O vencedor da partida do Northampton, George Hendy, foi aclamado como um jogador de classe internacional depois de ajudar sua equipe a conquistar o segundo título nacional inglês em três temporadas. O inédito Hendy marcou dois gols em quatro minutos do segundo tempo, garantindo uma vaga na seleção inglesa para o Campeonato das Nações, que será convocada na segunda-feira.
Hendy também foi o homem que preparou a tentativa de vitória do Saints contra Bath na final do Prem, há dois anos, e o capitão do clube, George Furbank, acredita que o ala de 23 anos é um finalizador tão bom quanto qualquer outro. “Ele é um jogador muito especial”, disse Furbank, que deixará Northampton para ingressar no Harlequins neste verão. “Ele é um daqueles caras que consegue tirar as coisas da cartola. Ele marca tentativas que potencialmente ninguém mais na liga e potencialmente no mundo consegue marcar. Ele é alguém que você quer no seu time. Ele é obviamente de qualidade e já são duas finais em que ele atuou no grande palco.”
Furbank também admitiu uma ampla gama de emoções após a dura vitória de seu time por 26 a 17 sobre o Exeter Chiefs. “Foi uma mistura de alívio, felicidade e tristeza, tudo fundido em um só. Foram algumas semanas muito emocionantes, para ser honesto. É difícil quando é seu último jogo por um clube que significa tanto para você. Foi uma jornada e tanto. Devo muito a muitas pessoas por essa jornada. Adorei meu tempo aqui e terminar desta forma é incrivelmente especial.
O melhor em campo, Henry Pollock, ficou igualmente extasiado ao receber a medalha de vencedor, descrevendo-a como “algo com que você sonha quando criança”. Em um jogo com dois cartões amarelos por tackles altos, o lateral inglês evitou qualquer punição por uma rebatida um pouco precoce no ala de Exeter, Campbell Ridl, mas Rob Baxter, diretor de rugby do Chiefs, disse depois que os árbitros tiveram um bom desempenho.
Henry Pollock comemora no colo de honra de Northampton bebendo uma cerveja que lhe foi dada por um espectador. Fotografia: Tom Jenkins/The Guardian
“Essas coisas acontecem”, disse Baxter. “Achei que o árbitro foi ótimo no contato com a cabeça hoje. Ele procurou fatores atenuantes e os encontrou. A primeira coisa que você precisa fazer em uma final é parabenizar o adversário. A realidade é que o Northampton teve uma ótima temporada.
“Não vou ser muito crítico. Nosso alinhamento lateral não estava no nível que deveria estar, perdemos alguns desarmes no meio do campo, mas o que mais posso pedir? O jogo se resumiu a alguns momentos. Não quero ser exigente com nosso desempenho. Seria errado.”
Northampton comemora a vitória no apito final. Fotografia: Tom Jenkins/The Guardian
Seu capitão, Dafydd Jenkins, que marcou o terceiro try de Exeter antes de ser enviado para o lixo, também se consolou com a temporada impressionante de Exeter, que terminou em nono no ano passado. “Acho que vimos um crescimento imenso desde a temporada passada”, disse Jenkins. “Teremos que aprender com hoje e tirar um pouco mais de nós mesmos para levantar o troféu no próximo ano. Você tem que usar esse sentimento como motivação. Estaremos de volta.”
O técnico da Inglaterra, Steve Borthwick, estará aguardando uma atualização sobre a condição física do meio-scrum do Saints, Archie McParland, que sofreu um corte profundo logo acima do joelho no início do jogo. Manny Feyi-Waboso também precisou de pontos logo acima do olho esquerdo, mas estará disponível para a seleção inglesa neste verão, assim como Alex Mitchell, que se recuperou oportunamente na final devido a uma ruptura no tendão da coxa.