“Não, por favor, pare com essa bobagem”, retrucou Julian Nagelsmann. A Alemanha tinha acabado de perder por 2-1 para o Equador no último jogo da fase de grupos e o entrevistador da televisão sugeriu que, com a Alemanha já qualificada, talvez os equatorianos simplesmente quisessem mais. “Eles não queriam mais isso”, Nagelsmann se irritou. “Não posso dizer a nenhum dos meus jogadores que eles não deram tudo de si. Isso é simplista demais.”
Se essa fosse a linha, então era justo. No entanto, uma linha que Nagelsmann pode ter querido passar por seus jogadores antes que eles cumprissem suas funções de mídia pós-jogo. “A diferença hoje foi que o adversário queria vencer mais do que nós”, disse Joshua Kimmich. “Tive a sensação de que eles queriam mais do que nós”, disse o substituto Deniz Undav.
Uma pequena discordância, aparentemente. E, no entanto, também discretamente emblemático desta seleção alemã neste momento, dentro e fora do campo: uma equipa que opera em vários planos, um pouco perdida na tradução, um pouco carente de disciplina na mensagem. Se conseguirem fazer com que as suas partes constituintes funcionem em harmonia, podem constituir uma ameaça genuína. Até então, continua difícil levá-los a sério.
Depois de duas vitórias nos dois primeiros jogos, a Alemanha saiu da fase de grupos de uma Copa do Mundo pela primeira vez desde 2014, quando ergueu o troféu. A vitória por 7 a 1 sobre Curaçao foi a maior vitória do torneio até agora. Por que as coisas ainda parecem tão instáveis, tão insatisfatórias? Em grande parte, é um mal-estar encapsulado por dois homens: um dentro do campo, outro não.
O segundo é Jürgen Klopp, que tem sido extremamente visível como comentarista na televisão alemã, um rosto nas arquibancadas, um embaixador da marca para seus diversos parceiros de bebidas. No início da Copa do Mundo ele teve que pedir desculpas a Nagelsmann por um lapso de língua ao afirmar que o técnico estava no comando “por enquanto”. O segredo mais mal guardado do futebol alemão é que o trabalho de Nagelsmann é um dos poucos que podem convencer o jogador de 59 anos a voltar a ser treinador.
Então você tem Klopp em manobras, brincando no limite, açoitando pacotes de hotel e cerveja com gás nos intervalos comerciais. Mas isso é mais profundo do que um querido treinador e seu magnetismo animal sem esforço. Além de Klopp, você tem Thomas Müller e Mats Hummels analisando jogos no Magenta, Per Mertesacker e Christoph Kramer na ZDF, Bastian Schweinsteiger na ARD, Toni Kroos jogando granadas de mão no TikTok, Philipp Lahm escrevendo colunas amargas no Die Zeit.
Jürgen Klopp tem sido extremamente visível como comentarista na Copa do Mundo e o trabalho de Julian Nagelsmann é um dos poucos que podem tentá-lo a voltar a ser treinador. Fotografia: Alexander Hassenstein/Getty Images
Isso é metade da equipe vencedora da Copa do Mundo de 2014 envolvida em analisar criticamente a configuração atual de alguma forma: uma espécie de ruído turbulento que cria manchetes, alimenta conflitos e controvérsias, define o clima em torno da equipe de Nagelsmann.
Para um público inglês, um paralelo adequado pode ser a forma como a turma do Manchester United de 1992 controlou com firmeza os meios de comunicação social após a reforma, não apenas como uma força desestabilizadora, mas como uma espécie de nostalgia institucional, uma lembrança de como as coisas costumavam ser boas. A nostalgia aqui não é apenas da equipa de 2014, mas da época que representou: um período em que o Bayern Munique e o Borussia Dortmund eram as duas melhores equipas do mundo, quando o mundo se apaixonou por Klopp e pelo seu futebol Gegenpressing, quando a cultura de adeptos da Bundesliga se tornou global pela primeira vez, quando a Alemanha tinha uma justa reivindicação de ser o centro do universo futebolístico.
