Quando Shahidul Partha era criança em Kulkandi, Bangladesh, no início dos anos 2000, muitos moradores assistiam aos jogos da Copa do Mundo na propriedade de sua família. Mais de 80 pessoas se amontoaram em seu jardim para assistir à ação em uma TV preto e branco de 14 polegadas, alimentada por bateria e um dos únicos aparelhos da região. Para se acalmarem, tomaram um gole de chá com leite e comeram biscoitos. A torcida aplaudiu sempre que Brasil ou Argentina marcavam.
“Foi um momento muito bom e era como se eles estivessem jogando com os jogadores”, diz Partha, de 35 anos. Ele agora mora em Hatfield, Pensilvânia, e trabalha como engenheiro de software, bem como comissário do município e de outros governos locais.
“Quando é gol, todo mundo grita bem alto”, diz ele. “Todo mundo está animado, as pessoas estão gritando, tipo: ‘Vá, vá, faça acontecer.’ Às vezes eles dão instruções: ‘Vá para cá, vá para cá’”.
Vivendo a milhares de quilômetros de distância de Bangladesh, Partha continua torcendo pelo Brasil porque, paradoxalmente, ele o lembra de casa.
Embora a seleção nacional de futebol de Bangladesh nunca tenha se classificado para a Copa do Mundo, isso não impediu o apoio fervoroso da população ao jogo. A nação do sul da Ásia com mais de 170 milhões de habitantes e a sua diáspora apoiam há muito tempo a Argentina e o Brasil. O fandom reflecte-se no seu público: quase 20% do tráfego do blogue ao vivo do Guardian para o jogo de abertura da Argentina contra a Argélia, a 16 de Junho, veio do Bangladesh. Em Brahmanbaria, Bangladesh, um super torcedor do Brasil pintou recentemente sua casa de verde e amarelo para comemorar a bandeira do país e adornou a fachada com murais de jogadores de futebol. Os americanos de Bangladesh dizem que apoiar as seleções sul-americanas ajuda a conectá-los com sua cultura e herança e serve como um lembrete da independência de seu país natal.
Após a independência do Bangladesh do Paquistão Ocidental em 1971, a infra-estrutura de radiodifusão do país em expansão melhorou lentamente. O apoio de Bangladesh ao Brasil teve origem na década de 1970, quando Pelé estava no auge de sua fama internacional. Como cidadãos de uma nação recém-formada, os bangladeshianos relacionaram-se com os brasileiros anteriormente colonizados e com a transcendência de Pelé da pobreza. Mehedi Farhana relembra seu livro de história da terceira série na década de 1980, detalhando as primeiras lutas de Pelé na vida e o sucesso final.
“Nesta época, somos um país do terceiro mundo. Comercializamos recursos mínimos, mas queremos provar ao mundo que o podemos fazer”, diz Farhana, de 48 anos, farmacêutico associado nascido no Bangladesh e que agora vive em Hatfield, na Pensilvânia. Ela e sua família são fãs do Brasil de longa data. Farhana se lembra de acordar no meio da noite para assistir o Brasil competir em Copas do Mundo quando ela era criança em Bangladesh. Ela e outras pessoas que viveram em Bangladesh nas décadas de 1970 e 1980 poderiam se identificar com a situação socioeconômica dos brasileiros. “Eles são iguais, são pobres, não têm grandes recursos”, diz Farhana, “mas ainda assim podem provar que conseguem”.
Na década de 1980, houve um aumento na propriedade de TVs em cores em todo Bangladesh. A maioria dos bangladeshianos assistiu à Copa do Mundo pela primeira vez em 1986, quando a rede de TV estatal Bangladesh Television (BTV) transmitiu o torneio ao vivo. Eles ficaram encantados com a Argentina e o Brasil durante aquele torneio, uma experiência que consolidou uma obsessão cultural duradoura que se estendeu por gerações e nações.
Nas quartas de final do torneio de 1986, a Argentina derrotou a Inglaterra, que colonizou a região hoje conhecida como Bangladesh por quase 200 anos. Durante esse jogo, o craque argentino, Diego Maradona, marcou um gol que ficou conhecido como a “mão de deus”, que ainda entusiasma os bangladeshianos.
“Essas grandes estrelas estão surgindo e derrotando as nações que ocuparam antes”, disse Onyx Chowdhury, um americano de Bangladesh de 40 anos que mora em Long Island, Nova York. “Em uma partida de futebol, isso é algo que definitivamente desempenha um papel importante no coração das pessoas.”
