Nas águas cristalinas ao largo da costa do Quénia, os recifes de coral prosperam – prova de uma rara boa notícia na batalha para proteger os oceanos da devastação das alterações climáticas.
Um novo estudo apresentado na Conferência Our Ocean, em Mombaça, na terça-feira, conclui que 166 mil quilómetros quadrados de recifes de coral do mundo – cerca de um terço do total – são particularmente “resilientes ao clima”, o que significa que têm potencial para sobreviver a grandes eventos de aquecimento dos oceanos.
Esta fotografia subaquática mostra parte de um jardim de corais conservado pela comunidade local cujos esforços sustentados para monitorar e proteger o recife ao redor de Wasini-Mkwiro ajudaram a ilha a se tornar um destino de ecoturismo de renome mundial na ilha de Wasini em 14 de junho de 2026. —AFP
O estudo da Wildlife Conservation Society (WCS) e da Universidade Macquarie, na Austrália, desafia as conclusões do IPCC, a autoridade global em alterações climáticas, que afirmou que 70 a 90 por cento dos recifes de coral poderiam morrer com um aquecimento global de 1,5 graus acima dos níveis pré-industriais, e 99 por cento a 2°C.
“Nossos modelos mostram um futuro muito mais promissor para os recifes de corais. Prevemos que existem muitos recifes resistentes ao clima em todo o mundo que persistirão ao longo do tempo”, disse Stacy Júpiter, diretora executiva de conservação marinha da WCS, à AFP.
Ainda são necessárias medidas, uma vez que apenas 28% desses recifes resilientes estão a ser ativamente protegidos.
Ao longo da costa de Mombaça, na paradisíaca ilha Wasini-Mkwiro, no Quénia, os aldeões estão a mostrar o caminho.
À medida que os pescadores locais trazem as suas capturas da praia, estas são pesadas, medidas e registadas pelos coletores de dados locais na aldeia.
Outros membros da “unidade de gestão da praia” patrulham as águas para garantir que ninguém está a pescar excessivamente ou a utilizar equipamento destrutivo. Outros plantam algas e mangais e recolhem o lixo.
“Queremos manter este ecossistema o mais imaculado possível porque conhecemos os benefícios”, disse Edward Karanja, director do Serviço de Vida Selvagem do Quénia para o parque marinho Kisite, nas proximidades, citando a importância do turismo e da pesca para os habitantes locais.
Um pescador entrega sua captura para coleta de dados por funcionários da Unidade de Gerenciamento de Praia local (BMU). A conservação de manguezais e corais ajudou a ilha a se tornar um destino de ecoturismo de renome mundial na ilha de Wasini em 14 de junho de 2026. —AFP
Graças aos seus esforços, o parque tornou-se o primeiro no Quénia a ganhar o prémio Gold-Level Blue Park do Marine Conservation Institute, com sede nos EUA, em 2021.
‘Bancos de sementes vivos’
O “branqueamento” dos corais ocorre quando a temperatura da água sobe um ou dois graus, estressando os tecidos animais dos corais e fazendo-os expelir algas, tornando-os brancos.
Mas o novo estudo conclui que muitos recifes são resilientes, quer porque existem em locais frescos, quer porque evoluíram para resistir ao calor, ou porque se recuperam mais rapidamente do que a maioria.
“A maneira como vemos os corais respondendo aos eventos de calor é mais sutil do que pensávamos anteriormente”, disse Júpiter.
Turistas desfrutam de um passeio de dhow no canal Wasini, onde esforços sustentados liderados pela comunidade na restauração e conservação de corais ajudaram a vila na ilha Wasini a se tornar um destino de ecoturismo de renome mundial na vila portuária costeira de Shimoni em 14 de junho de 2026. —AFP
O Quénia tem a sorte de ter uma extensão significativa de corais naturalmente resilientes.
Mergulhadores em dhows de madeira tradicionais em Wasini-Mkwiro encontram espécies de corais como os Porites, semelhantes a pedras, e Acropora, em forma de chifre de veado, sustentando um ecossistema deslumbrante que inclui moreias, peixes-anjo, caranguejos, tartarugas, golfinhos e muito mais.
O último grande evento de branqueamento em 2024 fez com que a cobertura de coral na zona caísse de 44 para 27%, de acordo com dados da WCS. Mas dentro de um ano recuperou para 40%.
A nova investigação, financiada pela Bloomberg Ocean Initiative e atualmente sob revisão por pares, baseia-se num estudo pioneiro de 2018 que identificou 50 recifes resilientes em todo o mundo.
A nova tecnologia torna o seu mapa 10.000 vezes mais detalhado do que qualquer versão anterior, permitindo a descoberta de corais três vezes mais resistentes do que se conhecia anteriormente.
Mais da metade está concentrada na Austrália, Bahamas, Cuba, Indonésia e Filipinas.
“Esses recifes poderiam atuar como bancos de sementes vivos para uma recuperação mais ampla do ecossistema”, disse o autor principal Kyle Zawada, da Universidade Macquarie.
Os eventos de branqueamento em massa estão se tornando ocorrências quase anuais. A chegada de um sistema climático potencialmente poderoso “El Nino” este ano poderá ser particularmente devastador.
As comunidades locais têm pouca margem para controlar o aquecimento global, disse Jesse Kosgei, investigador marinho da WCS em Mombaça, mas “há coisas urgentes e imediatas que podemos controlar directamente”, como prevenir a pesca destrutiva ou a poluição da água.
Esta fotografia subaquática mostra parte de um jardim de corais conservado pela comunidade local cujos esforços sustentados para monitorar e proteger o recife ao redor de Wasini-Mkwiro ajudaram a ilha a se tornar um destino de ecoturismo de renome mundial na ilha de Wasini em 14 de junho de 2026. —AFP
“Temos boas notícias sobre os recifes de coral e cabe a nós agora… garantir que começamos a conservar estes locais que são resilientes”, acrescentou.
Clint Oakley, cientista de corais da Universidade Victoria, em Wellington, disse que o estudo foi “animador”.
Mas ele enfatizou que ainda vê o aquecimento induzido pelas mudanças climáticas como a “maior ameaça” e que “a redução das emissões de carbono ainda é a coisa mais importante se quisermos ter recifes de coral daqui a um século”.