Época de gripes e resfriados. Gripe, COVID-19, norovírus, VSR (Vírus Sincicial Respiratório) e uma dúzia de outros vírus estão circulando, e de repente todo mundo que você conhece está doente, esteve doente recentemente ou está prestes a ficar. A escola do seu filho enviou mais um aviso de exposição. Seu colega de trabalho está “se esforçando ao máximo” com uma tosse suspeita. A pessoa ao seu lado no trem acabou de espirrar para o nada.
Suas mãos estão no meio de tudo isso. Elas tocam em tudo — maçanetas, carrinhos de compras, seu celular, seu rosto (sim, você toca seu rosto muito mais do que imagina). E isso faz da higiene das mãos uma das maneiras mais simples e eficazes de se proteger e proteger as pessoas ao seu redor.
O padrão ouro é água e sabão. Ponto final. Mas a vida acontece. Talvez seu filho precisasse fazer xixi no meio do nada, então você parou em um posto de gasolina que não vê sabonete desde a época do Bush pai. Nesses momentos, fazemos o que podemos com o que temos — e é aí que entra o álcool em gel.
Há também um mercado crescente de produtos que tentam nos vender alternativas: sabonetes sem água, lenços umedecidos desinfetantes, espumas sofisticadas. Alguns são úteis. Outros são puro marketing. Vamos analisar o que realmente funciona, por que funciona e quando usar cada um…
Resumindo: água e sabão removem fisicamente os germes das mãos. Os álcoois em gel funcionam de maneira diferente — o álcool ataca a estrutura de certos patógenos, dissolvendo a camada externa de gordura de vírus como os que causam gripe e COVID-19, e os desativando efetivamente. Ambos os métodos funcionam, mas não são intercambiáveis e não são eficazes contra todos os tipos de vírus. (O norovírus, por exemplo, é um vírus resistente que não possui essa camada de gordura, por isso o álcool em gel sozinho não é suficiente.)
Para entender por que alguns patógenos são mais fáceis de eliminar do que outros, é útil saber um pouco sobre o que estamos realmente removendo com a lavagem. Os micróbios estão por toda parte — na sua pele, no seu intestino, flutuando no ar. A maioria é inofensiva e muitos são benéficos. Mas alguns são patogênicos, ou seja, podem causar doenças. A estrutura desses patógenos — sejam bactérias ou vírus, e de que tipo — determina como os combatemos.
