Se você leu meu artigo recente sobre aipo-rábano, saberá que estou tentando fazer um esforço para escrever sobre culturas que eu mesmo não cultivo – este é meu próximo capítulo. Ao contrário do aipo-rábano, de que não gosto, não cultivo milho doce porque simplesmente não tenho espaço e condições adequadas. Então, se você tiver a sorte de ter espaço e aspecto ensolarado para que ele prospere, estou com ciúmes. Quando recém colhido e descascado, o milho doce cultivado em casa é além de delicioso.
Como você pode suspeitar, o milho doce cresce melhor durante verões longos e quentes – então comece suas sementes agora, pois elas vão querer um pouco de calor para germinar (de preferência em um propagador) e um clima agradável à medida que crescem. Tal como acontece com muitas das melhores culturas de verão, gosta de solo fértil e retentor de umidade, e de tanto sol quanto os dias de verão têm a oferecer. Mudas com mais de 8 cm de altura estão prontas para serem plantadas, mas resista a colocá-las no solo até que os dias estejam quentes e o risco de geadas tenha passado. E mantenha um pouco de lã à mão para jogar sobre eles caso a temperatura caia inesperadamente.
aspas duplasO milho doce pode crescer até dois metros de altura, então você pode querer considerar apoiá-los com uma estaca
Um aspecto importante do cultivo de milho doce é o espaçamento. É polinizada pelo vento, e o sucesso da polinização é facilitado pelo plantio em blocos de pelo menos quatro por quatro plantas com cerca de 40cm entre elas (daí a necessidade do referido espaço que não tenho). Se você também não tem espaço e fica feliz em colher pequenas espigas não polinizadas, você pode cultivar milho doce em uma fileira e mais próximos (cerca de 20 cm). Mas, na minha humilde opinião, o milho bebê não vale o esforço.
Você precisa posicionar o milho doce de forma que haja brisa suficiente para estimular o pólen das borlas que aparecem no topo da planta a encontrar as sedas que se projetam das flores inferiores. Cada fio se transforma em um grão quando polinizado, então você não quer que suas plantas fiquem em uma posição tão exposta que corram o risco de quebrar caso o vento aumente. O milho doce pode crescer até 2 m de altura, então você pode considerar apoiá-lo com uma estaca se estiver sendo sacudido por ventos fortes.
O milho doce começará a amadurecer do final do verão ao outono. Assim que as sedas nas pontas das espigas começarem a ficar marrons, você pode descascar a casca e estourar um grão para testar se está pronto. Se o líquido que aparecer for claro, precisa de mais tempo, mas se for cremoso, sua espiga está pronta.
Segure a espiga com firmeza e gire-a para longe do caule. Se os grãos estiverem maduros demais, deixe a espiga na planta o maior tempo possível e depois pendure-os para secar completamente, quando então você poderá colocar um bom filme e fazer pipoca.