Como qualquer pessoa que já tenha enfrentado engarrafamentos mexicanos sabe, há momentos em que parece que você nunca conseguirá superar o impasse. A Colômbia deve ter sentido o mesmo em relação ao guarda-redes da República Democrática do Congo, Lionel Mpasi, que fez uma série de defesas escandalosas que pareciam poder valer à sua equipa um ponto improvável. O goleiro do Le Havre foi finalmente derrotado – mas apenas por um desvio que deu à Colômbia a segunda vitória consecutiva e garantiu a passagem para as oitavas de final.
Foi Daniel Muñoz quem fez o golo, o segundo do lateral-direito do Crystal Palace em tantos jogos, ao cortar da direita com metade da equipa da RDC aparentemente distraída por um apelo de grande penalidade à entrada da área. Seu chute acertou em Steve Kapuadi, desviando de Mpasi para vencê-lo no próximo poste. Depois disso, Mpasi passou a tarefa de frustrar a Colômbia para o juiz de linha, que por duas vezes descartou finalizações extravagantes de Luis Díaz. Um empate no último jogo, contra Portugal, seria suficiente para a Colômbia liderar o grupo e garantir o empate contra o melhor terceiro colocado em Kansas City. O segundo colocado enfrentará o vice-campeão do grupo da Inglaterra, em Toronto.
Os torcedores colombianos podem ter predominado, com mais de 90% do estádio enfeitado de amarelo, mas o torcedor que mais chamou a atenção foi o da República Democrática do Congo. Michel Kuka Mboladinga, que se parece com Patrice Lumumba, veste fatos coloridos nas cores nacionais e permanece perfeitamente imóvel durante os jogos, esteve presente, de pé num banco à frente da bancada, com o braço direito levantado. Ele havia perdido o jogo de estreia da RDC em Houston, o empate contra Portugal, apesar de seu visto para os EUA ter aparentemente sido concedido, mas ele chegou, acompanhado por um guarda-costas vestindo pele de leopardo, e foi recebido por grandes aplausos dos torcedores colombianos no estacionamento.
Michel Kuka Mboladinga, conhecido como Lumumba Vea, é torcedor da República Democrática do Congo. Fotografia: Manuel Velásquez/FIFA/Getty Images
Assim como no primeiro jogo contra o Uzbequistão, as hordas vestidas de amarelo tiveram que esperar pelo avanço, mas desta vez não foi por falta de chances. Com a Colômbia com total controle no meio-campo nos primeiros momentos, parecia que um gol deveria surgir. Primeiro, Mpasi negou Jhon Arias e Muñoz rematou para a rede lateral. Em seguida, o goleiro mergulhou para a esquerda para desviar um chute de James Rodríguez ao lado, desviou um longo alcance de Johan Mojica e bloqueou um chute de Díaz. Quando foi derrotado, Muñoz rematou a bola, foi só depois de ter feito um bloqueio inicial espetacular, e descobriu-se que o lateral do Crystal Palace estava ligeiramente impedido. E tudo isso foi nos primeiros 20 minutos.
Perfil de Lionel Mpasi
Mas a pausa para hidratação, como em tantos jogos, quebrou o ímpeto. Sébastien Desabre pode parecer um advogado escocês moralmente questionável de um drama noturno da ITV, mas o técnico francês não levou a República Democrática do Congo à sua primeira Copa do Mundo em 52 anos por acaso, ou mesmo por meio de acordos obscuros com o procurador fiscal. Ele fez alguns ajustes, reforçou o meio-campo e, de repente, assim como no caminho de acesso ao Estádio Jalisco, o caminho não estava mais claro.
Aos cinco minutos do segundo tempo, Mpasi salvou novamente a RDC, negando o golo a Dìaz com o pé esquerdo, antes de Arías rebater ao lado. A reação do ex-meio-campista do Wolves, caindo no chão com a cabeça entre as mãos, sugeriu o quão frustrada a Colômbia estava se tornando. Juan Quintero tem agora 33 anos e está na categoria de uso apenas de emergência; sua apresentação a Rodríguez pouco antes da hora contou sua própria história. Os blocos baixos, como a Inglaterra e a Croácia descobriram no início do dia, não são fáceis de penetrar. Porém, se uma fechadura precisar ser destrancada, é útil ter um serralheiro especialista experiente para auxiliá-la. Esta não é uma seleção colombiana que carece de criatividade.
Os cinco defesas da RDC, no entanto, defenderam de forma soberba, protegidos pelos três médios, com Yoane Wissa a fazer a ligação a um único avançado-centro. A Colômbia poderia ter vencido o jogo nos primeiros 20 minutos, mas depois disso a RDC esteve relativamente tranquila. Noah Sadiki, do Sunderland, entrou no intervalo no lugar de Ngal’ayel Mukau no lado direito do escudo do meio-campo, com seu motor prodigioso garantindo que não houvesse perigo de a RDC ficar sem pernas. Eles deram o primeiro chute do jogo, com Edo Kayembe chutando ao lado no primeiro minuto, mas depois disso foi tudo uma questão de recuar para trás das barricadas.
E quase funcionou. Eles quase resistiram. Mas o risco para qualquer lado que procure apenas absorver o castigo é um golpe de má sorte como o que se abateu sobre eles. Kinshasa, a capital da RDC, pode ter sido onde Muhammad Ali usou a sua corda contra George Foreman, mas este era um lado que apenas se agarrava; não houve capacidade repentina de lançar um contra-ataque contra um adversário exausto, mesmo que Nathanaël Mbuku tenha levado Camilo Vargas a uma defesa tardia com um remate de longa distância. Mesmo assim, havia algo de magnífico no seu desafio, e uma vitória sobre o Uzbequistão no último jogo quase certamente os levaria adiante.
Esta, porém, foi uma noite em que a resistência da RDC acabou por ser ultrapassada pela persistência colombiana.