Fortes terremotos atingiram o oeste da capital da Venezuela na tarde de quarta-feira, derrubando edifícios em Caracas, prendendo pessoas nos escombros e levando os cientistas a alertar sobre possíveis vítimas pesadas e destruição generalizada em todo o país sul-americano.
Um terremoto de magnitude 7,2 atingiu cerca de 160 quilômetros a oeste de Caracas, seguido menos de um minuto depois por um tremor de magnitude 7,5, de acordo com o Serviço Geológico dos EUA (USGS).
“São prováveis muitas baixas e danos extensos e o desastre é provavelmente generalizado”, disse o USGS, estimando inicialmente que o número de mortos provavelmente variaria entre 10.000 e 100.000.
As autoridades não forneceram imediatamente um número nacional de mortos ou feridos, mas autoridades locais e testemunhas relataram edifícios desabados, resgates e um número crescente de feridos.
“Temos prédios, casas e casas que desabaram e estamos cuidando das coisas com tudo o que temos disponível em termos de segurança, assistência civil”, disse o ministro do Interior, Diosdado Cabello, à televisão estatal.
“O corpo de bombeiros e a polícia foram todos acionados.”
Imagens de vídeo mostraram equipes de emergência escalando as ruínas de um prédio desabado na capital ao cair da noite, enquanto parentes perturbados procuravam ajuda para seus entes queridos que se acreditava estarem presos.
Em Chacao, município do leste de Caracas, o prefeito Gustavo Duque disse à emissora Globovision que duas estruturas desabaram, 16 pessoas ficaram feridas e houve mortes, embora não tenha fornecido números de vítimas fatais.
“Faremos tudo o que pudermos para resgatar o maior número possível de pessoas”, disse ele.
Moradores correm para as ruas
Muitos venezuelanos estavam em casa quando os terremotos ocorreram durante um feriado que marcou a vitória militar de 1821 e que ajudou a garantir a independência do país da Espanha.
“Assim que tudo começou, começamos a ouvir pessoas gritando”, disse Astrid Ramirez, uma publicitária de 41 anos do oeste de Caracas.
“Todo mundo estava descendo as escadas correndo.”
Moradores de Caracas, que também foi atingida por um terremoto mortal de magnitude 6,3 em 1967, correram para evacuar enquanto os edifícios tremiam.
“Houve um estrondo muito forte. Coisas caíram na casa, jarras dentro da geladeira. Nunca vi nada parecido”, disse Coro Martinez, 56 anos, que mora no leste de Caracas.
Maria Romero, uma aposentada de 80 anos do sul de Caracas, disse que a polícia a ajudou a sair de casa. “Este terremoto foi horrível, ainda pior do que o de 1967”, disse ela.
Outra moradora, uma funcionária de escritório de 41 anos que não quis ser identificada, disse que recebeu um alerta de terremoto em seu telefone pouco antes do tremor se intensificar.
“Era uma tarde normal e de repente meu telefone tocou um alerta de terremoto”, disse ela. “Quando o peguei e comecei a ouvir o que dizia, primeiro senti um leve tremor. Depois, em menos de dois segundos, tudo começou a se mover.”
A presidente interina, Delcy Rodriguez, governa o país desde a deposição do presidente Nicolás Maduro pelos EUA, em janeiro.
Ela saudou uma nova era de cooperação com os EUA e outros países, especialmente nas indústrias petrolífera, mineira e outras.
A embaixada dos EUA em Caracas disse que estava monitorando de perto as consequências do terremoto e instou os cidadãos do país a procurarem abrigo seguro e evitarem áreas danificadas.
Hospitais se preparam para feridos
Caminhões de bombeiros foram vistos nas ruas de Caracas, onde alguns edifícios sofreram danos significativos nas fachadas.
No Hospital de Clínicas de Caracas, os funcionários foram solicitados a dobrar o turno da noite para ajudar no tratamento dos feridos, disse um funcionário do local. O vídeo filmado no hospital mostrou um corredor escuro com painéis de teto pendurados por cabos e pedaços de gesso espalhados pelo chão.
Outros vídeos nas redes sociais pareciam mostrar danos significativos no principal aeroporto da Venezuela, enquanto moradores relataram edifícios desabados em La Guaira, uma cidade costeira perto de Caracas.
A Reuters não conseguiu verificar imediatamente as imagens do aeroporto e de La Guaira.
Alguns municípios de Caracas cancelaram aulas e eventos locais até segunda-feira, quando as autoridades começaram a avaliar os danos.
Alerta de tsunami retirado
O Sistema de Alerta de Tsunami dos EUA emitiu uma ameaça de tsunami para Porto Rico e para os EUA e Ilhas Virgens Britânicas após o terremoto, e disse que ondas perigosas também poderiam afetar Aruba, Curaçao e Bonaire. O aviso foi retirado cerca de uma hora depois.
A Venezuela encontra-se numa zona sismicamente ativa onde a Placa Caribenha encontra a Placa Sul-Americana.
Estima-se que 30 mil pessoas morreram quando um poderoso terremoto causou destruição generalizada nas cidades de Mérida e Caracas em 1812, segundo o USGS.