Com força total, o Canadá pode enfrentar qualquer adversário nas Américas. Depois de subidas constantes nas tabelas da Concacaf e uma campanha credível até às meias-finais da Copa América de 2024, toda a esperança era que uma equipa talentosa pudesse encontrar o seu ritmo num Campeonato do Mundo em casa.
Essa crença ganhou vida na quinta-feira, quando a equipe de Jesse Marsch conquistou uma vitória dominante por 6 a 0 sobre o Catar, diante de uma multidão de 52.497 pessoas, na primeira vitória do país em uma Copa do Mundo masculina. O “hat-trick” de Jonathan David liderou a celebração do progresso do programa ao longo da última década, marcado apenas por uma terrível lesão na perna sofrida pelo médio Ismaël Koné na segunda parte.
A torcida de Vancouver abriu com uma versão empolgante de O Canada, forjando a proverbial atmosfera de 12º jogador que Marsch ordenou ao entrar na partida. A sua equipa não perdeu tempo em manter a posse de bola no meio-campo do Catar, ansiosa por aumentar a pressão desde o início.
Durante os primeiros oito minutos, exceto por um intervalo, o Canadá manteve o Catar preso. Só depois de uma fuga de Akram Afif e de uma falta empatada é que os visitantes encontraram algum equilíbrio. Seria a proverbial calma antes que uma tempestade se instalasse no BC Place e abalasse a equipe de Julen Lopetegui.
Na estreia na Copa do Mundo, empatando em 1 a 1 com a Bósnia e Herzegovina, o Canadá marcou nove escanteios sem representar grande ameaça de gol. Empatando três na primeira meia hora de quinta-feira, um deles revelou-se indirectamente vital para o avanço. O serviço de Ali Ahmed disparou enquanto o Qatar não conseguia limpar as suas linhas. A bola sobrou para Cyle Larin, o herói da abertura, para dar início a uma comemoração estridente.
Após a pausa para hidratação do primeiro tempo, o Canadá voltou ao trabalho. Alastair Johnston jogou uma bola pelo canal para Tajon Buchanan, que fez um chute que acabou sendo bloqueado. A bola deu uma curva curiosa direto para o campo de David. O atacante da Juventus acertou um voleio suave antes que a bola caísse no chão, sem chance para o mergulhador Mahmoud Abunada detê-la.
As coisas pioraram para o Catar. Minutos depois do gol de David, o Canadá lançou outra bola além da defesa para Buchanan, que disparou em direção à área antes de ser derrubado por um desesperado Homam Ahmed. Embora uma verificação do VAR fosse necessária, seu objetivo era mais garantir que Buchanan não tivesse sofrido falta dentro da área, do que qualquer esforço para poupar o rubor de Ahmed. O lateral-esquerdo do Catar recebeu cartão vermelho direto por negar uma oportunidade de gol.
O Canadá continuou a aproveitar as oportunidades. Aos 38 minutos, com Abunada mergulhado no segundo poste, a bola encontrou Buchanan para um potencial gol de caçador furtivo, apenas para Akram Afif desmarcar em cima da linha. Mesmo quando o locutor do estádio indicou que haveria seis minutos de acréscimo, quase todo mundo vestindo vermelho nas arquibancadas permaneceu em seus lugares.
Os legalistas foram recompensados pouco antes do intervalo. Buchanan fez um cruzamento da direita para Larin, cujo cabeceamento foi defendido. A bola novamente ficou no ar o tempo suficiente para David dar um toque vital e mandar para o gol. David e o médio Stephen Eustáquio sofreram uma pancada no peito, fechando uma corrida de 51 minutos pela terra dos sonhos.
Jonathan David reage após marcar o segundo de seus três gols pelo Canadá na quinta-feira. Fotografia: Emma Peterson/AP
Assim que o segundo tempo começou, o Canadá não perdeu tempo avançando para o terceiro ataque, imobilizando o Catar e brincando com eles com passes ao redor do perímetro da área. Aos 51 minutos, Koné deu as costas para ajudar a mandar um passe para a sua linha defensiva. O meio-campista do Catar Assim Madibo deu um extra em uma tentativa tardia de impedir seu passe. Em vez disso, ele bateu com a parte de trás da perna de Koné, um cartão amarelo inicial que deixou Eustáquio histérico ao notificar Marsch e o banco canadense sobre o que tinha visto – a perna de Koné balançando de uma forma não natural.
As câmeras capturaram a reação de Koné enquanto ele avaliava sua perna esquerda, uma expressão de choque e descrença. Madibo parecia consternado, com as mãos nas laterais da cabeça. A análise do vídeo atualizou seu ataque para cartão vermelho e reduziu o Catar a nove jogadores. Vários companheiros de equipe de Koné estavam visivelmente fora de si.
E ainda assim, o coração do Canadá conheceu o momento. Uma nação conhecida por sua natureza vizinha acompanhou a trilha sonora de Koné até a linha lateral com uma ovação, com o jogador interrompendo o processo brevemente para ver o apoio. Ao passar pelos dois bancos em direção ao túnel atrás da rede de Maxime Crépeau, ele sentou-se ereto e acenou para as dezenas de milhares de pessoas que gritavam seu nome.
O Canadá fez o possível para retomar o domínio. Quando Nathan Saliba – o médio que substituiu Koné – marcou um livre directo aos 64 minutos, virou-se imediatamente para apontar para o túnel por onde Koné passou e fez um número 8 com as mãos. Dois minutos depois, o estádio sustentou uma onda com uma participação aparentemente perfeita, com o escanteio dos torcedores do Catar mantendo o ímpeto, apesar do que se tornou um caso horrível para os visitantes.
Horas depois de a Suíça abrir a segunda rodada do Grupo B com uma vitória por 4 a 1 sobre a Bósnia e Herzegovina, o Canadá continuou a aumentar o saldo de gols. Outra sequência de bola parada aos 75 minutos encontrou Jacob Shaffelburg, cujo chute ao segundo poste teria saído ao lado se não fosse por um desesperado Mohamed Al Mannai acertando em sua própria rede.
A comemoração mais barulhenta do dia, além das comemorações do gol, foi para um chute no placar aos 86 minutos de Christine Sinclair, a maior artilheira internacional de todos os tempos de qualquer gênero do esporte.
Talvez os canadenses tenham as boas-vindas de seus próprios heróis depois que suas carreiras chegarem ao fim. Enquanto o zagueiro Alphonso Davies – disponível para seleção após se recuperar de uma lesão na coxa – foi compreensivelmente poupado de ingressar em um jogo que já viu dois cartões vermelhos, jogadores como David e Koné estão a caminho de carreiras famosas tanto no clube quanto no país.
No segundo minuto dos acréscimos, David teve a sorte de bloquear um dos chutes de seu companheiro sem ninguém por perto, transformando o que poderia ter sido o segundo gol de Saliba em uma assistência e completando seu hat-trick.
David, que já é o maior artilheiro masculino de todos os tempos do Canadá, é um dos vários jogadores que conquistaram coisas que nunca foram feitas antes. Na verdade, todos os 26 jogadores estão agora nos livros de história: o primeiro grupo de canadenses a vencer uma Copa do Mundo.