiosa. Ed Aarons
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Rayan em ascensão – mas precisa de proteção
Com três gols e duas assistências em suas primeiras 11 partidas na Premier League pelo Bournemouth desde que chegou vindo do Vasco da Gama, Rayan se adaptou muito rapidamente ao futebol inglês. É uma indicação de uma mentalidade impressionante que o adolescente brasileiro tenha se saído tão bem no que deve parecer um mundo distante de tudo o que conheceu. Andoni Iraola o deixou no banco para a partida contra o Leeds, mas o colocou no último quarto e foi recompensado com um gol naquele que foi seu 46º jogo pelo clube e pela seleção nesta temporada. Haverá um clamor para que ele retorne ao time titular contra o Crystal Palace, mas pode ser sensato administrar cuidadosamente os minutos de Rayan pelo resto da temporada. Muitas jovens estrelas descobriram, à sua custa, o que acontece se seus corpos forem levados ao limite no início de suas carreiras. WU
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Primeiro os pontos, depois o orgulho?
Não conte aos torcedores, mas a derrota para o Manchester United ou o Liverpool pode não desanimar nenhum desses rivais ferozes, caso ainda consigam conquistar o futebol na Liga dos Campeões. Ao vencer os últimos três jogos, Arne Slot reviveu a sorte da sua equipa no momento certo: o Liverpool está oito pontos à frente do Brighton, sexto, e cinco pontos nos últimos quatro jogos garantiriam a qualificação para a Liga dos Campeões, aconteça o que acontecer. A equipa de Michael Carrick está ainda melhor posicionada, com 61 pontos: dois pontos nos últimos quatro jogos garantiriam o regresso à principal competição de clubes da Europa. JamieJackson
Michael Carrick tem o Manchester United confortavelmente rumo à Liga dos Campeões da próxima temporada. Fotografia: James Gill/Danehouse/Getty Images
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Os Spurs saberão a diferença para o West Ham
Há boas notícias para o Tottenham? Talvez: o West Ham começa em Brentford no sábado, às 15h, 28 horas antes dos homens de Roberto De Zerbi renovarem sua luta contra o rebaixamento no Aston Villa, no domingo. Pelo menos os Spurs saberão se a sua situação piorou ou não. Enquanto as más notícias continuam a se acumular – Xavi Simons lesionou os ligamentos do joelho na vitória sobre o Wolves – De Zerbi está fazendo os barulhos certos. “Quando conheci melhor meus jogadores, entendi que temos a chance de permanecer na posição”, disse ele. “Precisamos permanecer fortes na cabeça.” O Spurs mostrou luta em Molineux, e a partida de domingo demonstrará se o ex-técnico do Brighton foi capaz de fazer os progressos mais urgentemente necessários. Se De Zerbi conseguir imprimir as suas ideias tácticas na eliminatória do Villa, somadas ao renovado espírito de luta dos jogadores, poderá ser obtido um impulso mais precioso. Lucas McLaughlin
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McFarlane enfrenta peso de expectativa
Quando o Chelsea receber o Nottingham Forest, será a primeira vez que se espera que vença um jogo sob o comando do seu treinador interino, Calum McFarlane. A pressão atingirá de forma diferente. Durante a primeira passagem de McFarlane como interino, que se seguiu à saída de Enzo Maresca no dia de Ano Novo, ele presidiu viagens difíceis ao Manchester City e ao Fulham. Um empate 1-1 com o City veio contra todas as probabilidades e a derrota para o Fulham foi decepcionante, mas não exatamente um choque, dada a agitação em Stamford Bridge, enquanto a vitória na semifinal da Copa da Inglaterra sobre o Leeds na semana passada foi garantida por um time do Chelsea com algo a provar depois que McFarlane foi reinstalado após a demissão de Liam Rosenior. Contra o Forest, porém, a expectativa será maior. Foi adequado ao Chelsea assumir o papel de desmancha-prazeres contra o Leeds, que estava cotado para vencer, mas eles precisarão tomar a iniciativa contra o Forest, levantar uma base de fãs amotinada e levar o jogo a adversários que ainda não estão a salvo do rebaixamento. Jacob Steinberg
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Everton deveria assinar novamente com Stones?
John Stones foi a última contratação de David Moyes em sua primeira passagem como técnico do Everton – por £ 3 milhões iniciais do Barnsley – e uma das primeiras contratações da era Pep Guardiola no Manchester City por eventuais £ 50 milhões. É justo dizer que ambos os clubes se saíram bem com esses acordos. Depois de ajudar o City a chegar a mais uma final da FA Cup como capitão no fim de semana passado, Stones anunciou que deixará o clube após uma década repleta de troféus, quando seu contrato expirar no final da temporada. As lesões podem ter prejudicado a carreira do elegante defesa e restringido-o a 16 jogos esta temporada, mas aos 31 anos ele representa uma opção tentadora numa transferência gratuita. O Everton está vinculado, embora esteja bem abastecido na defesa central e tenha outras prioridades para este verão, enquanto o foco imediato de Stones será adicionar um triplo doméstico ao seu currículo no City. Com seis jogos disputados em 21 dias, o internacional inglês tem mais uma valiosa contribuição a dar antes de se despedir. Andy Hunter