Toda Copa do Mundo precisa de um azarão: o time que não foi planejado por ninguém, que perturba a ordem natural e é lembrado com mais nitidez do que os finalistas. Marrocos conseguiu isso em 2022, derrotando Espanha e Portugal no seu caminho para se tornar a primeira selecção africana a chegar às meias-finais. A Croácia produziu uma caminhada de conto de fadas até à final em 2018. A Costa Rica liderou um grupo que contava com três antigos campeões – Inglaterra, Itália e Uruguai – em 2014, antes de acabar por perder com a Holanda nas grandes penalidades nos quartos-de-final. E a Coreia do Sul, que nunca tinha vencido um jogo num Campeonato do Mundo, chegou às meias-finais em 2002. Com 48 equipas no torneio deste ano, há alguns candidatos a chegar inesperadamente às últimas fases.
Equador
Uma defesa com dois finalistas da Liga dos Campeões, uma série de 15 jogos sem perder e o segundo lugar nas eliminatórias sul-americanas. Você poderia pensar que estamos falando de um dos favoritos. Em vez disso, estamos falando do Equador, que tem uma grande chance de ir mais longe do que nunca na Copa do Mundo – sua eliminação nas oitavas de final do torneio de 2006, na Alemanha.
O Equador só disputou o Campeonato do Mundo em 2002, mas só perdeu dois torneios desde então: em 2010 e 2018. Embora a participação seja o seu objectivo há muito tempo, há uma sensação crescente de que algo maior está finalmente ao nosso alcance.
Uma nova geração de jogadores – liderada por Moisés Caicedo, Piero Hincapié e Willian Pacho, sob a orientação do técnico Sebastián Beccacece – transformou o Equador em um dos times mais difíceis de quebrar no futebol mundial. Se você espera o talento e a assunção de riscos às vezes associados ao futebol sul-americano, não é isso. Beccacece treinou uma equipe baseada em estrutura e controle, com o Equador sofrendo apenas cinco gols em 18 partidas de qualificação e mantendo 13 jogos sem sofrer golos. Eles ficaram atrás por apenas 97 minutos durante toda a campanha.
Moisés Caicedo comemora após marcar pelo Equador contra o Senegal na Copa do Mundo de 2022. Foto: Jennifer Lorenzini/Reuters
Eles raramente permitem que os adversários ditem os termos, mas a questão é se conseguirão marcar gols suficientes para transformar empates em vitórias. Nenhuma seleção sul-americana que se classificou marcou menos do que os 14 gols do Equador, com o fardo caindo pesadamente sobre os ombros do veterano Enner Valencia, de 34 anos, que contribuiu com seis deles durante as eliminatórias. No entanto, como argumentou o próprio Beccacece: “Tudo o que você precisa fazer é marcar um ponto a mais que a oposição”. No futebol de mata-mata, onde as margens costumam ser boas, a solidez defensiva do Equador significa que eles não precisam necessariamente marcar gols em massa.
Japão
As oitavas de final assombraram o Japão nas Copas do Mundo. Quatro vezes chegaram à fase a eliminar e quatro vezes a sua jornada terminou aí. O Japão detém o recorde de maior número de partidas disputadas em Copas do Mundo sem nunca chegar às quartas de final (25).
No entanto, eles estão cada vez mais perto, perdendo apenas em 2018, após um colapso tardio contra a Bélgica, e perdendo em 2022, após uma derrota nos pênaltis para a Croácia. Esta é a oitava participação consecutiva do Japão em Copas do Mundo e há uma sensação crescente de que eles farão um grande avanço.
Talvez a maior diferença desta vez seja a crença genuína do acampamento de que podem fazer algo especial. “Nosso objetivo é vencer a Copa do Mundo, então a seleção nacional está pronta para jogar cada partida como se fosse a última”, disse o técnico Hajime Moriyasu em entrevista recente. E o seu otimismo não é infundado; O Japão venceu a Alemanha e a Espanha na última Copa do Mundo e derrotou a Inglaterra e o Brasil nos últimos 12 meses. Eles foram o primeiro país a se classificar depois de uma campanha quase perfeita.
Esta equipe foi aprimorada ao longo dos anos. Treze jogadores da equipa que liderou um grupo que incluía Espanha, Alemanha e Costa Rica em 2022 estão de volta, trazendo experiência e uma compreensão partilhada do que é necessário para competir no grande palco. Embora as lesões de Kaoru Mitoma e Takumi Minamino sejam reveses significativos, Moriyasu – que está no comando desde 2018 – ainda pode contar com Takefusa Kubo, Daichi Kamada, Daizen Maeda e Ayase Ueda, que conquistou a Chuteira de Ouro na Eredivisie nesta temporada.
O Japão está num grupo difícil ao lado da Holanda, Suécia e Tunísia, mas o seu ritmo acelerado, a pressão incansável e a união podem levá-los longe.
Noruega
Quando a Noruega disputou pela última vez uma Copa do Mundo, em 1998, apenas nove dos 26 jogadores desta seleção haviam nascido. A geração atual pôs fim à longa espera do país e não está apenas a inventar números.
Encabeçada por Erling Haaland e Martin Ødegaard, a Noruega chega à América do Norte com vento a favor. A equipa de Ståle Solbakken avançou na fase de qualificação, tornando-se numa das duas únicas equipas europeias – ao lado da Inglaterra – a vencer todos os jogos. Eles marcaram 37 gols e sofreram apenas cinco em oito partidas, com destaque para a vitória massiva por 11 a 1 sobre a Moldávia.
O ataque da Noruega deve ser um dos mais temidos do torneio. Solbakken construiu uma equipa que pode prejudicar os adversários de várias maneiras, seja através de uma preparação paciente, transições rápidas ou cruzamentos largos para a área para fazer uso do seu domínio aéreo – a Noruega é a equipa mais alta ao lado da Bósnia e Herzegovina.
Os jogadores noruegueses posam com as camisas dos seus primeiros clubes. Fotografia: Vegard Grøtt/Federação Norueguesa de Futebol
No centro de tudo está Haaland, cujos 16 golos nas eliminatórias igualaram o recorde de uma campanha de qualificação europeia. Atrás dele, a visão e a criatividade de Ødegaard fornecem a munição, com o capitão do Arsenal a terminar como o principal fornecedor de assistências da Europa durante a qualificação. Mas o time está longe de ser um show de dois homens. O atacante do Atlético de Madrid, Alexander Sørloth, com 1,80 metro de altura, é o parceiro de ataque perfeito para Haaland. E o ritmo e a invenção de Antonio Nusa, Oscar Bobb e Andreas Schjelderup garantem que a Noruega não depende de uma única fonte de inspiração.
Existem alguns motivos para cautela. Falta-lhes experiência – a última participação num grande torneio foi no Euro 2000 – e estão num dos grupos mais difíceis da competição, com a campeã em título França e o Senegal, finalista da Afcon. O ataque da Noruega tem merecido as manchetes até ao momento, mas a sua defesa – com Kristoffer Ajer, Torbjørn Heggem, Julian Ryerson e David Møller Wolfe – terá de enfrentar adversários de elite. Se a Noruega conseguir responder a essas perguntas, terá qualidade para ir longe nesta Copa do Mundo.
Este é um artigo do WhoScored