Ah bem. Todas as melhores festas no sul de Londres duram três minutos. Todo mundo sabe disso.
Bermondsey tinha sido um lugar primaveril no início, com a suave luz do sol de maio refletindo a magnífica torre do incinerador municipal no final da Cold Blow Lane. O Den estava esgotado, como sempre acontece hoje em dia.
E o trabalho para Millwall era bastante claro. A vaga nos playoffs estava garantida. Você vai para casa com isso. Mas um resultado melhor em casa para o Oxford do que o Ipswich em casa para o QPR significaria que o Millwall poderia ser promovido à Premier League antes do fim do dia, à primeira divisão pela primeira vez em 36 anos, e basicamente pintar o sul de Londres de azul pelos próximos três meses.
O chão foi levantado antes do pontapé inicial, o ar crepitando com aquela eletricidade muito distinta. A playlist habitual ecoava nas arquibancadas de papelão ondulado. Deixe-os vir. Ninguém gosta de nós. Seu pai é um nonce. Não tememos nenhum inimigo – exceto, ao que parece, pela notícia de um gol do Ipswich aos três minutos contra um time do QPR que já joga com sliders e equipamentos de snorkel.
O momento passou com apenas um piscar de olhos no chão. O sol continuou brilhando. Os trens continuavam passando pelos cantos vazios das arquibancadas. O rosto de Alex Neil apareceu em close stalinista, uma careta na tela grande. Esta é a beleza do esporte: faltam 87 minutos. Continue jogando, continue jogando. Sorria quando seu coração estiver partido.
Aos nove minutos, o placar era de 2 a 0 para os Tractor Boys, conforme imediatamente retransmitido pelos torcedores de Oxford, e a suspensão da descrença foi finalmente banida para sempre. “Você vai cair”, respondeu o estande dos Dockers. Em pouco tempo estávamos no repertório anti-Keir Starmer e o dia começou a cair.
Esta sempre foi uma ocasião estranhamente planejada. Há uma vertigem em chegar tão perto de um ponto automático, uma sensação de proximidade tentadora a ser gerenciada. Para os jogadores, especialmente no Millwall, que é quase exclusivamente veterano da EFL, subir seria uma mudança de carreira, uma chance única.
Neil tinha sido agradavelmente severo e discreto durante a preparação, com muitas coisas sobre nada que podemos fazer sobre os resultados em outro lugar, e sem passar o dia ouvindo seu rádio transistor (clássico, da velha escola). Depois, com o Millwall confirmado como terceiro colocado, seu único comentário foi “bem, eu teria preferido o segundo lugar”, seguido de elogios à sua equipe e à liberdade com que jogaram sob pressão nas últimas semanas.
O verdadeiro trabalho aqui era simplesmente manter o trem em movimento, a energia elevada, a vibração boa. E Millwall fez exatamente isso. Femi Azeez foi brilhante, um homem que se divertia ao sol, demais para o lado direito de Oxford, e autor dos dois gols na vitória do Millwall por 2 a 0.
Femi Azeez depois de marcar o segundo gol de sua equipe. Fotografia: Alan Stanford/PPAUK/Shutterstock
Aos 55 minutos, Azeez até retirou um cruzamento bloqueado de Rabona, e as pessoas riram e gritaram em aprovação, em vez de rasgar seus ingressos de temporada em desgosto. Tudo mudou por aqui. Você pode comprar picles artesanais na Old Kent Road.
Por um tempo, provavelmente foi bom que nada dependesse do resultado, enquanto Millwall continuava encontrando inúmeras maneiras de não marcar, cruzamentos disparados na pequena área, chutes acertados no bloco desesperado mais próximo.
Oxford estava decorada com um azul-petróleo brilhante de dar água nos olhos, o tipo de cor que seu fornecedor de banheiro local chamaria de Spearmint Bidet. Eles resistiram enquanto Millwall marcava uma série de curvas, Jake Cooper um alvo enorme e confiável, colocado no lugar como uma torre de cerco medieval para cada peça definida.
Barry Bannon era o melhor jogador em campo, sempre de alguma forma se aproximando do lugar certo. E aos 33 minutos o Millwall finalmente marcou. Foi um gol lindo de Azeez, uma mudança de pés e um movimento, a bola bateu com força no alto da rede. Ele fez o 2 a 0 logo após o intervalo, finalizando bem no poste mais distante.
Guia rápido Resumo do campeonato: Hull luta de volta para reivindicar a vaga final nos playoffsMostrar
Hull garantiu sua vaga nos playoffs do campeonato graças a dois gols de Oli McBurnie durante a vitória por 2 a 1 em casa sobre o Norwich.
Com Wrexham e Derby vacilando, os Tigers aproveitaram o momento para recuperar a posição entre os seis primeiros – posição que ocuparam durante a maior parte da temporada – depois de recuperarem de desvantagem no Estádio MKM.
