Foi um assunto discutido anteriormente no vestiário da Inglaterra, com Harry Kane trazendo o assunto à tona; uma mensagem com ele também. Em cada um dos três torneios anteriores, o time vacilou no segundo jogo. A lista de irritação ocorreu nos empates contra a Escócia e a Dinamarca no Campeonato Europeu – ambos os lados do empate contra os Estados Unidos na última Copa do Mundo. Devo fazer melhor desta vez, foi a essência do que Kane disse.
A Inglaterra não fez melhor. A ideia era manter o ímpeto gerado na vitória por 4-2 sobre a Croácia, na primeira eliminatória do Grupo L, mas aqui não houve aumento. Apenas stodge. A Inglaterra esforçou-se por criar contra uma equipa ultra-defensiva do Gana, sendo que os seus únicos momentos de aceleração ocorreram perto do final.
Thomas Tuchel fez um ótimo jogo com seus finalizadores e dois deles que ele introduziu do banco quase fizeram isso acontecer. Bukayo Saka ampliou o goleiro ganês, Benjamin Asare, com um chute rasteiro, enquanto Nico O’Reilly acertou a trave com uma cabeçada, depois que a Inglaterra finalmente moveu a bola com um pouco de força. Reece James forneceu a cruz. No rebote, Kane atacou alto; uma falta de ponta dourada. Nos acréscimos, Marc Guéhi viu uma cabeçada desviada na frente da linha.
Pelo menos a Inglaterra não perdeu e o último empate no segundo jogo não foi o pior resultado. Seria melhor aceitar o ponto em vez de arriscar insistir nos três e não conseguir nenhum? Certamente foi mais comedido e lateral do que o desempenho contra a Croácia.
A Inglaterra esteve principalmente segura na defesa, embora tenha sobrevivido a um susto aos 79 minutos, quando Gana recebeu o substituto, o príncipe Kwabena Adu, e Ezri Konsa saltou para um desafio dentro da área. Foi uma bagunça, Konsa pareceu tocar primeiro em seu oponente e os apelos de Gana por um pênalti foram altos. Konsa obteve o benefício da dúvida.
Harry Kane dispara depois que Nico O’Reilly acertou a trave com uma cabeçada. Fotografia: Nick Potts/PA
Foi a proverbial terça-feira chuvosa e ventosa, levantando a questão de saber se a Inglaterra conseguiria fazê-lo neste tipo de ocasião. Talvez não tenha sido algo que os jogadores imaginaram enquanto se preparavam para o clima quente na Flórida. A Inglaterra não conseguiu cumprir, o que representou um regresso às dificuldades contra o temido bloco baixo. Uma Nova Inglaterra? Aqui não.
Tuchel sabia que Gana representaria um teste diferente para a Croácia. Os Black Stars mudaram de treinador no final de março, trazendo Carlos Queiroz, e este foi apenas o seu quarto jogo no comando. Havia imagens limitadas de sua equipe para estudar na Inglaterra. Mas Queiroz é Queiroz e não foi nenhuma surpresa vê-lo montado num sistema extremamente compacto de 4-5-1. Ele deu a impressão de considerar a posse de bola um bônus.
O príncipe Kwabena Adu dá um susto à Inglaterra com uma corrida para a área no segundo tempo. Fotografia: Buda Mendes/Getty Images
A Inglaterra teve que traçar um caminho através do emaranhado de camisas amarelas. Seu movimento precisava ser preciso; idem ao ritmo de seus passes, especialmente nas trocas. Tuchel queria canalizar o sentimento do segundo tempo contra a Croácia; o ritmo e a precisão. Isso não aconteceu.
O primeiro quarto do jogo – como deve ser chamado agora – deu o tom. Quando chegou a hora da primeira pausa para hidratação, absolutamente desnecessária e alvo de fortes vaias, a Inglaterra tinha pouco a mostrar pelo seu domínio da bola. Houve momentos em que eles quase conseguiram entrar em segundo lugar, mas não deu em nada. Noni Madueke voltou repetidamente para a ala direita, o que deixou Gana feliz. A prioridade deles era manter a Inglaterra na frente deles.
O Gana não pediu desculpas pela sua falta de ambição e os seus apoiantes pareciam concordar com a abordagem. Eles aplaudiram entusiasticamente a sua equipe no intervalo e fariam o mesmo novamente após o apito final. Sua equipe conseguiu apenas dois chutes durante todo o jogo. Isso não importava. Eles mediram seu progresso pela velocidade e diligência de sua defesa.
Perfil de Benjamin Asare
Não houve um único momento para acelerar o pulso dos torcedores ingleses antes do intervalo; as estatísticas mostraram que a equipe de Tuchel fez seis chutes, nenhum deles acertado. Asare estava tranquilo. Jude Bellingham invadiu Jerome Opoku aos 45 minutos e foi fácil detectar a frustração na briga subsequente com Queiroz. O banco de Gana não ficou impressionado.
A Inglaterra teve que ser paciente. Essa foi a mensagem do assistente de Tuchel, Anthony Barry, quando falou à ITV no intervalo. Suas entrevistas viraram bilheteria. Ele observou que Gana defendeu ainda mais profundamente do que a Inglaterra esperava. Barry classificou o primeiro tempo como “absolutamente bom do nosso ponto de vista”.
Talvez a administração da Inglaterra tenha pensado que era hora da cenoura e não do castigo. Eles estavam perfeitamente conscientes de quão difícil esse tipo de jogo pode ser. O que eles definitivamente não queriam era oferecer qualquer incentivo a Gana, o que quase aconteceu logo após o reinício.
Bellingham foi chamado para fazer um belo desarme individual contra Antoine Semenyo, enquanto Djed Spence teve que estar alerta para impedir a entrada de Marvin Senaya. Também haveria o ponto crítico aos 67 minutos, quando Gana colocou Adu em ação, com Jordan Pickford fazendo uma investida imprudente em sua linha. A dupla colidiu com Pickford com um pouco de sorte ao cobrar a falta.
Tuchel fez mudanças no ataque; Saka primeiro, depois Morgan Rogers e Eberechi Eze. Este último substituiu Elliot Anderson no meio-campo; um movimento progressivo. As escolhas permaneceram escassas para a Inglaterra no segundo tempo, antes do ataque tardio. Poderia ter sido diferente se Kane tivesse mantido o chute baixo quando a grande chance apareceu. Em última análise, a Inglaterra não fez o suficiente.