Heptacampeão, Novak Djokovic nunca vai faltar motivação quando se trata de Wimbledon. Mas enquanto continuava os preparativos para o evento deste ano, o jogador de 39 anos disse que o regresso de Serena Williams, de 44 anos, deu um impulso extra ao seu passo.
“O que ela está fazendo é inspirador e épico”, disse Djokovic, que se juntará a Roger Federer em oito títulos se vencer este ano. “Isso foi o que eu disse a ela. Sempre admirei sua carreira, sua jornada, sua história. Claro, Vênus também.
“Para ela voltar depois de anos ausente da turnê, dois filhos depois, e se esforçar tanto, não apenas para sua própria satisfação ou voltando na turnê, mas também para dar a todos nós o prazer de vê-la de volta à quadra – tanto em simples quanto em duplas – é notável. Eu disse a ela que aconteça o que acontecer, o que ela está fazendo é verdadeiramente inspirador para mim pessoalmente, tenho certeza para milhões de pessoas ao redor do mundo.
“Eu a vejo na academia mais do que, eu acho, quando ela estava no auge. Isso me diz que ela realmente quer que isso funcione da melhor maneira possível. É admirável, honestamente, o esforço que ela está fazendo. Claro, todos os olhos estão voltados para seu retorno. Só espero que ela goste porque ela realmente merece. Ela criou algo histórico, lendário em sua carreira. Ela merece todos os aplausos que receberá.”
O pedigree de Djokovic é tamanho que, mesmo aos 40 anos, ele chega a Wimbledon como segundo favorito, atrás do atual campeão, Jannik Sinner. Isso apesar de ele ter disputado apenas três eventos e um total de sete partidas desde que chegou à final do Aberto da Austrália, em janeiro.
Uma lesão no ombro fez com que ele perdesse a temporada no saibro até Roland Garros, onde chegou à terceira rodada antes de perder em cinco sets para João Fonseca, o talentoso jovem brasileiro que muitos cogitam para o topo.
“Roland Garros foi fisicamente muito desgastante, exigente”, disse ele. “Três lutas, todas duraram quase quatro horas. Mas estou orgulhoso do esforço. Perdi no terceiro round para um adversário 20 anos mais novo, lutei até o final em cinco sets, quase quatro e as horas que jogamos. Talvez não seja o resultado que eu esperava, mas o esforço estava lá.
Novak Djokovic e o número 1 do mundo, Jannik Sinner, aquecem para Wimbledon sob o teto da quadra número 1. Fotografia: Adam Davy/PA
“De qualquer forma, eu estava planejando atingir o pico em Wimbledon. Eu sabia que não ter nenhuma partida, partida oficial no tour, ir direto para Roland Garros, seria muito difícil. Talvez um desafio muito grande para mim no momento. Foi o que aconteceu. Mas eu sabia que isso me daria um pouco mais de tempo para me preparar para Wimbledon. Então, espero ter um bom torneio aqui.”
Djokovic começa sua campanha na segunda-feira contra Wu Yibing, da China, que está de volta ao top 100 do mundo depois de alguns anos lutando contra lesões. No mesmo tempo que Sinner, Djokovic pode ter que superar o italiano se quiser vencer novamente, mas mostrou em Melbourne que quando seu corpo aguenta, ele é mais do que capaz.
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A cenoura de um possível 25º título de Grand Slam mantém Djokovic trabalhando duro, mas na grama, menos costuma ser mais, pelo menos em termos de prática de jogo. Desde 2010, ele disputou um evento de aquecimento apenas três vezes, preferindo uma ou outra partida de exibição – como fez esta semana em Hurlingham – e estendeu o tempo nas quadras de treino do All England Club.
É um método testado e comprovado de sucesso para Djokovic e ele parece muito mais contente do que quando chegou a Paris, um pouco inseguro quanto ao seu estado físico.
“Estou melhor preparado aqui do que para Roland Garros”, disse ele. “Obviamente, jogar na grama, em comparação com o saibro, não precisa fazer tanto esforço físico. Então isso é melhor para mim. Sempre adorei jogar na grama. Tenho uma história muito boa em Wimbledon. Isso me dá, é claro, uma dose maior de confiança ao entrar no torneio.”