O jogo durou cerca de 15 minutos e um roteiro familiar parecia estar tomando forma. Depois de uma agitação inicial, a Escócia estava sob pressão, lutando para lidar com a intensidade e a fisicalidade de uma determinada equipe do Haiti. Os passes eram perdidos e os tackles eram perdidos. Parecia apenas uma questão de tempo até que a calamidade se manifestasse, mas havia uma rota de fuga, resumida eloquentemente por um grito da multidão: “Acerte bem o pequenino!”
Ben Gannon-Doak, o homenzinho em questão, fez o que era exigido dele. As bolas começaram mesmo a ir longas para o extremo do Bournemouth e, quando o fizeram, ele levou a luta para o adversário. Aos 17 minutos, ele acertou a linha de fundo para enquadrar a bola para um remate de Scott McTominay que saiu da trave. Doze minutos depois, após grande jogada de Che Adams, ele novamente foi fundo e passou pelo lateral Martin Expérience para preparar Adams para um chute que foi defendido à queima-roupa. A bola perdida chegou a John McGinn, e um remate desviado do número 7 da Escócia acabou por chegar ao fundo da rede para decidir o resultado da partida.
Perfil de Ben Gannon-Doak
Apesar de todos os batalhões do Exército Tartan que inundaram Massachusetts nos últimos dias, apesar do mar rosa salmão que encheu o Estádio de Boston, dando a impressão de um jogo em casa da Escócia, esta partida sempre seria mais acirrada e tensa do que qualquer um poderia desejar. Se uma das várias meias-oportunidades haitianas tivesse ido para outro lado, poderia ter sido um desastre para rivalizar com o Peru, a Costa Rica, o Irão ou o Zaire. Enquanto isso, não marcar mais do que um gol solitário poderia negar à Escócia a chance de escapar do Grupo C. Mas eles conseguiram seu primeiro gol na Copa do Mundo desde Craig Burley em 1998 e sua primeira vitória desde que Mo Johnston marcou contra a Suécia em 1990. E no desempenho de Gannon-Doak, eles também tinham algo em que se agarrar.
Jimmy Johnstone, John Robertson, Archie Gemmill, Pat Nevin: A Escócia tem uma tradição de extremos complicados que se extinguiu quase ao mesmo tempo que as suas esperanças de chegar a campeonatos importantes. Na última Copa do Mundo, em 1998, não havia alas, apenas laterais: Christian Dailly e Darren Jackson. O único Gemmill da equipe era Scot. Pode ser uma simplificação sugerir que a Escócia precisa de alguém colocando giz nas botas para que tudo funcione, mas às vezes a simplicidade funciona.
Os jogadores da Escócia comemoram o gol no primeiro tempo. Fotografia: Mark Smith/ISI Photos/Getty Images
Os esforços de Gannon-Doak não foram complicados, principalmente no primeiro tempo. Quando ele conseguiu a posse, ele tentou atacar. Quando o time estava cercado, ele deu uma bola para fora. Esta não é uma opção que Steve Clarke teve à sua disposição nos últimos dois torneios. Talvez não devesse ter sido tão importante como foi contra o Haiti, mas o ritmo de Gannon-Doak no contra-ataque certamente será necessário nos restantes jogos da fase de grupos, contra Marrocos e Brasil. O jovem de 20 anos joga com a confiança dos jovens e não se intimida pelo medo de repetir o fracasso anterior, outra vantagem. Ele quer enfrentar um homem e tem a capacidade de respaldar suas ambições. Ele também é relativamente desconhecido e alguém que os treinadores adversários não terão muito material de pesquisa em que se apoiar. Se você é a Escócia, tudo isso são coisas boas.
A razão para o relativo enigma é que Gannon-Doak perdeu cumulativamente mais de um ano de futebol devido a lesão desde que estreou pelo Liverpool na temporada 2022-23. Ele passou por uma cirurgia no menisco lateral e duas vezes nos tendões da coxa, uma das quais ele descreveu como “pendurado por um fio” depois de ter sido retirado em uma maca durante a vitória jubilosa nas eliminatórias sobre a Dinamarca em novembro passado. Gannon-Doak disse que encontrou forças nesta adversidade, em parte graças ao regresso ao catolicismo da sua juventude. Um pouco de aço mental também não é um atributo ruim para se ter em uma Copa do Mundo.
O que o garoto de North Ayrshire pode oferecer sem bola é algo sobre o qual provavelmente aprenderemos mais nas próximas duas semanas, à medida que a Escócia enfrenta desafios muito mais difíceis do que o apresentado pelo Haiti. Mas uma última qualidade simples que talvez não deva ser subestimada é a emoção que Gannon-Doak, ou qualquer ala com o vento em seus calcanhares, pode trazer a um time e a seus torcedores. Os recentes fracassos da Escócia foram caracterizados não apenas pela aparente timidez, mas também pela monotonia predominante: um futebol que prioriza a segurança e que nunca provou ser suficiente. A Escócia degenerou nesse tipo de jogo mais uma vez nos minutos finais e difíceis desta partida. Mas quando Gannon-Doak, substituído a 20 minutos do final, estava em campo, havia sempre uma sensação de que as coisas poderiam mudar num momento. Pode muito bem ser verdade que é a esperança que mata, mas certamente é melhor morrer na esperança do que no medo.