O Norwich foi a melhor equipa do Campeonato no mês passado e, mesmo sem nada pelo que jogar a não ser o orgulho pessoal e a melhoria das negociações contratuais, abriu merecidamente o marcador através de Mo Toure.
Hull estava péssimo até o gol aos 26 minutos, mas voltou ao jogo dois minutos depois, quando McBurnie empatou de pênalti.
E com resultados favoráveis em outros lugares, os torcedores do Hull sonharam com um possível retorno à Premier League depois que McBurnie marcou seu 20º gol na temporada aos 67 minutos.
No outro extremo da tabela, o Sheffield Wednesday conquistou sua primeira vitória em casa no campeonato da temporada, diante do novo proprietário David Storch, ao derrotar o West Brom por 2 a 1, para finalmente eliminar a dedução de 18 pontos.
A Arise Capital Partners, liderada por Storch, concluiu a aquisição dos Owls e o americano entrou em campo antes do pontapé inicial para se dirigir aos torcedores de seu novo clube.
O novo proprietário também confirmou que os Owls começariam a vida na League One sem dedução de pontos, para alegria da torcida lotada.
O Southampton somou 19 partidas pelo campeonato sem derrota ao terminar a temporada com uma vitória por 3 a 1 sobre o Preston em Deepdale. O excelente cabeceamento de Taylor Harwood-Bellis aos 12 minutos abriu o marcador e Ross Stewart aumentou a vantagem com um segundo bem marcado aos 47 minutos. Lewis Dobbin aproveitou um uivo de Daniel Peretz para reduzir pela metade o atraso aos 15 minutos, mas o substituto Cyle Larin marcou para selar a vitória nos acréscimos.
Stephy Mavididi deu ao Leicester, que vai para a League One, algo para comemorar no final de uma campanha miserável, já que seu gol no final garantiu uma vitória por 1 a 0 sobre o Blackburn.
Um hat-trick de Ellis Simms e um piledriver de Viktor Torp garantiram que Coventry encerrasse sua temporada de conquista do título do campeonato em grande estilo com uma vitória unilateral por 4 a 0 sobre o lamentável time de Watford em Vicarage Road. Apoiada por cerca de 2.000 torcedores vestidos de azul celeste, a equipe de Frank Lampard encerrou uma temporada memorável com 95 pontos e 97 gols.
Adam Idah saiu do banco para marcar dois gols na vitória do Swansea sobre o Charlton por 3 a 1 na temporada.
O Sheffield United se recuperou no segundo tempo para vencer por 2 a 1 no Pride Park e acabar com as esperanças de playoff do Campeonato Derby. O Derby controlou o jogo no intervalo, graças ao golo madrugador de Sam Szmodic, mas os visitantes reagiram com força para frustrar o sonho da equipa da casa de terminar entre os seis primeiros. Um erro de Joe Ward permitiu que Tom Cannon empatasse antes que um golpe de Sydie Peck virasse o jogo de cabeça para baixo.
A excelente forma de Adrian Segecic no final da temporada continuou com o Portsmouth empatando em 1 a 1 com o Birmingham em Fratton Park.
Gols de Delano Burgzorg e do substituto Sam Bell fizeram com que Roy Hodgson encerrasse sua curta passagem como técnico interino do Bristol City com uma vitória por 2 a 0 sobre o Stoke em Ashton Gate.
Fotografia: Matt Wilkinson/Shutterstock Editorial
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De qualquer lado, o Millwall esteve tão bem quanto poderia esperar, num jogo vazio contra adversários desmotivados e francamente não muito bons. E a partir desse ponto houve tempo para pensar no que vem a seguir.
Algo mudou em torno da ideia da ascensão do Millwall. Durante algum tempo, supôs-se que as emissoras e administradores simplesmente não queriam isso, por qualquer motivo. Eles fazem agora. Está bem claro. Millwall aparece na TV semana sim, semana não. Afinal, esta é a era do conteúdo: ruído, calor, globos oculares. O produto pode, convenhamos, às vezes parecer um pouco frio e processado.
Bem, não por aqui. Diga o nome de outro clube da Premier League onde um último dia triunfante e ensolarado de uma temporada ainda ativa vai terminar, como este, com uma invasão em massa do campo por Herberts, de 10 anos, lá para oferecer sinais V e introduções de luta para os 2.000 torcedores visitantes, antes de ser gritado para fora de seu próprio campo pelo resto da torcida local.
Então o Millwall avança para os playoffs dentro de duas semanas. Eles enfrentarão Hull, que derrotou Wrexham, salvando-nos assim das inevitáveis teorias da conspiração dos brinquedos de Hollywood. Quem a Premier League iria querer em suas telas, hein? Deadpool e o outro cara? Ou comerciantes de madeira e construção de Selhurst?
O Southampton é provavelmente o time mais forte do grupo. Mas o Millwall vai gostar das chances de chegar a Wembley, com uma segunda mão contra o Hull aqui no Den; e um maior sentimento de orgulho naquela que já é a melhor temporada do clube em três décadas.