Compreensivelmente, o futebol alemão tentou, mas teve dificuldades, para sair da sua era imperial. Müller e Hummels foram dispensados sem cerimônia em 2019 por Joachim Löw, apenas para serem chamados de volta (Hummels duas vezes) depois que os resultados caíram. Löw foi contratado por muito tempo, sobrevivendo a uma eliminação humilhante na Copa do Mundo de 2018 para levar a Alemanha a uma Euro pouco inspiradora em 2021.
Perfil de Joshua Kimmich
Kroos foi persuadido a abandonar a reforma para uma última dança no Euro 2024. Durante uma década, a geração de 2014 permaneceu uma espécie de opção de quebra de vidro, a poção mágica que poderia – apenas poderia – fazer com que tudo voltasse a ser como era.
O que nos leva ao primeiro homem. Tal como Klopp, Manuel Neuer representa a Alemanha que a Alemanha deseja que ainda exista: imaculada, confiante, inovadora, a melhor da sua classe. Mas aos 40 anos, e o último sobrevivente daquela equipe de 2014, Neuer não é mais o melhor da classe por nenhum esforço de imaginação. Embora continue capaz de momentos transcendentes, ele parece mais falível, mais sujeito a lesões e mais inconsistente do que nunca.
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Embora seu erro calamitoso contra o Real Madrid no primeiro minuto do jogo de volta das quartas de final da Liga dos Campeões da Liga dos Campeões do Bayern de Munique tenha sido em grande parte característico, sua inércia para o gol da vitória do Equador na quinta-feira pareceu mais tectônica: um goleiro que antes comandava um tempo inteiro agora não é mais capaz de controlar sua própria área de seis jardas. Neuer e Nagelsmann fizeram uma aposta considerável ao encerrar dois anos de aposentadoria internacional e substituir Oliver Baumann, do Hoffenheim, o constante jogador de 36 anos que agora talvez nunca mais jogue uma Copa do Mundo. Ninguém, ainda, pode descrever essa aposta como um sucesso.
Nagelsmann minimizou qualquer sugestão de dispensar Neuer após o jogo contra o Equador. Ele também não gostou da ideia de transferir Kimmich do lateral-direito para a função de meio-campo que desempenha no Bayern. Nem substituir o disposto, mas em declínio, Leroy Sané. Nem romper a parceria Jamal Musiala-Florian Wirtz que iluminou a fase de grupos do Euro 2024, mas que não funcionou nos últimos dois jogos da Alemanha.
Manuel Neuer representa a Alemanha que o país deseja que ainda exista. Fotografia: Alexandre Martins/DPPI/Shutterstock
Durante anos, através de sucessivas humilhações em torneios, o futebol alemão esteve envolvido numa espécie de angústia de nível existencial sobre qual deveria ser a sua identidade. Apesar de toda a evolução e novos talentos, das vitórias e do otimismo, permanece a suspeita de que esta é uma equipe que não está disposta a articular uma visão coerente, uma equipe com muito talento, mas muito pouco ritmo, muito pouca compreensão, nem confiável em casa nem temida no exterior.
Os fantasmas de 2014 ainda conversam, moldando os termos do debate; Klopp ainda está por aí, lembrando a todos – inclusive Nagelsmann – de como as coisas já foram divertidas. Num público dividido permanece uma sensação de perda e declínio, uma herança dourada apunhalada nas costas, uma confusão básica sobre o que é razoável esperar desta equipa.
No curto prazo, o Paraguai aguarda em Boston na segunda-feira. França, Holanda e Espanha espreitam no próximo horizonte. Nagelsmann tem um barulho feroz para gritar e grandes decisões para fazer. Será esta a equipe que finalmente deixará sua bagagem para descansar? Ou será que acabará por ser lembrado como aqueles que tentaram e falharam: uma equipa presa entre o seu passado e o seu futuro, um museu para si mesmo?