Como você constrói a perfeição? É o poser que a Argentina enfrenta antes de uma partida que, apesar de toda a sua aparência prosaica no meio de uma fase de grupos inchada, pode ser crítica para a sua defesa na Copa do Mundo. A entrada de livro de histórias de Lionel Messi no torneio estabeleceu um padrão quase impossivelmente alto para os românticos do futebol; A Áustria poderá constituir um teste mais difícil do que a Argélia e talvez o progresso, neste caso, seja simplesmente definido pela realização do trabalho.
Messi buscará o gol que o tornará o maior artilheiro de todos os tempos da competição, marca que deverá alcançar com conforto nos próximos dias ou semanas. O objectivo colectivo também é bastante claro. A Argentina prefere não terminar em segundo lugar no Grupo J, o que provavelmente significaria cerrar os dentes para o encontro das oitavas de final com a Espanha. Superar uma Áustria feroz e imperfeita é a melhor forma de adiar esse nível de teste; Dallas, famosa por sua cena inebriante de churrasco, é o local perfeito para uma nação que adora churrasco aumentar a temperatura.
É também um local comovente para deixar uma marca. Vinte quilômetros a leste do AT&T Stadium fica o enorme e famoso Cotton Bowl. Foi lá que Diego Maradona, prestes a ser expulso do USA 94 por doping com efedrina, jogou sua última partida pela Argentina. Dallas é a cidade onde, como ele disse numa conferência de imprensa no hotel Four Seasons depois de saber o seu destino, “cortaram-me as pernas”.
Os milhares de alvicelestes que assistem no palco mais moderno de segunda-feira, a vasta casa do Dallas Cowboys, esperam que os sucessores de Maradona comecem a galopar. Um novo cântico tem circulado entre os que os acompanham pelos Estados Unidos, referindo-se à “taça que foi roubada do número 10, aquela que não nos deixaram levantar”. Se a Argentina precisar de alguma motivação extra para demitir a equipa de Ralf Rangnick, ou mesmo para proporcionar a Messi o seu mais recente momento culminante, então poderá sempre aproveitar as promessas de vingança da música.
Não que devam ser necessários mais incentivos. A Argentina pode desfrutar de uma imagem muito mais brilhante do que neste momento no Qatar, quando precisava de reparar de forma inteligente os danos causados pela derrota para a Arábia Saudita. Naquela época, eles deram verdade ao ditado de que um time raramente termina um torneio como começou; agora eles têm a tarefa de refutá-lo de forma contundente. “Foi realmente difícil começar com aquela derrota, mas depois o resto da Copa do Mundo foi incrível”, disse Enzo Fernández, atraindo uma audiência consideravelmente menor com a mídia do que Maradona recebeu em 1994. “Ter começado com uma vitória é muito favorável, ajuda a nossa confiança.”
Torcedores argentinos se reúnem em Dallas na véspera do jogo da Copa do Mundo contra a Áustria. Fotografia: Júlio Cortez/AP
Scaloni, que mostrou uma figura visivelmente relaxada neste verão, disse que a turma de 2022 se recusou a relaxar. “Acho que estamos no bom caminho”, disse ele. “Já se passaram três anos e meio, mas eles não se deixaram levar, querem sempre melhorar. Ainda têm um elevado nível de intensidade, há sempre espaço para melhorar e compreenderam muito bem a mensagem.”
Antes do jogo contra a Argélia, que ficou gravado no folclore do país pelo “hat-trick” de Messi, Scaloni disse que a sua equipa se livrou da mochila – a mochila – que os sobrecarregou até à noite de glória em Lusail. Uma válvula de pressão foi liberada: Argentina e Messi podem operar com uma calma interior que simplesmente não estava presente naqueles desgastantes primeiros jogos da última vez.
Que esperança, então, para Rangnick? “Se olharmos para o algoritmo, provavelmente diz que não vamos vencer”, disse ele, embora persistisse a sensação de que estava deliberadamente a minimizar as hipóteses da Áustria. “Vamos falar primeiro dos pontos fracos, porque não existem”, respondeu ele quando solicitado a fornecer uma avaliação da Argentina. “Nada que pudemos observar.” A pressão intensa da sua equipa, referenciada mais de uma vez por um respeitoso Scaloni, terá de ser perfeita para que os actuais campeões, mais rítmicos e baseados na posse de bola, não queiram abrir buracos. A Jordânia causou dificuldades intermitentes à Áustria em São Francisco.
Ralf Rangnick durante coletiva de imprensa no Dallas Stadium, em Arlington. Fotografia: Paul Ellis/AFP/Getty Images
“Obviamente eles têm o melhor jogador de todos os tempos em seu time”, disse Rangnick, observando que a propensão de Messi de se esconder, em vez de atacar, aumenta sua ameaça. “Precisamos mostrar o melhor desempenho que tivemos durante minha gestão.”
Talvez eles também tenham que confiar em quaisquer erros argentinos. Sempre existe a possibilidade de que a emoção atrapalhe. Se o simbolismo de Dallas não bastasse, segunda-feira é o 40º aniversário da “Mão de Deus” ou, para quem prefere, do fascinante gol solo de Maradona contra a Inglaterra. “Talvez amanhã vejamos isso em todos os lugares e talvez choremos um pouco também”, disse Scaloni, que se referia a este último e se lembra de ter assistido na casa da avó.
O cenário está montado para que Messi imbua a data de um novo significado. Scaloni foi questionado sobre o que desejaria para seu capitão, que aqui compete enquanto seu pai, Jorge, faz tratamento médico, quando completou 39 anos na quarta-feira. “Meu desejo é que ele seja feliz”, disse ele. Messi e Argentina, ambos em excelente forma, pretendem continuar trazendo alegria.