Venezuelanos desesperados correram na quinta-feira para encontrar e resgatar entes queridos presos vivos sob os escombros de edifícios desabados após dois grandes terremotos que mataram pelo menos 235 pessoas.
Prédios racharam, desmoronaram e inclinaram-se precariamente depois que os terremotos, que o Serviço Geológico dos Estados Unidos mediu em magnitudes 7,2 e 7,5, atingiram o norte da Venezuela com menos de um minuto de intervalo na noite de quarta-feira.
Fortes tremores secundários ainda podiam ser sentidos na quinta-feira, e o ministro da Saúde, Carlos Alvarado, informou que o número de mortos aumentou para pelo menos 235, com cerca de 4.300 pessoas feridas.
Os esforços de resgate avançaram lentamente, com corpos ainda visíveis sob os escombros horas depois dos terremotos, enquanto o tempo se esgotava para alguns dos que ficaram presos e feridos.
Numa cidade no estado mais atingido de La Guaira, ao norte de Caracas, os moradores ouviam impotentes durante horas uma jovem gritar por ajuda.
“Precisamos que pessoas…, militares, venham ajudar para que possamos tirá-la de lá”, disse a moradora Dani Rizo, 48 anos.
Pouco tempo depois, a menina morreu, disseram moradores locais à AFP.
Em outra parte de La Guaira, três pessoas puderam ser ouvidas nos escombros de um prédio desabado.
“Eles ainda estão vivos… Não há mais nada que possamos fazer”, disse um morador, Antonio Bermudez. “Não temos ferramentas. Não temos como ajudar.”
Um médico do Hospital Domingo Luciani, na cidade, falando sob condição de anonimato, disse que as crianças chegavam sozinhas em ambulâncias depois de serem retiradas dos escombros.
“Algumas crianças fornecem seus nomes, enquanto outras chegam com fita de identificação nos braços”, disse ele.
Equipes de resgate globais a caminho
Uma equipe de resgate, falando extraoficialmente, disse à AFP que as condições eram precárias, com escassez de pessoal treinado e limitações técnicas significativas.
A presidente interina Delcy Rodriguez visitou La Guaira na quinta-feira depois que a área foi declarada “zona de desastre”.
Repórteres da AFP testemunharam moradores saqueando um supermercado local da cidade.
A diretora do Comitê Internacional de Resgate da Venezuela, Nicole Kast, descreveu a situação como catastrófica.
Chegaram ofertas de apoio de todo o mundo, com Suíça, Espanha, França, Portugal e México entre os que enviaram especialistas e equipas de resgate para a Venezuela.
Os Estados Unidos afirmaram que estavam a mobilizar dois navios de guerra, aviões de transporte e helicópteros, bem como a mobilizar 150 milhões de dólares em ajuda.
“Temos uma resposta de todo o governo. Será grande, rápida e eficaz”, disse o secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio.
Washington está intimamente envolvido na Venezuela, rica em petróleo, depois que as forças dos EUA depuseram e prenderam o presidente Nicolás Maduro em janeiro.
A China, a Índia, o Brasil e até o Irão, devastado pela guerra, ofereceram ajuda, enquanto o Papa Leão XIV enviou uma ajuda inicial de 100.000 euros ao país.
O chefe da ONU, Antonio Guterres, disse estar “profundamente triste” com o desastre, já que o organismo global prometeu ajudar a Venezuela.
O terremoto mais forte a atingir a Venezuela em 126 anos exigirá “enormes esforços coletivos”, disse o chefe de ajuda humanitária da ONU, Tom Fletcher, em comunicado.
Ameaçando complicar os esforços de socorro, o aeroporto internacional fica em La Guaira e foi fechado após sofrer graves danos.
Dois brasileiros, dois chineses, um cidadão italiano e um português estavam entre os mortos, disseram as autoridades desses países.
Tremores sentidos na Colômbia, Brasil
A costa norte da Venezuela fica na fronteira entre as placas tectônicas do Caribe e da América do Sul, mas não sofre um terremoto significativo desde 1997, quando 73 pessoas morreram. Outro terremoto em 1967 matou 236 pessoas.
O terremoto de magnitude 7,5 de quarta-feira foi o mais poderoso desde 29 de outubro de 1900, quando um tremor de magnitude 7,7 atingiu a costa.
O terremoto foi sentido na vizinha Colômbia, onde os moradores de Bogotá evacuaram edifícios por precaução.
Tremores também foram relatados em diversas cidades do norte do Brasil, de acordo com a rede de monitoramento sísmico do país.
Cenas de pânico e destruição também ocorreram na capital venezuelana, Caracas, onde muitos passaram a noite dormindo nas ruas ou em seus carros.
Rita Gomez, 60 anos, viajou para a capital depois de ver nas redes sociais que o prédio onde mora sua filha desabou e que ela não atendia o telefone.
Ela disse à AFP que a maquinaria pesada chegou e houve “muita cooperação dos vizinhos. Confiamos em Deus que a encontrarão viva”.