Não foi uma partida de grande distinção, mas tudo o que os Socceroos precisavam era de um passe contra o Paraguai, e o 0 a 0 no estádio da Baía de São Francisco garantiu uma vaga nas oitavas de final da Copa do Mundo pela terceira vez em sua história.
Uma seleção australiana muito diferente controlou grande parte da partida, mas com ambas as equipes sabendo que um empate seria suficiente para se classificar para as oitavas de final, houve longos períodos sem ímpeto.
Para o futebol australiano, estava longe de ser a melhor propaganda do jogo, mesmo com milhões de pessoas assistindo em TVs, sites ao vivo e em bares, com a partida sem a intensidade e o perigo das duas primeiras partidas dos Socceroos na Copa do Mundo. Mas a equipa de Tony Popovic não se importará, pois garantiu o segundo lugar do Grupo D.
Os melhores para os Socceroos foram Jordy Bos – jogando no lado direito da defesa – e Lucas Herrington, o jovem zagueiro estreante na Copa do Mundo que foi garantido para todo o período. Mas, na verdade, toda a equipa realizou o que foi um feito histórico numa noite fresca em Santa Clara, deixando 12.000 ou mais adeptos em delírio amarelo.
Perfil de Lucas Herrington
A missão da Copa do Mundo está de volta aos trilhos. As lutas dos Socceroos contra os EUA deixaram escapar uma pista de ouro para a fase eliminatória. Os co-anfitriões terminaram como vencedores dos grupos e podem agora chegar aos quartos-de-final com duas vitórias sobre Bósnia e Herzegovina, Egipto e Coreia do Sul.
No entanto, o segundo lugar aqui garantido oferece uma plataforma para progressão. Os Socceroos agora podem descansar por uma semana, com a partida das oitavas de final em Dallas só daqui a oito dias.
A equipe permanecerá em Oakland em seu ambiente familiar até quarta-feira, antes de voar para o Texas. O adversário ainda não foi decidido, mas será o segundo colocado do Grupo G, que termina na sexta-feira (sábado AEST).
A Bélgica está bem posicionada para terminar em segundo lugar nesse grupo, precisando apenas de vencer a Nova Zelândia para garantir a qualificação. A sua posição também é determinada pelo que acontece entre o Egipto e o Irão, mas a Bélgica não pode terminar no topo do grupo se o Egipto vencer.
‘Jogo quase perfeito’: o ex-futebolista Craig Foster elogia o desempenho da Austrália no Paraguai – vídeo
A reputação de Popovic como jogador cresceu novamente quando as escalações foram anunciadas. Na semana passada houve duas surpresas no onze inicial, desta vez foram ainda mais – seis no total.
pular promoção de boletim informativo Boletim informativo gratuito | Todos os dias da semana
Inscreva-se no Futebol Diário
Comece a noite com a visão do Guardian sobre o mundo do futebol
após a promoção do boletim informativo
Nestory Irankunda entrou, assim como Cristian Volpato e Connor Metcalfe, o que significa que o avançado Mohamed Touré abriu caminho e Irankunda começou no centro, reproduzindo a estrutura da segunda parte frente aos EUA. O lesionado Jacob Italiano foi substituído por Aziz Behich, e Jordy Bos trocou de flanco com Behich para começar na direita.
Jackson Irvine substituiu Paul Okon-Engstler no meio, e Herrington também entrou na defesa central esquerda para Cam Burgess. Aos 18 anos, Herrington se tornou o Socceroo mais jovem a começar uma Copa do Mundo, superando o recorde estabelecido por Irankunda contra a Turquia.
Herrington começou como um homem com o dobro de sua idade. Em dois minutos ele distribuiu a bola com calma quatro vezes sob pressão paraguaia, e aos 16 minutos ainda afirmou sua fisicalidade. Ele veio para cabecear no meio-campo e, na sequência, bateu facilmente o paraguaio Diego Gómez na bola, roçando o antebraço no rosto do adversário. O homem que certa vez foi descrito como um bebê girafa estava dominando sua estreia na Copa do Mundo, elevando-se sobre o paraguaio, que rolou na cobrança de falta por baixo dele.
Como previsto, o Paraguai recuou e permitiu que a Austrália jogasse, dando aos Socceroos a maior parte da posse de bola. Apesar de não terem chegado ao placar no primeiro tempo, encontraram seu maior sucesso na direita com a nova combinação de Bos e Volpato.
Cristian Volpato quer enfrentar seu homem. Fotografia: Eloisa Lopez/Reuters
Ambos são canhotos e houve momentos em que faltou largura – especialmente quando Volpato deu muitos toques – mas também criaram a melhor chance dos Socceroos no primeiro tempo. Volpato aproveitou uma estocada de um zagueiro na entrada da área, abrindo espaço para Bos, mas seu chute de 20 metros foi defendido pelo goleiro paraguaio Orlando Gil.
Também houve danos na esquerda, mas a maior parte foi causada no olho de Metcalfe. Uma colisão pouco depois do intervalo para bebidas no primeiro tempo fez com que a testa do meio-campista fosse cortada pela chuteira do adversário. O médico da equipe enxugou o sangue e Metcalfe recolocou a camisa, aparecendo brevemente como Rambo com sua camiseta preta e faixa preta.
O segundo tempo começou com vários sustos, todos lembretes de que a Austrália – apesar de todo o seu domínio – poderia estar à beira da eliminação. Irvine recebeu cartão amarelo cedo por uma entrada no perigoso Julio Enciso, depois, em contra-ataque, Andrés Cubas acertou um poderoso chute de longa distância. Beach ficou satisfeito ao ver encontrar suas mãos. Os corações dispararam brevemente quando Beach e Behich se envolveram em uma confusão de passe para trás, defendidos pelo dedo do pé do goleiro enquanto o veterano zagueiro gritava com seu jovem companheiro de equipe.
No entanto, com ambas as equipas a parecerem satisfeitas com um ponto, as passagens finais esquecíveis abriram caminho para o que parecia ser uma conclusão inevitável. Houve uma chance final para ambos os lados, mas Bos chutou ao lado e Beach acertou um chute nos acréscimos. Então acabou: 0 a 0, trabalho cumprido e os últimos 32 aguardam.