Steve Clarke sugeriu que a expectativa pesava muito sobre os ombros dos jogadores escoceses, depois que eles tiveram dificuldades durante a vitória por 1 a 0 sobre o Haiti. O jogo marcou o primeiro da Escócia em uma Copa do Mundo desde 1998 e proporcionou a primeira vitória desde oito anos antes. Os escoceses lideram o Grupo C depois que o Brasil empatou com o Marrocos. No entanto, com essas equipas, ambas classificadas entre os 10 primeiros do mundo, ainda por vir há um entendimento que a Escócia terá de melhorar para concretizar a sua ambição de se tornar a primeira equipa do país a chegar à fase a eliminar de um grande torneio.
“Estou absolutamente encantado com meus jogadores”, disse Clarke. “Resiliência, caráter tinha que estar em campo esta noite. Não há alívio. Todos nos disseram que era um jogo que era preciso vencer e nós vencemos. Quando você ganha um jogo que é preciso vencer, você tem que estar feliz consigo mesmo.”
Sobre os desafios que temos pela frente, Clarke acrescentou: “Entramos neles com menos pressão do que todos nos colocaram neste jogo. Se defendermos tão bem como fizemos aqui, esperamos jogar um pouco melhor com a bola e criar mais, ficaremos bem. Não se trata de melhorar o desempenho, trata-se de uma abordagem diferente contra um adversário diferente.
“No final, você sabe que está vencendo por 1 a 0 e tem algo em que se agarrar, então é isso que você faz. Os jogadores merecem muito crédito. Achei que o Haiti foi ótimo em nos negar tempo e espaço, o que tornou tudo difícil. Então, as outras características que dão três pontos aparecem. É por isso que estamos aqui com três pontos e o Haiti está de mãos vazias.”
Lewis Ferguson foi destaque da Escócia na vitória sobre o Haiti na Copa do Mundo de 2026. Fotografia: Winslow Townson/IMAGN IMAGES/Reuters
Clarke, que elogiou o “excepcional” Lewis Ferguson no meio-campo, falou antes do jogo sobre sua determinação em aproveitar esta Copa do Mundo. A Escócia, também sob o comando de Clarke, lutou nos últimos dois Campeonatos Europeus.
“Às vezes coloco-me sob demasiada pressão, mas quando se está no comando de um grupo como este, é preciso valorizar o que se tem”, disse o homem de 62 anos. “Eles nunca me decepcionaram. Isso para mim é tudo, sempre quis ir a uma Copa do Mundo com meu país.”
O técnico do Haiti, Sebastien Migne, foi tão efusivo quanto Clarke sobre o desempenho de seu time. “Estamos crescendo, estamos aprendendo”, disse ele. “Por um lado, estou muito orgulhoso do que os meninos mostraram. Enfrentamos o desafio, mas isso torna ainda mais frustrante o fato de termos ficado aquém. Sabemos que com o Haiti nada é fácil, temos que ser resilientes. Se tivéssemos vencido, não teríamos sucumbido à euforia, por isso também não vou chamar isso de catástrofe.
“Desde o início, sabíamos que não seria fácil. As oito melhores terceiras equipes classificadas poderiam nos levar à qualificação, mesmo com uma vitória no terceiro jogo. Nossos adversários têm muito mais a perder do que nós.”
Migne disse que vários de seus jogadores estavam discutindo a reivindicação de um pênalti no segundo tempo no vestiário do Haiti. Os haitianos apelaram em vão por um pênalti depois que a bola atingiu o braço do zagueiro escocês Grant Hanley.