Os alunos da Muncy High School provavelmente não são muito diferentes dos da B.M.C. Durfee High School em Fall River, Massachusetts.
Foi na Durfee que Chris Herren, de 50 anos, de Portsmouth, Rhode Island, estudou e se tornou o jogador de basquete com a maior pontuação da história da escola.
Herren jogou basquete pelo Boston College, Fresno State e foi draftado para a NBA — jogando pelo Denver Nuggets e depois pelo Boston Celtics. Ele também jogou em várias ligas no exterior.
Incrível, não é?
“Eu queria me desligar de tudo”, disse Herren em uma palestra para alunos do 9º ao 12º ano na quinta-feira, no auditório da Muncy High School.
Foi por isso que ele disse ter começado a usar drogas na adolescência, quando morava com um pai alcoólatra.
“Na oitava e nona séries, eu só queria fugir e esquecer com quem eu morava”, disse ele.
Herren esperava estar atingindo alguém — um jovem que tivesse um cachimbo de metal ou um cigarro eletrônico escondido no bolso, ou que estivesse planejando ir à festa com barril de cerveja no fim de semana.
“Pergunte a si mesmo: por que, aos 16 anos, estou entrando nesse mundo?”
“Por que eu me envolveria constantemente com essas coisas?”, perguntou ele. “No mínimo, entenda o porquê.” “Olhe para dentro de si”, disse ele. “Olhe ao redor para o tipo de pessoas com quem você está passando seu tempo.”
Herren visitou estudantes em 18 distritos escolares da região nas últimas duas semanas, mostrando-lhes os perigos de alcançar o auge do sucesso atlético e viver uma mentira. As palestras foram patrocinadas pelo Journey Bank.
“Meu porquê? Minha casa era um verdadeiro caos”, disse ele.
Na apresentação realizada na sede dos Muncy Indians, alunos e funcionários assistiram primeiro a um vídeo de 20 minutos com trechos de suas conquistas em todos os níveis — ensino médio, faculdade e profissional — enquanto escondia um vício secreto em drogas e álcool que mais tarde se tornou público para todo o país.
Além dos elogios que Herren recebeu de jornalistas do Boston Globe, Sports Illustrated e da revista Rolling Stone, a imprensa também cobriu sua trajetória turbulenta com o uso de drogas, o ostracismo em sua comunidade, a busca por reabilitação, a recuperação e sua trajetória até se tornar um palestrante motivacional com uma fundação.
Para Herren, o mais importante é identificar as más escolhas cedo.
“Acredito que meu consumo de álcool e maconha começou pouco antes de o esporte influenciar isso”, disse ele, em resposta à pergunta de um aluno.
Ele gostaria de ter tido alguém, mais cedo em sua vida, para abraçá-lo, conversar com ele e perguntar: por quê?
“Se aquele garotinho tomasse essa decisão, eu o abraçaria, cara”, disse ele. “Vou lembrá-lo do quanto ele significa para mim. Do quanto eu o amo e vou lhe fazer uma pergunta: por favor, me diga por quê, amigo.”
Herren era amado. Adorado por seus colegas, treinadores e pela comunidade de Fall River, Massachusetts, onde o basquete é rei e os Celtics são lendários. Herren foi a figura central de um livro sobre o basquete da Durfee High School intitulado Fall River Dreams.
Embora Herren tenha encerrado sua carreira na Durfee High com um total de 2.073 pontos, o maior número de pontos na história da escola, e tenha sido nomeado para o McDonald’s All-America Team, sua vida saiu do controle.
Depois de recusar ofertas da Universidade de Kentucky e da Universidade Duke para jogar no Boston College, antes de uma partida, ele foi reprovado em um teste antidoping por uso de maconha e cocaína.
Em 25 de novembro de 1994, após marcar 14 pontos, ele quebrou o pulso e foi afastado do restante da temporada.
Três meses após sua lesão, Herren falhou em mais dois testes antidoping por uso de maconha e cocaína, sendo expulso do time e da universidade.
Mas ele estava entre os melhores armadores do país.
Ao se transferir para a Fresno State para jogar sob o comando do técnico Jerry Tarkanian, conhecido por roer toalhas durante os jogos, conquistar temporadas vitoriosas e orientar jogadores, Herren foi aclamado nacionalmente por suas habilidades.
Na verdade, isso não importou, pois ele falhou em outro teste antidoping.
Após seu último ano na Fresno State, Herren se inscreveu no draft da NBA e foi selecionado pelo Denver Nuggets.
Ele então teve a chance de realizar o sonho de infância de jogar pelo Boston Celtics.
Herren se emocionou com os alunos de Muncy ao falar sobre o dia em que foi selecionado para jogar pelos lendários Celtics.
No palco, diante da imprensa, ele disse que na verdade estava “em abstinência de drogas” e que só queria curar seu corpo dolorido encontrando seu traficante.
No ano seguinte, enquanto jogava pelo Boston Bruins, ele disse que começou a usar analgésicos como o OxyContin.
Em dezembro de 2004, vídeos exibidos aos alunos mostraram Herren sendo acusado de posse de heroína após desmaiar no drive-thru de uma loja da rede Dunkin’ Donuts em Portsmouth, Rhode Island.
Em junho de 2008, em Fall River, ele sofreu uma overdose de heroína e bateu o carro em um poste. Os paramédicos disseram que ele ficou morto por 30 segundos.
Parte de sua apresentação foi sobre sua intensa reabilitação e como ele está livre das drogas desde 1º de agosto de 2008.
Em junho de 2009, Herren lançou o Hoop Dreams, um projeto de basquete.
