DENVER — O técnico do Denver Broncos, Sean Payton, está convencido de que o quarterback reserva Jarrett Stidham pode dobrar seu número de vitórias na carreira quando assumir o lugar de Bo Nix no comando do ataque no jogo do campeonato da AFC contra o New England Patriots na próxima semana.
Embora Stidham tenha recebido poucas oportunidades de treino durante a temporada regular, ele teve mais trabalho durante a semana de folga dos playoffs, depois que os Broncos (15-3) conquistaram a primeira posição da AFC.
“Havia treinos em que eu olhava para o (coordenador defensivo) Vance (Joseph) e ficava (bravo) porque o Stidham estava fazendo nossa defesa parecer ruim”, disse Payton. “Ele é muito preciso. Ele tem muita potência nos passes.”
Perder um quarterback titular por lesão — como aconteceu com Nix, que fraturou o tornozelo enquanto liderava o time na vitória por 33 a 30 na prorrogação contra Josh Allen e o Buffalo Bills no sábado — pode devastar uma equipe e acabar com as chances de título.
Payton cita vários exemplos de equipes que superaram adversidades semelhantes, como quando Jeff Hostetler assumiu a posição de quarterback titular do New York Giants em dezembro de 1990, quando Phil Simms fraturou o pé, e liderou o time nos playoffs, culminando em uma vitória por 20 a 19 sobre o Buffalo Bills no Super Bowl XXV.
Ou quando Nick Foles assumiu o posto no final da temporada em Filadélfia, quando Carson Wentz rompeu o ligamento cruzado anterior em 2017, e levou os Eagles à sua primeira vitória no Super Bowl, derrotando Tom Brady e o New England Patriots.
“Eu entendo de onde vem essa ideia”, disse Payton, “de que perder um quarterback titular é o fim do mundo, mas historicamente falando, nem tudo estava perdido com Hostetler, nem tudo estava perdido em Filadélfia, quando perdemos (Drew) Brees no meio da temporada contra o Rams e (Teddy) Bridgewater venceu cinco jogos seguidos.
“Nem tudo pode estar perdido.” Mas eles não estavam de folga pelo Houston este ano quando Davis Mills entrou no lugar de (C.J. Stroud, que estava lesionado) e eu não sei se ele perdeu algum jogo.
Nix passará por uma cirurgia que encerrará sua temporada na terça-feira, em Birmingham, Alabama.
Nix se machucou em uma corrida, perdendo 2 jardas e sendo derrubado pelo safety Cole Bishop. Nix mancava após a jogada, mas não havia indicação de que tivesse sofrido uma lesão tão grave.
Na jogada seguinte, Nix lançou um passe longo para Marvin Mims Jr., que resultou em uma penalidade de interferência de passe de 30 jardas e colocou os Broncos em boa posição para um field goal. Nix então se ajoelhou para centralizar a bola para o chute de Wil Lutz, que encerrou a partida.
A campanha da vitória de Denver aconteceu depois que o nickelback Ja’Quan McMillian interceptou um passe longo de Allen na prorrogação. A interceptação de McMillian foi a quinta recuperação de bola de Denver na partida, depois que o time teve um saldo negativo de 3 turnovers durante a temporada.
McMillian arrancou a bola das mãos de Brandin Cooks na linha de 20 jardas dos Broncos, quando um field goal teria dado a vitória ao Buffalo (13-6).
Maye lidera. Patriots
FOXBOROUGH, Massachusetts — Mike Vrabel retornou à Nova Inglaterra com a missão de fazer a franquia voltar a disputar jogos importantes em janeiro — como ele mesmo fazia com frequência quando era jogador.
Em seu primeiro ano como técnico principal, ele queria alcançar esse objetivo construindo uma cultura de jogadores que desejassem se superar uns pelos outros. A atuação mais completa da equipe na temporada deixou os Patriots a uma vitória da vaga no Super Bowl.
Drake Maye lançou três passes para touchdown na neve e na chuva, Marcus Jones retornou uma das quatro interceptações de C.J. Stroud para touchdown e os Patriots derrotaram o Houston Texans por 28 a 16 no domingo, avançando para a final da AFC pela primeira vez em sete anos.
Os Patriots (16-3) enfrentarão os Broncos (15-3) em Denver no próximo domingo, e o vencedor avançará para a final da NFL em três semanas.
“Todos estão se destacando. Estamos utilizando todos os jogadores. Todos estão fazendo jogadas decisivas.” “Todo mundo está nos ajudando a vencer”, disse Vrabel, que conquistou três Super Bowls como linebacker decisivo dos Patriots. “Estou empolgado por esses caras, mas também sei que eles não estão satisfeitos.”
Os Patriots — vencedores de 15 dos seus últimos 16 jogos — farão sua 16ª aparição na final da conferência e a primeira desde a conquista do sexto título do Super Bowl sob o comando de Bill Belichick na temporada de 2018. New England venceu seus últimos nove jogos da rodada divisional.
Maye completou 16 de 27 passes para 179 jardas, mas sofreu uma interceptação e quatro fumbles, perdendo dois deles em condições climáticas adversas, com neve e chuva durante toda a partida. Um dos fumbles de Maye resultou no primeiro touchdown de Houston.
“Estou orgulhoso dos caras”, disse Maye. “Enfrentaram as adversidades. Isso é New England. É isso que estamos tentando incorporar e queremos incorporar durante toda a temporada. Parabéns à nossa defesa, que jogou muito bem.” “Precisamos proteger melhor a bola, mas fizemos o suficiente para vencer.”
Rams sobrevivem
CHICAGO — Matthew Stafford e o Los Angeles Rams sobreviveram a um passe incrível de Caleb Williams que forçou a prorrogação, vencendo o Chicago Bears por 20 a 17 na noite de domingo e avançando para a final da NFC.
Harrison Mevis converteu um field goal de 42 jardas na prorrogação depois que Kam Curl interceptou um passe longo de Williams na primeira posse de bola dos Bears no tempo extra. Stafford completou
