“Não, não, há outra pessoa”, diz David Raya, saltando de sua cadeira no campo de treinamento da Espanha em Chattanooga, Tennessee, puxando seu telefone do saco de lavagem no chão e começando a rolar. Ah, olha, aqui está”, ele diz finalmente, lendo na tela: “’… o goleiro, que jogou na partida de ontem, estava no Southport por empréstimo do Oxford United…’ Sim, Max Crocombe. Eu acho que está certo”
E então havia quatro, outro nome para adicionar à lista. Peter Withe, Stan Mortensen, ele e agora o número 1 da Nova Zelândia: os homens que jogaram pelo Southport e foram a uma Copa do Mundo.
O primeiro jogo competitivo sênior que Raya disputou foi diante de 1.405 pessoas em Macclesfield, na Conferência; o último foi diante de 61.035 na final da Liga dos Campeões, em Budapeste, tornando-o apenas o terceiro jogador de futebol a jogar futebol fora da liga e o maior jogo de clubes de todos. Os outros dois, caso você esteja interessado – e Raya está – foram Steve Finnan e Chris Smalling. Quatro dias depois, através de um desfile de ônibus aberto com o troféu da Premier League, ele se juntou aos favoritos para vencer a Copa do Mundo. Os melhores dias de sua carreira, ele os chama.
Esses, não esses. “Esse tempo me levou onde estou agora”, diz Raya. Ele tinha 18 anos quando ingressou no Southport. “Eu estava com os Sub-21 (no Blackburn) e não houve exigências, nenhuma pressão, nenhuma sensação de que os três pontos realmente importavam”, diz ele. “Eu disse ao clube que precisava de minutos no futebol profissional para experimentar o que significa ter que vencer. Obviamente, não poderia ir para a League One – não tinha nível – mas ir para a quinta divisão me moldou.”
A oportunidade de jogar surgiu quando Liam Roberts, que há uma década está em Mansfield, se machucou. Não correu bem, não naquela altura. “Se você conversar com o presidente ou qualquer outro membro do conselho de Southport, eles dirão que estão pensando: ‘quem assinamos aqui?!’”, lembra Raya. “Eu tinha 18, 19 anos, jogava em um campeonato que era tão, tão físico. Estava acostumado a jogar no Sub-21, onde era tudo na quadra, jogando bem, e de repente você é atropelado por homens de 30, 35 anos que, em vez de buscar a bola, vão para o goleiro.
“Mas depois que me acostumei com a liga e ganhei a confiança dos meus companheiros, esses foram os três ou quatro melhores meses da minha carreira em termos de aprendizado.” No final da temporada ele voltou para Blackburn; chegando a Southport naquele verão estava Crocombe. Jogar em Ewood Park ainda não era certo – atrás de Jason Steele, Raya disputou apenas cinco partidas na temporada seguinte – mas ele havia mudado e estava pronto, mental e fisicamente.
Davi
“Você aprende que não é tão fácil como quando você está acostumado com as coisas sendo feitas para você. São pessoas tentando chegar até o final do mês. Você tem companheiros de equipe que precisam do bônus de vitória para pagar a hipoteca. Você joga no meio da semana, cinco ou seis horas antes, e eles acordam às 6 da manhã para ir trabalhar. Você vê a realidade, o que é o futebol, e isso molda você; você não considera nada garantido. E eu gostei muito, muito – mesmo que eles tenham me batido o tempo todo. lugar, eu tinha olhos roxos, dor por toda parte, mas gostei e estou muito grato. E aqui estou.
Do outro lado da passagem de nível por onde passa o trem de Chattanooga, por entre as árvores, fica a base da Copa do Mundo que a Espanha montou na escola preparatória de Baylor, a cinco quilômetros da cidade. O treino do dia terminou e os companheiros aguardam o goleiro se juntar a eles no campo de golfe antes de retornar ao hotel em frente ao aquário no centro da cidade. Já estão juntos há duas semanas, começando em Las Rozas, 25 km a noroeste de Madrid; se tudo correr bem eles terão mais cinco juntos terminando em Nova Jersey, rivais antes, todos no mesmo time agora.
“Os que estavam na final da Liga dos Campeões tinham mais alguns dias, então cheguei lá na noite de quarta-feira”, diz Raya. “Cheguei um pouco antes de Fabián (Ruiz). Estava cumprimentando alguns dos outros na recepção quando ele chegou. Fui dar os parabéns; foi quase a primeira coisa que fiz. Não consegui falar (com ele) depois da final; simplesmente não consegui. No dia seguinte conversamos sobre o jogo direito. Apenas dois companheiros conversando… Fiquei feliz por ele ter conseguido erguer o troféu pela segunda vez.”
Feliz pode não ser exatamente a palavra. “O que acontece é que quando você perde uma final da Liga dos Campeões, quando você chega lá pela primeira vez em 20 anos e depois perde nos pênaltis, isso te destrói por dentro”, admite o goleiro. “Saí de lá de cabeça erguida por causa do trabalho que fizemos o ano todo, mas fiquei quebrado por dentro porque estávamos tão, tão, tão, tão próximos…”
Há uma pausa. “Você não sabe quando vai tocar outro ou mesmo se vai tocar outro”, diz Raya. “Quando voltei para casa, estava arrasado. Passamos a noite (em Budapeste) e viajamos na manhã seguinte. Aquela noite foi muito, muito difícil. Na manhã seguinte também. (Mas) então você chega ao estádio Emirates, vê os torcedores e isso te anima. Quando você entra no ônibus com o troféu da Premier League e vê todas as pessoas, o que isso significa para elas, você percebe o que fez.
