Muito depois de a poeira baixar com a vitória da Argentina por 3 a 0 sobre a Argélia na fase de grupos, na noite de terça-feira, o meio-campista da Argélia e do Bayern de Munique, Ibrahim Maza, saiu cansado de trás de uma cortina e se aproximou do microfone.
Maza jogou bem, até dando assistência no primeiro gol anulado da Argélia. Ele também teve um lugar na primeira fila para uma masterclass de Lionel Messi, a poucos metros do capitão da Argentina, quando marcou seu terceiro gol da noite e empatou com Miroslav Klose como o maior artilheiro de todos os tempos da Copa do Mundo. Em pouco tempo, ele foi solicitado a explicar o que tornou Messi impossível de jogar na noite de terça-feira.
“Coisas de Messi”, disse Maza, com um sorriso aparecendo em seu rosto. “Acho que não preciso explicar a você (o que isso significa). Acho que você só precisa assistir ao jogo e então saberá o que quero dizer com as coisas de Messi. Ele pode decidir o jogo sozinho, como vimos hoje.”
Messi realmente decidiu o jogo sozinho na terça-feira, marcando um trio de gols marcados clinicamente para enterrar a Argélia e levar a Argentina à beira da fase eliminatória.
Ele fez isso 20 anos depois de marcar seu primeiro gol na Copa do Mundo pela Argentina. Às vezes parece que Messi não tem idade, mas a gravação desse golo – que aconteceu na estreia da Argentina na fase de grupos de 2006, frente à Sérvia e Montenegro – revela um adolescente com cabeça de esfregão e velocidade e reflexos alienígenas. Ele passa pela área e finaliza na cara do gol, anunciando sua presença no cenário mundial.
Ele se tornou o mais jovem artilheiro da Argentina em uma Copa do Mundo naquele dia e na terça-feira tornou-se o mais velho, superando o recorde do ex-grande argentino Martin Palermo em mais de dois anos completos. Messi se move mais devagar agora e, sem dúvida, gosta do espaço que frequentemente lhe é dado pelos defensores que temem a humilhação de suas mãos. Vinte anos depois, falta a Messi um pouco de ritmo, mas a sua mente está tão afiada como sempre, assim como a sua capacidade de encontrar espaço onde não há nenhum. Ele continua inspirador.
Perfil de Lionel Messi
Pouco depois de Maza passar pela cortina e se dirigir ao ônibus do time, o próprio Messi apareceu, sorrindo e segurando um troféu Michelob Ultra de “Jogador Superior em Campo”, provavelmente o troféu menos importante que ele já tocou.
Messi, é claro, é notoriamente competitivo e frequentemente minimiza esse tipo de conquistas individuais, algo que fez na terça-feira.
“Honestamente (o registro não importa)”, disse ele a um grupo de repórteres. “É uma honra estar lá, pelo que significa estar ao lado do Klose, o (brasileiro) Ronaldo também está lá. (Kylian) Mbappé também, ele marcou duas vezes hoje. No final das contas é só uma estatística e nada mais.”
Lionel Messi marca o primeiro gol do seu time. Fotografia: Koji Watanabe/Getty Images
É fácil questionar a veracidade dos sentimentos de Messi, claro. Ele é implacavelmente competitivo, às vezes ao ponto da mesquinhez. A simples menção aos golos de Mbappé, marcados horas antes, e dos restantes participantes da lista, demonstra o seu interesse.
O companheiro de equipe de Messi na Argentina e no Inter Miami, Rodrigo De Paul, que deu assistência no primeiro gol de Messi na terça-feira, riu quando foi questionado sobre o histórico de Messi.
“Eu juro que ele não se importa. Às vezes, estaremos em uma sala bebendo mate e diremos a ele ‘ei, cara, você está a apenas um ou dois de distância’ ou algo assim. E eu juro que ele não tem ideia. Não sei como isso funciona.”
Messi deixou a partida de terça-feira aos 80 minutos e foi aplaudido estrondosamente. Os quase 70 mil presentes gritaram seu nome, enquanto Messi levantou os braços em reconhecimento. Seu técnico, Lionel Scaloni, o encontrou na linha lateral. Ele estava visivelmente emocionado, contendo as lágrimas quando finalmente se sentou no banco ao lado de Messi. Não foi a única vez que a emoção tomou conta dele. Ele se recuperou após o terceiro gol de Messi e voltou a entrar em campo enquanto os torcedores argentinos faziam uma serenata para seu time após a partida.
“Não há palavras; qualquer coisa que eu disser seria supérflua”, disse Scaloni após a partida. “É o que ele faz há 20 anos, é o que as pessoas deste esporte querem ver.”
“Ele é um animal”, acrescentou De Paul. “O que mais me deixa feliz é que sinto que ele está gostando. Que ele não sente o peso da pressão que sentiu por tanto tempo. Todo mundo conhece a mentalidade dele. Ele não se deixa aproveitar muito porque está sempre focado em ajudar a nós e à equipe. Mas agora o vejo bem, vejo-o feliz. Isso é contagiante no grupo.”
A felicidade de Messi foi fácil de ver na noite de terça-feira. Ele sorriu após cada gol, comemorando como o jovem de 19 anos que balançou a rede pela primeira vez há 20 anos. Ele permaneceu em campo após o apito final, acenando para os torcedores e abraçando seus companheiros. Ele tinha um sorriso caloroso no rosto enquanto caminhava em direção ao ônibus do time, nas primeiras horas da manhã.