A ex-campeã de Wimbledon derrotou Jessica Pegula em sets diretos para alcançar sua terceira final de Grand Slam.
Elena Rybakina superou um final caótico para finalmente vencer Jessica Pegula nas semifinais do Aberto da Austrália, derrotando a americana por 6-3, 7-6 (7) e alcançando a terceira final de Grand Slam de sua carreira. Ela enfrentará a número 1 do mundo e tetracampeã de Grand Slam, Aryna Sabalenka, na decisão de sábado – uma revanche do memorável confronto de 2023.
Esta é a segunda vez que a cazaque chega à final em Melbourne Park, tendo perdido para Sabalenka naquele emocionante duelo de tênis de alta potência há três anos. Essa derrota ocorreu pouco mais de seis meses depois de Rybakina ter escrito seu nome na história do esporte ao conquistar seu primeiro título em Wimbledon no verão de 2022.
Mas, desde então, ela não conseguiu chegar a outra final de um Grand Slam, apesar de ter conquistado vários títulos prestigiosos e se consolidado como uma das melhores jogadoras do mundo, com sua potência nos golpes de fundo de quadra e seu saque devastador.
Uma vitória histórica em Indian Wells veio logo após sua estreia na final do Aberto da Austrália, assim como um triunfo surpreendente nas quadras de saibro de Roma alguns meses depois, antes que problemas dentro e fora das quadras prejudicassem grande parte de seu progresso.
Problemas físicos e problemas de saúde surgiram em meio a acusações desagradáveis de comportamento controlador contra seu treinador, Stefano Vukov, que foi suspenso pela WTA em janeiro de 2025. No entanto, Rybakina sempre afirmou que não havia nada de errado, e Vukov conseguiu reverter a suspensão oito meses depois.
A ex-número 3 do mundo então protagonizou um final de temporada de 2025 soberbo, vencendo seus últimos 11 jogos consecutivos para conquistar o Aberto de Ningbo antes de varrer o torneio WTA Finals e levar o segundo maior título de sua carreira. Esse ímpeto se manteve no novo ano, com Rybakina chegando à grande final de sábado com 19 vitórias em seus últimos 20 jogos.
Pegula, por sua vez, fazia sua estreia nas semifinais do Aberto da Austrália. Uma tenista consistente que floresce tardiamente, a americana caiu seis vezes nas quartas de final de Grand Slams antes de chegar a três semifinais nos últimos 16 meses.
Também ex-número 3 do mundo no ranking da WTA, Pegula é uma mestre em neutralizar a potência de jogadoras com golpes fortes, absorvendo a velocidade para redirecionar os golpes de fundo de suas adversárias com excelente efeito. Isso ficou evidente em suas impressionantes duas vitórias nas rodadas anteriores em Melbourne, despachando as compatriotas Madison Keys e Amanda Anisimova – ambas agressivas no fundo da quadra – para chegar ao confronto de hoje com Rybakina.
Mas a cazaque provou ser um adversário muito difícil para a americana, cujo nível nunca atingiu os patamares mais altos de suas performances anteriores neste torneio.
Uma única quebra de serviço no primeiro game de Pegula foi suficiente para Rybakina fechar o primeiro set, antes de uma sequência de três quebras consecutivas entre o terceiro e o quinto games do segundo set mudar o rumo da partida. A cazaque reagiu antes e depois de uma quebra de Pegula para manter sua vantagem no segundo set.
Após um caminho relativamente tranquilo até 5-3 no segundo set, a partida esquentou nos momentos finais. Salvando três match points para se manter na disputa em 5-4, Pegula então quebrou o saque de Rybakina para empatar o placar. A cazaque quebrou o saque novamente, mas não conseguiu fechar o jogo pela segunda vez consecutiva, enquanto sua adversária lutava para levar a partida para o tie-break.
Desta vez, Rybakina foi obrigada a salvar set points em 6-5 e 7-6 em um tie-break apertado, antes de garantir a vitória convertendo seu quarto match point com uma paralela de backhand e conquistando sua vaga na segunda final do Aberto da Austrália.
“Significa muito para mim. Foi uma batalha, um segundo set épico. Estou muito feliz por ter conseguido vencer. Jessica lutou muito bem no segundo set”, disse a ex-finalista em sua entrevista na quadra.
“Foi muito estressante para minha equipe e para mim também. Já tive um tie-break épico aqui antes e perdi. Me veio um pouco de flashback, mas estou feliz que no final deu tudo certo para mim”, continuou Rybakina.
” “Estou muito orgulhosa por, independentemente da situação, ter me mantido na partida e lutado por cada ponto. A partida começou muito bem em comparação com as anteriores, então, no geral, muitos pontos positivos a serem considerados. Obrigada por terem vindo. Espero ver vocês no sábado.”
E assim, após 13 dias de magia em Melbourne – conquistas, decepções, calor recorde e aguaceiros – duas mulheres disputam a Taça Memorial Daphne Akhurst.
É uma revanche do eletrizante confronto de 2023 entre as poderosas Rybakina – que busca seu primeiro título do Aberto da Austrália – e Sabalenka, que almeja seu terceiro em quatro anos. Preparem-se, pois há previsão de terremotos fortes.
