George Russell conquistou a pole position para o Grande Prêmio Barcelona-Catalunha, no domingo, depois que Lewis Hamilton por pouco não conseguiu superá-lo em um emocionante esforço de última hora para a Ferrari. Outra sessão de qualificação dramática foi interrompida no início do Q3, quando Charles Leclerc, companheiro de equipe de Hamilton na Ferrari, sofreu uma forte queda em alta velocidade que o tirou da disputa.
Russell disse ao chegar à Espanha que a pressão saiu dele, tendo ficado 68 pontos atrás do líder do campeonato e companheiro de equipe da Mercedes, Kimi Antonelli, devido a uma série de azar. O último episódio veio com uma penalidade incorreta por excesso de velocidade no pit lane no fim de semana passado em Mônaco. Mas sua volta mais rápida de 1min 15,717s foi suficiente para vê-lo liderar a classificação, com Hamilton 0,064s mais lento.
Antonelli, que almejava a sexta vitória consecutiva em Grandes Prêmios, foi 0,319s mais lento e largará em terceiro. Lando Norris e Oscar Piastri, da McLaren, foram quarto e sétimo respectivamente, com os Red Bulls de Max Verstappen e Isack Hadjar em quinto e sexto. A pole de Russell foi a décima na Fórmula 1 e a 150ª da equipe no geral.
“Tem sido um ótimo fim de semana até agora”, disse Russell. “Sinto-me como antes… Cheguei neste fim de semana com uma ficha limpa, me senti bem e é muito bom estar envolvido. Será uma corrida interessante amanhã. Lewis fez um trabalho incrível, foi uma verdadeira surpresa: pensamos que seria uma luta entre nós e a McLaren… De todos os pontos de vista, é um pouco de alívio.”
Hamilton, heptacampeão mundial, disse: “É ótimo estar lá em cima. Este fim de semana tem sido tão difícil… no P2 eu estava com mais de um segundo de folga… não me sentia confortável. No P3 eu estava facilmente 4/10, 5/10 e pensei: ‘Onde vou conseguir esse ritmo?'”
Lewis Hamilton, da Ferrari, terminou em segundo, dividindo a dupla da Mercedes, George Russell e Kimi Antonelli, no grid. Fotografia: David Davies/PA
Antonelli, de 19 anos, disse: “Tem sido um fim de semana um pouco difícil para mim até agora, não tive muita sensação com o carro. Hoje, estive um pouco carente, mas estou ansioso por amanhã.”
Questionado se ele pode aproveitar a longa reta de largada em Barcelona, saindo de terceiro, atrás de Russell e Hamilton, Antonelli disse: “Sim, vamos tentar fazer uma boa largada e então com certeza faremos o melhor uso do reboque… há muito trabalho a fazer para estarmos prontos para amanhã.”
Leclerc, depois de cair na corrida em casa em Mônaco no último domingo, perdeu aderência na curva quatro de alta velocidade, no setor intermediário, tentando estabelecer uma volta de definição de ritmo na sessão final.
O monegasco atravessou a área de escape e bateu com força nas barreiras, fazendo com que o Q3 recebesse bandeira vermelha. Apesar do forte impacto, Leclerc escapou do acidente, enquanto os rostos preocupados da equipe Ferrari nos boxes refletiam as graves implicações para as chances de um fim de semana de sucesso. O inesperadamente forte segundo lugar de Hamilton no grid foi muito bem-vindo.