A seleção masculina dos EUA já fez história neste verão. Eles marcaram o maior número de gols em um único jogo da Copa do Mundo, venceram dois jogos consecutivos pela primeira vez na era moderna e conquistaram a primeira posição em um Grupo D equilibrado com um jogo de sobra.
Na noite de quinta-feira, eles enfrentaram um adversário muito mais conhecido: as adversidades da Copa do Mundo. E nos momentos-chave – o tipo de situações em que os jogos a eliminar são vencidos e perdidos – eles murcharam. O gol de Kaan Ayhan no último chute do jogo selou a vitória da Turquia por 3 a 2, dando um final positivo ao desastroso torneio. Isso também significa que os americanos vão para os oitavos-de-final – onde defrontarão a Bósnia e Herzegovina – com novas questões.
Diante de 70.492 torcedores no Estádio de Los Angeles, a tarefa dos americanos inicialmente não parecia tão difícil. Assim como fizeram contra Paraguai e Austrália, os EUA avançaram cedo, desta vez graças a um golpe surpreendente do zagueiro Auston Trusty. Mas a defesa dos EUA cedeu sob pressão em momentos cruciais no final do intervalo, perdendo dois golos de Arda Güler aos 10 minutos e de Orkun Kökçü aos 31. Foi a primeira vez que os EUA perderam neste torneio.
Eventualmente, porém, houve uma reviravolta. Sebastian Berhalter empatou logo após o intervalo com um voleio certeiro. Os EUA tiveram diversas outras chances que poderiam ter mudado o resultado.
Embora este jogo tenha sido um jogo morto, muito será dito sobre a decisão de Mauricio Pochettino de rodar quase totalmente a sua equipa. Weston McKennie foi o único remanescente dos XIs titulares contra Paraguai e Austrália. Pochettino também foi limitado nas suas opções. Uma lesão no quadril de Cristian Roldan manteve o capitão do Seattle Sounders fora dos treinos durante toda a semana, e sua liderança foi perdida em momentos para um meio-campo que carecia da fluidez perigosa que caracterizou suas vitórias anteriores.
Os EUA começaram bem, com duas chances em cobranças de escanteio de Berhalter. O primeiro, lançado pela direita, passou furtivamente entre o goleiro e a defesa, mas não havia ninguém para finalizar. A segunda foi a descoberta dos EUA – esta foi lançada e aterrou aos pés do Trusty não identificado. Apesar de um ângulo difícil, Trusty deu aos EUA o terceiro golo madrugador em igual número de jogos. Ele correu para a linha lateral, seu rosto transformado em uma carranca vitoriosa. A equipe desabou sobre ele, mas ele finalmente abriu caminho no meio da multidão, envolvendo Pochettino em um abraço forte.
Depois de derrotar os cépticos e de atacar o Paraguai e a Austrália com uma defesa fluida, os EUA regressaram a uma defesa mais tradicional contra a Turquia – o mesmo aspecto que a Bélgica explorou a caminho da vitória por 5-2 num amigável de Março, e que os EUA tiveram dificuldades em defender durante a maior parte de 2025. Essa tendência continuou durante grande parte da primeira parte após o golo de Trusty, sendo o golo do empate de Güler um excelente exemplo. A estrela do Real Madrid aproveitou uma defesa dispersa com uma jogada de faca, usando Barış Alper Yılmaz como defesa, antes de perder Mark McKenzie e finalizar facilmente para Matt Turner.
O segundo golo da Turquia também aproveitou batalhas individuais perdidas. No meio-campo, o excelente McKennie foi derrotado no ar, com a Turquia montando uma bela jogada de terceiro homem em resposta que deixou Joe Scally perdido. A defesa de Eren Elmalı para o Kökçü foi pontual – e a equipa teve velocidade suficiente para não precisar de uma finalização sólida para chegar ao fundo da rede.
Os EUA pareciam uma equipa diferente desde o início da segunda parte – pressionando de forma mais agressiva, fortalecendo-se defensivamente e, em geral, livrando-se da energia sem brilho que caracterizou a sua estrofe inicial. Eles também provaram ser oportunistas. Aproveitando um escanteio que não foi esclarecido, Berhalter se adiantou e disparou um meio-voleio rasteiro e veloz que entrou no poste mais próximo. Ele correu direto para a bola, passou pelo banco xingando e bateu a bola diretamente no círculo central, ansioso para reiniciar o jogo para que os EUA pudessem encontrar o terceiro.
Esse objectivo dos EUA nunca aconteceria, embora os americanos tivessem as suas oportunidades. Christian Pulisic, que entrou como reserva e parecia brilhante após retornar de lesão, perdeu duas chances por pouco. Em uma sequência selvagem aos 63 minutos, seu remate desviado ricocheteou na trave antes que a sequência de McKennie fosse bloqueada.
A adaga veio nos últimos segundos. Um excelente trabalho no canto fez com que Güler escapasse de dois defesas e o seu cruzamento encontrou Ayhan desmarcado no segundo poste. Ele não errou na finalização, mudando abruptamente o clima nas arquibancadas – e no vestiário norte-americano também.
Esta equipa dos EUA tem falado continuamente sobre a “irmandade”. Sobre o esforço total de todos os 26 jogadores e como ninguém tem tempo de jogo garantido ou qualquer outra coisa. Em essência, eles pregam a responsabilização coletiva.
Se as lições da derrota forem aprendidas coletivamente, aguçando a mentalidade dos jogadores titulares e secundários, o time pode ter acabado de receber seu impulso mais encorajador. As eliminatórias da Copa do Mundo são baseadas em levar socos e revidar. Os EUA tentarão deixar para trás este último golpe.