Enquanto se preparava para o futuro, a seleção iraniana olhou para o seu passado.
Antes do confronto de domingo contra a Bélgica, número 9 do ranking e com muitas estrelas, a equipe assistiu a um vídeo motivacional; um clipe contendo o que o meio-campista Alireza Jahanbakhsh disse serem os momentos indeléveis das duas últimas partidas do Irã na Copa do Mundo. Estas incluíram uma defesa obstinada, um encerramento agressivo e os poucos momentos de triunfo em campo contra potências mundiais como Espanha e Portugal que caracterizaram esta última geração de um orgulhoso viveiro de futebol.
Por si só, esta não é uma tática incomum para equipes que buscam confiança antes de um grande confronto, como certamente foi o jogo de domingo. Mas numa coincidência que Saman Ghoddos chamou de “louca”, este vídeo retrospectivo acabou por prenunciar o maior momento do empate 0-0 que coloca o Irão à beira do seu melhor desempenho de sempre num Campeonato do Mundo.
A defesa desesperada do goleiro Alireza Beiranvand aos 59 minutos aparentemente deixou todos os 70.317 torcedores no Estádio de Los Angeles boquiabertos. Mas, em certo sentido, também era comum. Beiranvand teve um momento marcante na Copa do Mundo, defendendo um pênalti de Cristiano Ronaldo em 2018. E teve um impacto semelhante em uma confusão na linha do gol, bloqueando um remate na vitória do Irã por 1 a 0 sobre o Marrocos na mesma competição. Este, disse Ghoddos, foi o momento em que a equipe se concentrou no vídeo.
“A mesma situação aconteceu agora”, disse ele. “A unidade, o espírito de luta que temos uns pelos outros, pelo nosso país, pelas pessoas que tentamos vencer todos os jogos, tentamos não sofrer golos, e uma situação como esta pode acontecer.”
O Irã conhece bem os momentos decisivos e tardios em grandes torneios. Eles ficaram dolorosamente perto de uma vaga na fase eliminatória em 2022, ao perderem para os EUA. Eles sucumbiram a uma trivela de Ricardo Quaresma em 2018 e a um momento mágico de Lionel Messi em 2014. A defesa de Beiranvand, sente-se, pode ser o primeiro passo em outra direção.
Alireza Beiranvand faz a defesa que define o jogo. Fotografia: Lisi Niesner/Reuters
“Em nossos últimos torneios, Copa da Ásia, Copas do Mundo, (no) último minuto não conseguimos o que merecíamos, agora é um desses momentos”, disse Jahanbakhsh, que acrescentou sentir que o Irã poderia ter vencido o jogo contra a seleção belga de 10 jogadores. “Portanto, está realmente sob nosso controle fazer o que temos que fazer primeiro por nosso povo em casa e depois por nós mesmos. Alguns de nós jogamos mais de 10, 12 anos juntos. Esperamos que possamos fazer (nosso) melhor desempenho (contra o Egito)”.
O momento marcante de Beiranvand deu a este jogo uma vantagem única, mas fora do Estádio de Los Angeles pouco mudou desde a visita anterior do Irão, um empate 2-2 com a Nova Zelândia. Havia torcedores iranianos vestindo todos os tipos de kits modificados, ansiosos para ver seu time em sua busca para finalmente avançar para a segunda fase de uma Copa do Mundo pela primeira vez.
Entre as multidões que tanto animaram o jogo anterior da equipa permaneceu também uma grande parte de manifestantes, incluindo um grupo de cerca de 200 pessoas que clamavam pela remoção da República Islâmica, dizendo que a equipa representava “terroristas” e não iranianos comuns. Outros voltaram sua ira para a Fifa. Dentro do perímetro externo do estádio, uma faixa representando uma mochila com uma etiqueta que dizia 168 chamou a atenção para as 168 pessoas que foram mortas no ataque dos EUA e de Israel que atingiu uma escola iraniana. “Nada de jogos de guerra da FIFA”, dizia.
As bandeiras do leão e do sol do Irão também continuaram em vigor. Embora nominalmente ainda proibidos a pedido do governo iraniano, os participantes os usaram em massa. O aumento da fiscalização viu muito mais confiscados na entrada do que da última vez, mas os vendedores se sentiram confortáveis o suficiente para vender mesas de mercadorias com a insígnia do lado de fora dos portões do estádio.
Quando o hino nacional foi tocado, as vaias e vaias que o acompanharam da última vez estiveram igualmente presentes. E quando o jogo começou, nos momentos mais importantes a multidão se agitava com cada ataque belga certeiro, cada defesa iraniana desesperada. Eles pediram em voz alta que Nathan Ngoy fosse expulso depois de derrubar Mehdi Taremi no gol, e aplaudiram quando seu desejo foi atendido.
“Sabemos que eles merecem muito, mesmo as pessoas que vieram hoje ao estádio com ideias diferentes, ideologias diferentes, culturas diferentes e de cidades diferentes do Irão”, disse Jahabakhsh. “Há algumas coisas que (os iranianos) têm em comum em todo o mundo. Uma é a equipe Melli, uma é o ghormeh sabzi (um guisado exclusivo) e a outra é o tahdig (arroz crocante)”.
O Irã agradece à torcida no Estádio de Los Angeles após o empate com a Bélgica. Fotografia: Ringo Chiu/ZUMA Press Wire/Shutterstock
O status quo da multidão, estranhamente, marca uma forma de mudança. Em 2022, o Irão disputou o seu primeiro jogo do Campeonato do Mundo com frequentes manifestações de protesto nas bancadas, com o país no meio do movimento Mulher, Vida, Liberdade. Na altura do segundo jogo, essas exibições tinham sido severamente restringidas, com os participantes a dizerem temer a vigilância por parte de agentes do regime disfarçados de adeptos. Alguns manifestantes puderam ser vistos confrontados e gritados naquela época. Desta vez, se houve discussões, foram mais uma vez menores e entre indivíduos.
O desempenho do Irão em campo também permaneceu consistente. A mesma defesa obstinada, embora às vezes desorganizada. A mesma engenhosidade desconexa lá em cima. A Bélgica avançou com pontas afiadas, mas faltou um ponto eficaz, já que Romelu Lukaku foi controlado por Shoja Khalilzadeh durante todo o jogo. O Irã achou que seu momento de saborear veio no primeiro tempo, quando Taremi finalizou uma cobrança de falta inteligente, mas foi corretamente considerado impedido, mas apenas pelas costas.
Em vez disso, esse momento surgiu aos 59 minutos, através de Beiranvand. O goleiro do Tractor saiu da relativa obscuridade após suas atuações na Rússia 2018, onde sua característica mais distintiva eram os arremessos longos e semelhantes a canhões de sua própria área, moldados por sua época de criança, jogando pedras com amigos pelo interior do Irã com a família nômade da qual ele mais tarde fugiria para perseguir seus times de futebol.
“Ele foi incrível hoje, e tem sido incrível há alguns anos”, disse Ghoddos sobre Beiranvand. “Ele é o melhor goleiro da história do nosso país.”