A Comissão de Saúde do Condado de Bonner se reuniu em 14 de janeiro para uma reunião especial com representantes do Distrito de Saúde de Panhandle (PHD) para discutir uma auditoria recente dos serviços clínicos da organização. A análise, conduzida pelo Diretor Médico Gregory Pennock ao longo de quatro meses, examinou as despesas médias, os lucros, os procedimentos e o perfil demográfico dos pacientes das clínicas para melhor compreender como atender às necessidades locais no futuro.
O PHD oferece atendimento em clínicas cinco dias por semana em Hayden, uma vez por semana em Sandpoint e uma vez por semana dividida entre Kellogg e Saint Maries, fornecendo imunizações, rastreamento de infecções sexualmente transmissíveis, planejamento familiar, exames de detecção de câncer, encaminhamentos para saúde mental e praticamente tudo o que um profissional de saúde primário deve oferecer aos residentes dos cinco condados do norte de Idaho. De acordo com Pennock, as clínicas representam aproximadamente 18% do orçamento total do PHD, mas geram cerca de 10% de sua receita.
No ano fiscal de 2025, o distrito recebeu US$ 2.496.906 dos condados de Benewah, Bonner, Boundary, Kootenai e Shoshone em conjunto, dos quais US$ 661.123 foram destinados a serviços clínicos. Desse total, o condado de Bonner contribuiu com US$ 513.798 — dos quais US$ 136.041 foram para o orçamento de serviços clínicos do ano fiscal de 2025. Após negociações recentes, o condado pagará US$ 472.317 no ano fiscal de 2026, e o orçamento do Departamento de Saúde Pública (PHD) agora receberá contribuições de um subcomitê de finanças recém-criado, vinculado ao Conselho de Saúde do PHD.
Como é comum em todo o país, a análise de Pennock constatou que as principais causas de morte nos condados do norte são câncer e doenças cardíacas. Citando os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) e o Centro Nacional de Estatísticas de Saúde (NCHS), ele mostrou ainda que as mortes por doenças infecciosas têm diminuído constantemente, enquanto as doenças crônicas têm aumentado desde o início do século XX em todo o país.
Pennock e o Comissário Ron Korn apontaram essas estatísticas como possíveis motivações para mudar o foco do distrito da medicina reativa para a medicina preventiva. Ao mesmo tempo, Pennock relatou que o Departamento de Saúde Pública (PHD) observou uma queda nas taxas de vacinação, que ele atribuiu a “provavelmente um problema de confiança ou percepção”, entre outros fatores.
Embora as clínicas do PHD existam principalmente para suprir a falta de cobertura para pacientes de baixa renda, a auditoria revelou que apenas 9,5% dos pacientes utilizam a escala de pagamento variável do PHD ao pagar as contas médicas, o que significa que a grande maioria dos usuários possui plano de saúde ou condições de arcar com o tratamento. Pennock argumentou que, embora pequena, essa porcentagem ainda representa uma economia para os contribuintes e para os hospitais da região a longo prazo.
“Na medida em que uma consulta em qualquer clínica ambulatorial previne uma possível visita a um pronto-socorro, hospitalização ou ida ao pronto-socorro, há uma economia que pode não ser diretamente vista pelos comissários, mas certamente é vista de uma forma ou de outra pelos contribuintes”, disse Pennock. “Portanto, serão impostos federais, estaduais ou sobre a propriedade.”
Dado o percentual relativamente baixo de usuários “carentes”, os comissários questionaram se o Departamento de Saúde Pública (PHD) deveria “competir com o setor privado” oferecendo os mesmos serviços que outras organizações com fins lucrativos. Quando questionado sobre quais serviços exclusivos o PHD oferece, o presidente do Conselho de Saúde, Thomas Fletcher, disse que discutiu o assunto com o CEO da Heritage Health, Mike Baker, e sua resposta foi: “Nada. Não há nada que vocês façam que nós não possamos fazer.”
Apesar disso, o PHD continua sendo um importante provedor de serviços de saúde para mulheres na região. Após a aprovação da proibição quase total do aborto em Idaho, o estado testemunhou um êxodo de obstetras-ginecologistas e outros profissionais da área, devido ao medo de consequências legais e criminais por administrarem tratamentos potencialmente vitais. O Bonner General Health, consequentemente, fechou sua unidade de parto em 2023, encaminhando as mulheres para obstetras-ginecologistas em Coeur d’Alene; Post Falls; Newport, Washington; e Libby, Montana. Desde então, o número de organizações que oferecem serviços de saúde para mulheres diminuiu.
“Há uma questão política em curso aqui em Idaho com relação aos obstetras-ginecologistas”, disse Korn. “Não temos nenhum funcionário — acredito eu — no Bonner [General Health], porque isso foi politizado e usado como arma. Então, esse é um problema nosso? Acho que não. Penso que é um problema do hospital.”
A auditoria de Pennock constatou que as mulheres agora representam 70% dos pacientes clínicos do PHD. “Para a Panhandle Health — até certo ponto — esse é o nicho”, disse ele. “São pacientes do sexo feminino, saúde da mulher, ginecologia, planejamento familiar, esse é o nicho que estamos atendendo atualmente, quer devêssemos ou não.”
Em resposta, Korn observou que os serviços atuais da PHD “soam muito parecidos com os da Planned Parenthood”.
“Corrijam-me se eu estiver errado, mas acho que o governo federal cortou o financiamento da Planned Parenthood — se não me engano — e, ainda assim, não quero ser responsável, em nível municipal, por parecer que estamos financiando um serviço da Planned Parenthood”, continuou ele.
“Não discordo e, novamente, não estou defendendo o que estamos fazendo”, disse Pennock.
A possibilidade de contratar um médico para as clínicas, que atualmente contam com enfermeiros de prática avançada, foi brevemente mencionada. Korn argumentou que, em vez de destinar mais verbas para as clínicas, o Departamento de Saúde Pública (PHD) deveria se concentrar em “propósitos fundamentais”, como “o bem comum, o monitoramento da qualidade do ar, o monitoramento do que está sendo lançado em nossos céus e o monitoramento do que está sendo despejado em nossos rios”.
A reunião foi encerrada antes do término da apresentação de Pennock devido à falta de tempo. O presidente do Conselho de Comissários do Condado (BOCC), Brian Domke, agendará uma reunião de acompanhamento em data ainda a ser definida, na qual os comissários e o PHD discutirão os planos para solicitar recursos do Programa de Transformação da Saúde Rural.
Parte da Lei One Big Beautiful Bill, o programa destinará US$ 930 milhões para Idaho nos próximos cinco anos, que o estado distribuirá entre seus condados para aumentar a telemedicina e outras infraestruturas de saúde em comunidades carentes.
