Para encontrar um precedente para a vitória dos Estados Unidos sobre o Paraguai, é preciso voltar a uma época em que as seleções da Copa do Mundo foram forçadas a desistir devido à Grande Depressão, e as que conseguiram chegar chegaram de navio, jogando com uma bola de couro presa por costura e cadarços.
A vitória dominante por 4-1 igualou um marco histórico de 96 anos – a maior margem de vitória dos EUA num jogo masculino do Campeonato do Mundo (venceu por 3-0 duas vezes no torneio inaugural de 1930, contra a Bélgica e, numa bela simetria, contra o Paraguai).
A brincadeira de quatro gols de sexta-feira também marcou o maior número de gols marcados pelos EUA em uma Copa do Mundo masculina. Apresentou uma blitz de 3 a 0 no primeiro tempo que corresponde aos 45 minutos mais inesperados da Copa do Mundo de futebol disputados na história moderna do programa: a vantagem de 3 a 0 construída em 2002 contra Portugal, um resultado que o comentarista da ESPN Jack Edwards notoriamente garantiu foi “parar o tráfego em toda a Europa”.
O resultado permanecerá no livro dos recordes por esses motivos. Mas ocupará um lugar especial nos corações e mentes dos fãs norte-americanos por causa do material etéreo e menos fungível.
“Acho que estamos conquistando muitos torcedores e agregando torcedores para esse esporte”, disse Mauricio Pochettino sobre o desempenho de sua equipe. “Acho que foi um grande jogo; foi incrível para os nossos torcedores ver esse tipo de jogo.”
Torcedores entusiasmados dos EUA em Washington DC comemoram a vitória dominante do time. Fotografia: Will Oliver/EPA
Os EUA não eram mais o mesmo time habilidoso que havia aparecido em Copas do Mundo anteriores, vencendo com força e garra (embora eles também tenham mostrado um pouco disso, não deixando um gol do Paraguai no segundo tempo desviá-los do curso).
O elemento icónico da vitória inicial dos EUA foi a própria forma como foi realizada. As combinações fluíram livremente no meio-campo, os defensores foram divididos e arrastados com entusiasmo. Finalizações perfeitas em jogadas bem trabalhadas o suficiente para tornar o primeiro gol contra do Paraguai uma reflexão tardia. Oohs e aahs agitaram a multidão com ingressos esgotados de 70.492 pessoas no Estádio de Los Angeles.
“É muito especial de assistir”, disse Christian Pulisic, que estava em crise antes de ser suspenso no intervalo devido a uma pancada sofrida no primeiro tempo, e mais tarde considerado nada sério. “É divertido olhar ao redor e saber que existem caras diferentes que conseguem executar essas habilidades, movimentos e coisas diferentes. É ótimo. Sinto que há uma conexão muito boa entre nós agora.”
Os meio-campistas norte-americanos amarraram a unidade defensiva do Paraguai com rodízios, de forma que o técnico paraguaio, Gustavo Alfaro, comparou com “flutuante”. “Esta é uma equipe complexa, porque eles têm respostas para cada elemento que você joga contra eles”, disse Alfaro. “Sabíamos que eles eram um rival muito complexo. Sabíamos que eles tinham coordenação, amplitude, triangulações e não estávamos preparados… Eles dominaram técnica, taticamente e fisicamente também.”
Folarin Balogun marcou dois gols e se tornou o primeiro artilheiro dos EUA com vários gols em uma partida da Copa do Mundo desde 1930. Fotografia: Alex Livesey/FIFA/Getty Images
Pode-se dizer que foi, de longe, o melhor desempenho de uma seleção masculina dos EUA em uma Copa do Mundo. E continha duas das melhores atuações individuais de jogadores norte-americanos em uma Copa do Mundo.
Pulisic se tornou o líder dos EUA em assistências na Copa do Mundo e foi perigoso durante os 45 minutos. E na dobradinha de Folarin Balogun, os EUA marcam seu primeiro multi-artilheiro em um único jogo da Copa do Mundo desde 1930 – naquele ano novamente – quando Bert Patenaude fez três gols, você adivinhou, Paraguai.
Mas ao mesmo tempo que elogiava Pulisic e Balogun, Pochettino enfatizou a natureza coletiva da atuação, nomeando cada titular em campo em rápida sucessão, chamando suas atuações de “incríveis”.
“Você quer me pressionar para falar sobre nomes, e é sobre a equipe… a abordagem coletiva”, disse ele. “É claro que temos jogadores talentosos que você pode observar… mas uma coisa que precisamos elogiar é o esforço coletivo.”
Foi uma abordagem coletiva que levou ao que Balogun chamou de “noite de sonho” no sul da Califórnia. “Eu senti que era uma declaração real.”
Mas foi o melhor de todos os tempos?
“Não sou de especular”, disse Pulisic. “Eu não vi todos eles.”