Aos 41 anos, o problema de Cristiano Ronaldo não é a idade. É que ninguém parece disposto a dizer-lhe na cara o que todos os outros podem ver. Em Portugal, a paciência para a lenda acabou.
Ronaldo não está mais apto para ser titular de Portugal. O que há alguns anos teria soado como uma declaração de traição agora parece uma verdade óbvia. Pelo menos para todos, exceto para o técnico da seleção, Roberto Martínez, e sua comissão técnica.
Mais do que o choque do empate de Portugal com a República Democrática do Congo (RDC) – uma selecção que nunca tinha conquistado um ponto num Campeonato do Mundo – o futuro de Ronaldo tem sido o maior tema de discussão do país. Esteja você no metrô, passeando com o cachorro no parque ou fazendo compras, você não pode escapar do debate. A situação se alastrou antes do torneio e agora é ensurdecedora.
Antes de discutir a forma de Ronaldo, vamos esclarecer algumas coisas. Como cidadão português, adepto de futebol e jornalista, sinto-me em dívida para com ele. Viaje para quase qualquer canto do globo, mencione de onde você é e o nome dele provavelmente será a primeira coisa que você ouvirá em resposta. As pessoas vão perguntar se você gosta dele. Eles vão se lembrar de um gol que ele marcou contra seu time favorito. Eles lhe dirão onde estavam quando o assistiram jogar.
No auge da rivalidade de Ronaldo com Lionel Messi, escolher o argentino pareceu quase antipatriótico. Os almoços em família viraram um caos quando o assunto surgiu e dois tios tiveram opiniões opostas. Poucos atletas fizeram mais para projetar a imagem do seu país e Ronaldo tem o mérito de o ter feito desde os primeiros momentos do boom das redes sociais.
Lionel Messi aperta a mão de Cristiano Ronaldo em jogo da La Liga durante o auge da rivalidade em 2016. Fotografia: Albert Gea/Reuters
Mas esse legado está começando a sofrer. É difícil compreender porque é que Martínez continua a titular Ronaldo e, o que é ainda mais intrigante, o deixa no activo durante os 90 minutos. Contra a RDC, tocou 25 vezes na bola, o menor número de quem disputou o jogo inteiro por Portugal. Ele não ameaçou a baliza adversária nem perturbou a estrutura defensiva da RDC de forma significativa.
O meio-campista da RDC, Ngal’ayel Mukau, disse isso após a partida: “Sabemos que ele não é o mesmo de antes. Ele está um pouco mais velho agora. Mas ainda assim, ele é um dos melhores a jogar este jogo. Temos muito respeito por ele.”
Já imaginou um adversário falando isso de Ronaldo em 2016? Hoje, reflete uma realidade que a grande maioria das pessoas pode ver claramente. Portugal tem um dos melhores plantéis do mundo, com jogadores como Vitinha, Bruno Fernandes e João Neves. Eles não precisam mais de Ronaldo para começar.
Então, quem é o responsável? Ronaldo está entre os menos culpados. É natural que um jogador de futebol, independentemente da idade, queira jogar o máximo possível – especialmente alguém com o seu impulso competitivo incansável, a qualidade que lhe permitiu conquistar múltiplas ligas e países.
Cristiano Ronaldo ainda pode ser um líder de Portugal na Copa do Mundo, ajudando seus companheiros de equipe com sua vasta experiência de sucesso. Fotografia: Miguel A Lopes/EPA
Mais surpreendente é a abordagem de Martínez e o facto de ninguém no círculo íntimo de Ronaldo parecer disposto a dizer-lhe o que se tornou cada vez mais óbvio: se ele realmente quer servir a equipa, deve abordar o treinador sobre a possibilidade de assumir um papel reduzido.
Jogadores da sua estatura têm o dever de reconhecer quando já não contribuem para a equipa como antes. Ao continuar a ocupar um cargo que já não consegue justificar com base no mérito, está a atrasar Portugal e a prejudicar a imagem que passou a sua carreira a construir.
Ronaldo deveria fazer parte da seleção de Portugal para a Copa do Mundo? Absolutamente. Um jogador com sua experiência permanece inestimável fora do campo. Ele pode orientar os jogadores mais jovens em momentos de alta pressão, fornecer liderança nos bastidores e servir como fonte de inspiração. Seria ingénuo ignorar o seu valor comercial para o torneio e para a Federação Portuguesa de Futebol, e pode haver momentos em que seria útil tirá-lo do banco.
Cristiano Ronaldo beija o Troféu Henri Delaunay para comemorar a vitória de Portugal por 1 a 0 sobre a França na final do Campeonato Europeu de 2016. Fotografia: Brazil Photo Press/LatinContent/Getty Images
A parte mais triste da história é que o maior jogador da história do futebol português corre o risco de manchar gravemente o seu legado. Como ele será lembrado? Como o rapaz de origem humilde que saiu da Madeira ainda jovem, mudou-se sozinho para Lisboa e conquistou o futebol mundial? Ou como o superastro envelhecido que tentou desafiar o tempo e acabou sendo uma sombra de seu antigo eu?
Ronaldo já não recua durante as transições defensivas. Ele não tem a explosividade e o movimento implacável que uma vez o definiram. Estas foram observações que muitos reconheceram em privado há anos, mas hesitaram em expressar publicamente. Agora é impossível ignorá-los ou permanecer em silêncio.
Fernando Santos reconheceu isso durante a Copa do Mundo de 2022, no Catar, quando tomou a ousada decisão de deixar Ronaldo fora do time titular. Pela primeira vez, o seu estatuto de intocável na selecção nacional foi desafiado. Com a saída do Santos, um botão de reset foi acionado e Ronaldo voltou a ser titular automático.
Será que estas críticas motivarão Ronaldo a trabalhar ainda mais? Absolutamente. Ele ainda pode provar que todos estão errados? Realisticamente, não. Gostaria que ele desfrutasse de uma despedida digna no maior palco do futebol? Não há nada que eu queira mais.