Chowdhury vê uma divisão geracional entre torcedores argentinos e brasileiros de origem bangladeshiana. Embora toda a sua família imediata seja torcedora argentina, a família de sua mãe, que é mais velha, torce pelo Brasil.
“A geração mais velha vai trazer Pelé, porque os anos 70 foram a era de Pelé, e depois Maradona foi nos anos 80. E agora, obviamente, minha geração tem a era (Lionel) Messi, então ela está avançando cada vez mais para baixo.”
Os jogos da Argentina transformam-se em grandes eventos sociais em Dhaka. Fotografia: Rayhan Ahmed/ZUMA Press Wire/Shutterstock
A Copa do Mundo de 1986 também ocorreu durante um período de tensão política em Bangladesh. O país esteve sob lei marcial durante vários anos nas décadas de 1970 e 1980. Ibrahim Chowdhury, jornalista e escritor há 40 anos, era um ativista recém-formado na universidade em Bangladesh na época. Ele fazia parte de um grupo internacional que apoiava o movimento trabalhista e se escondia da polícia. O futebol ofereceu-lhe um alívio do regime opressivo.
“Estávamos lutando contra a autocracia do governo militar. Naquela época, esse era o único entretenimento que aparecia. Reunimo-nos e a polícia estava procurando (por nós), e estávamos assistindo futebol”, diz Ibrahim Chowdhury. Um de seus amigos vigiava a polícia do lado de fora enquanto ele e outros assistiam ao jogo. “Todo o movimento político anterior a isso congelou durante toda a Copa do Mundo… foi um momento muito memorável.”
Agora, o jogador de 65 anos, que mora em North Brunswick, Nova Jersey, está realizando o sonho de sua vida de participar pessoalmente da Copa do Mundo. Ele garantiu uma posição voluntária para cumprimentar os torcedores e fornecer-lhes orientações nos jogos da Copa do Mundo no torneio deste verão.
“Tive o fascínio de fazer a cobertura como jornalista… mas não tive oportunidade”, diz Ibrahim Chowdhury. “Então surgiu essa oportunidade nos Estados Unidos, no Canadá ou no México, me inscrevi tanto para o passe de jornalista quanto para o voluntariado e consegui (o passe de voluntário).”
Mehedi Farhana (à esquerda) e sua filha, Samiha Alam, no jogo Brasil x Marrocos, no dia 13 de junho. Fotografia: Foto cortesia de Mehedi Farhana
Em Paterson, Nova Jersey, que tem uma das maiores populações bangladeshianas-americanas dos Estados Unidos, fora da cidade de Nova York, um time local de futebol americano de Bangladesh torce principalmente pela Argentina. Centenas de homens de 14 a 35 anos participaram da Liga Esportiva Americana de Bangladesh desde sua fundação em 2018.
“É como uma emoção para o povo de Bangladesh”, diz o secretário da liga, Monsur Latif, sobre as duas seleções sul-americanas. “Eles não veem o Brasil ou a Argentina como um time diferente. Se você falar com eles, é mais como se fossemos ‘nós’. Mesmo que nenhum de nós… tenha estado em nenhum desses países, a emoção está sempre lá.”
O engenheiro de 34 anos se identifica como um grande torcedor argentino. Ele adora a camisa azul celeste e branca e guarda as lembranças de assistir o time com seus irmãos quando era jovem. “É o estilo de jogo deles”, disse Latif. “Tudo está perfeito.”
Ao longo do mês, membros da comunidade bangladeshiana-americana organizaram festas de observação em suas casas para o Brasil e a Argentina. Mesmo sendo torcedor da Argentina, Latif torceu pelo Brasil na derrota do Haiti, no dia 19 de junho, em uma festa na casa de um amigo.
Embora Latif e Onyx Chowdhury tenham nascido após a Copa do Mundo de 1986, eles cresceram ouvindo sobre as jogadas de Maradona como se fosse uma lenda familiar transmitida de geração em geração. Onyx Chowdhury agora está incutindo o fandom em seu filho.
“Meu filho também está sendo forçado a isso”, diz Onyx Chowdhury. Ele vestiu seu filho de um ano com uma camisa da Argentina para tirar fotos do torcedor em ascensão.
“Através do fandom”, diz Onyx Chowdhury, “há algum tipo de conexão com o local de origem”.