Pode ter sido o campo, e não qualquer um dos jogadores, que dominou esta partida, mas, apesar de terem repetidamente amaldiçoado seus caprichos, a Inglaterra terá perdoado tudo no momento em que completou a vitória no primeiro Teste do verão, eliminando a Nova Zelândia antes do almoço no quarto dia para vencer por 115 corridas.
Rebater nesta superfície contra uma série de jogadores que se mostraram ideais para lucrar com isso variou de estranho a impossível. Os turistas começaram o dia com 55 para cinco e com 199 ainda necessários, e nunca pareceram capazes de virar o jogo de cabeça para baixo.
Depois que Tom Blundell se tornou o 11º batedor a cair com oito bolas na sessão matinal – nunca neste país tantos jogadores foram dispensados por arremesso ou peso em um teste – Devon Conway e Glenn Phillips permaneceram juntos por tempo suficiente para pelo menos aumentar a possibilidade de um retorno.
No final, a dupla neozelandesa somou 53 para o sétimo postigo, a segunda maior parceria de uma partida em que a maioria das entradas individuais foram marcadas mais do que qualquer coisa pela sua brevidade.
Sob nuvens espessas, Phillips (44 não eliminado) mostrou à Nova Zelândia outra maneira de abordar seu gol, defendendo sempre que a bola acertava seus tocos, esperando que nenhuma dessas entregas se comportasse de maneira tão extraordinária que esses esforços fossem superados, e atacando qualquer coisa que se desviasse.
Tal como demonstrado por Kyle Jamieson nas suas primeiras entradas – embora ajudado pela decisão desconcertante da Inglaterra de abandonar a abordagem que lhes permitiu cortar a ordem de rebatidas dos turistas em favor de seguranças lentos – o ataque foi de longe a melhor forma de defesa nesta superfície. Vá em frente ou saia.
Conway enfrentou 91 bolas em suas 41, mas precisou de um pouco de sorte para chegar lá, sobrevivendo a uma decisão de lbw extremamente apertada no terceiro dia e derrubado por Harry Brook no segundo deslize no início do quarto, quando estava em 24. Eventualmente, Ben Stokes, que arremessou apenas sete saldos no jogo, encontrou uma vantagem e Jacob Bethell fez uma excelente recepção baixa na ravina.
Glenn Phillips acertou 44 de 52 entregas, mas ficou sem parceiros na perseguição condenada da Nova Zelândia. Fotografia: Chris Foxwell/ProSports/Shutterstock
Nathan Smith durou apenas três bolas antes de acertar seu homônimo Jamie, trazendo Jamieson e unindo Phillips com um segundo jogador determinado a atacar. Mas apenas brevemente, como se viu: Jamieson, aproveitando um pouco de largura, cortou Atkinson para quatro, mas logo depois acertou o mesmo lançador no meio do postigo, onde Ben Duckett fez uma recepção direta.
Matt Henry, especialmente devido aos seus problemas nas costas, dificilmente atrasaria significativamente o que agora era inevitável e durou 10 bolas antes de ser lançado por Atkinson, que se tornou o quarto jogador a ganhar um lugar no quadro de honras nesta partida no processo. O excelente Phillips ficou invicto com 44, em 52 lançamentos.
Para Lord’s, a partida foi embaraçosa e cara. Pouco menos de 10 saldos lançados em um terceiro dia quase esgotado significaram reembolso total para todos os detentores de ingressos. Depois de cinco postigos terem caído em 19 saldos no quarto, os participantes de outro dia serão reembolsados, mesmo que apenas 50% do preço do bilhete. A conclusão antecipada também significou que as bebidas não foram vendidas e os alimentos foram redirecionados dos pontos de venda com preços ambiciosos para instituições de caridade locais.