É melhor o ônibus de Oranje seguir em frente. Uma vitória confortável sobre a Tunísia, depois de ter sido expulso por um 12º gol contra igualando o recorde do torneio e mais gols de Brian Brobbey e Jan Paul van Hecke selaram a primeira posição do Grupo F para a Holanda, à frente do Japão.
O prêmio é evitar o confronto com o Brasil nas oitavas de final, com a equipe de Ronald Koeman agora pronta para um confronto de dar água na boca com o Marrocos, em Monterrey. Tendo chegado ao sul do Texas há quase um mês e já participando de jogos em Dallas, Houston e Kansas City, o ônibus especialmente convertido que se tornou presença constante em grandes torneios recentes agora enfrenta uma viagem de mais de 1.600 quilômetros antes do jogo de segunda-feira no norte do México.
Os números da tradicional marcha dos torcedores holandeses até o estádio no início do dia foram aumentados por milhares de moradores de Kansas City, que geralmente evitam usar qualquer coisa laranja porque é a cor dos rivais dos Chiefs na NFL, o Denver Broncos, mas abriram uma exceção por apenas um dia. Chuvas torrenciais e tempestades com raios encerraram antecipadamente as festividades pré-jogo, já que a fanzone teve que ser fechada porque uma ordem de abrigo no local foi emitida no local geralmente conhecido como Arrowhead Stadium. Isso foi suspenso uma hora antes do início do jogo, já que a ameaça de mais trovões e relâmpagos felizmente se dissipou, embora a tigela exposta significasse que ainda eram necessários ponchos para combater os elementos durante o segundo tempo.
Koeman defendeu Frenkie de Jong da reação da mídia depois que ele respondeu às críticas dizendo “na realidade, muitas pessoas não entendem de futebol” após a goleada por 5 a 1 sobre a Suécia na última partida. Apesar de algumas preocupações com lesões, o meio-campista do Barcelona voltou a comandar o show depois de ter sido incluído em um time praticamente com força total, perdendo apenas Mickey van de Ven e Crysencio Summerville, do Tottenham, depois de ambos terem recebido cartões amarelos em partidas anteriores.
Frenkie de Jong
Hervé Renard assistia ao Campeonato do Mundo de férias no Senegal quando foi chamado para substituir Sabri Lamouchi, após a goleada da Tunísia por 5-1 na estreia frente à Suécia. Este foi o 145º jogo do francês como seleccionador internacional, tendo anteriormente comandado cinco países africanos diferentes, incluindo duas passagens pelo comando da Zâmbia. O arrojado jogador de 57 anos que comandava a Arábia Saudita quando eles chocaram a Argentina na última Copa do Mundo sugeriu de antemão que poderia ficar tentado a permanecer no Carthage Eagles depois deste torneio porque “senti falta da África”.
Renard pode ter dúvidas depois da forma como a sua equipa defendeu nos primeiros 10 minutos. Eles deveriam ter chegado à vantagem logo aos 70 segundos, quando Ismael Gharbi – uma das quatro alterações após a goleada frente ao Japão – desperdiçou uma oportunidade brilhante dentro da área holandesa, após passe de Hazem Mastouri. A Holanda saiu na frente menos de um minuto depois, quando Ellyes Skhiri desviou comicamente um cruzamento perigoso de Denzel Dumfries, passando pelo seu próprio guarda-redes, para igualar a marca estabelecida no Qatar há quatro anos, antes mesmo de a fase de grupos estar concluída. Brobbey aumentou a vantagem quando Virgil van Dijk, desmarcado, acertou na cobrança de falta o atacante do Sunderland, que também não foi detectado.
O pequeno número de torcedores tunisianos dentro do estádio deve ter temido o pior naquele momento. Mas a sua equipa poderia ter voltado à luta se Anis Ben Slimane, do Norwich, tivesse cabeceado um metro de cada lado de Bart Verbruggen.
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Jan-Paul van Hecke (à direita) marca o terceiro gol da Holanda. Fotografia: François Nel/Getty Images
Com o Japão empatado pela Suécia ao intervalo, a Holanda poderia ser perdoada por tirar o pé do acelerador. Dumfries quase fez o terceiro no início do segundo tempo, quando seu chute para o gol foi bloqueado.
Mas o cabeceamento de Mastouri após escanteio de Hannibal Mejbri foi seguido pela notícia de que Daezen Maeda havia dado a liderança ao Japão em Dallas. Qualquer nervosismo foi rapidamente seguido por um cabeceamento de Van Hecke na cobrança de escanteio para renovar a vantagem de dois gols, com aplausos saudando o empate de Anthony Elanga para a Suécia quando o placar apareceu no telão.
Um belo remate de Tijjani Reijnders que acertou na trave teria colocado a cereja no topo do bolo para a Holanda, antes do suplente Memphis Depay quase acertar num espectacular remate acrobático no final do jogo. Mas Koeman saberá que um Marrocos endurecido pela batalha representará um teste muito mais difícil do que a triste Tunísia.