“Pessoalmente, foram momentos muito, muito difíceis, mas você dá um passo para trás e olha para isso com perspectiva. Você pensa sobre como o clube era há alguns anos e como é agora, como a cada ano melhoramos na Liga dos Campeões, como vencemos o campeonato pela primeira vez em mais de 20 anos… e isso arranca um sorriso de você. É quando você pensa que no próximo ano podemos fazer melhor e vencer a Liga dos Campeões.” Agora é tentar vencer a Copa do Mundo como seu ídolo, Iker Casillas.
‘Fiquei quebrado por dentro’: Gabriel Magalhães (esquerda) e David Raya após derrota para o Paris Saint-Germain nos pênaltis Foto: Xinhua/Shutterstock
Apesar de ter sido o melhor goleiro da Premier League e, possivelmente, da Europa na temporada passada, vencedor da Luva de Ouro pelo terceiro ano consecutivo, Raya não foi titular no primeiro jogo da Espanha contra Cabo Verde. Nem Joan Garcia, o melhor da La Liga. Em vez disso, foi Unai Simón, do Athletic Club, quem o fez. O fato de Simon ser o número 1 há seis anos não impediu que esse se tornasse o único debate que cerca uma seleção estável e bem-sucedida.
É também um debate que, na verdade, tendeu a estar mais voltado para Garcia do que para Raya, certamente até chegar à Liga dos Campeões deste ano e colocar Raya na frente e no centro: não estar em Madrid ou em Barcelona significa não ter lobby. No dia em que nomeou a sua equipa, cansado de toda a conversa entre Simón e García, Luis de la Fuente perguntou: “Porque não falamos de David Raya? É inacreditável. É assustador”. Raya agradeceu o apoio, diz ele. Estando na Inglaterra, talvez ele tenha sido esquecido? “Talvez sim, talvez não”, ele responde. “É natural que Joan e Unai estejam na Espanha. Fiquei muito tempo fora. Lembro-me da primeira vez que vim para a seleção, as pessoas perguntaram quem eu era.”
Não é exagero. Naquela época, em março de 2022, “quem é David Raya?” realmente foi a manchete do AS, ABC, Cadena Ser, El Periodico, Sport, La Razon e outros. Bem, ele passou toda a sua carreira profissional na Inglaterra desde que deixou Cornella aos 16 anos e foi convocado depois de disputar apenas 15 jogos na primeira divisão. Ele poderia até ter jogado pela Inglaterra. “A ideia nunca passou pela minha cabeça”, diz ele. “Sempre quis jogar pela Espanha e nunca pensei em (Inglaterra): não teria sentido isso, teria me sentido um estranho. Por mais tempo que esteja na Inglaterra, me sinto espanhol.”
“Alguns procuram um debate ou uma manchete, mas a concorrência é boa”, continua. Se há uma palavra à qual ele sempre volta, é naturalmente. Como você lida com o debate? Naturalmente. Como você lida com o fato de não ser a primeira escolha do seu país, forçado a desempenhar um papel diferente, sabendo que provavelmente ficará afastado por seis semanas sem jogar um único minuto? Naturalmente. Como você e seus colegas de equipe se relacionam sabendo que são concorrentes? Naturalmente. Ele já viu isso antes. Lembra-se do debate quando ele assinou pelo Arsenal que já contava com Aaron Ramsdale? Mesmo quando Raya chegou a Southport ele era um dos oito goleiros.
David Raya em treinamento em Chattanooga, Tennessee Fotografia: Pablo Garcia/The Guardian
Ele está rindo agora. “Não creio que tenha havido um debate naquela época”, diz ele. O escrutínio agora é diferente, outro tipo de pressão. “Esse é mais difícil, honestamente”, responde Raya. “Aqui você está exposto ao mundo, mas não tem a pressão de se perguntar se conseguirá chegar ao final do mês. A exposição à mídia e ao público vem com ser um jogador de futebol e se você quiser jogar neste nível você tem que estar pronto. Não acho difícil. Sei que vou cometer erros. Nem todo mundo vai gostar de você. Deixo o debate para outros.”
“Claro, com os goleiros é diferente: só um pode jogar. Mas trabalhamos juntos todos os dias e somos próximos. Ajudamos uns aos outros. A posição está em muito boas mãos, seja quem for que jogue. Você vem com a mente aberta, tenta ajudar – seja qual for a sua função. Sou muito competitivo, mas sempre respeito o que o técnico pede.”
“Você trata todos da mesma maneira”, acrescenta Raya. “Quando você é a primeira escolha, não pode tratar mal ninguém; quando você é a segunda ou terceira escolha, também não pode tratar mal ninguém. Tenho um bom relacionamento com Kepa (Arrizabalaga), com Unai, com Tommy Setford e com Joan, assim como tive com (Álex) Remi(ro). Se um companheiro de equipe está caído, cabe a você buscá-lo. Eles fazem o mesmo por você. As pessoas dizem que goleiros (competidores) não se dão bem: eu Sempre me dei bem com meus companheiros e espero que sempre me dê bem. Se o ambiente não fosse bom, seria muito difícil trabalhar.
“É uma alegria estar aqui. É minha segunda Copa do Mundo e é um sonho. Tive um ano de sucesso no Arsenal: ganhei minha terceira Luva de Ouro e a Premier League. Quando você é pequeno, você pensa na Copa do Mundo. Eu tinha 15 anos quando a Espanha venceu em 2010 e vivo isso com total felicidade e entusiasmo. Não é todo dia que você pode estar em uma Copa do Mundo.”
Também não são todos que podem ser. Menos ainda começando em Southport. Mas aqui está David Raya. “E Max Crocombe”, diz ele.