O time de beisebol da LSU Shreveport, número 1 do ranking, volta a campo para mais uma rodada dupla neste domingo (primeiro arremesso às 14h). Mais uma vez, o adversário será o Hope International, número 4 do ranking.
Os Pilots venceram os Royals na rodada dupla de sexta-feira, mas a atuação não foi exatamente impecável. No entanto, os atuais campeões da NAIA World Series chegaram a 4-0 na temporada e estenderam sua histórica sequência de vitórias para 63 jogos.
A LSUS (4-0) venceu apesar de vários erros – mentais e físicos – que podem refletir a inexperiência do time (há 30 novos jogadores no elenco nesta temporada) jogando na última semana de janeiro, depois de só terem entrado em campo seis dias após a série do fim de semana anterior, devido à tempestade de gelo.
“Não desistimos”, disse o técnico dos Pilots, Brad Neffendorf. “Mostramos muita garra em momentos difíceis. Eles desgastaram o Brock Lucas (titular) na primeira entrada. O Brock poderia ter dominado o jogo, mas, sendo o veterano que é, encontrou um jeito de manter o placar zerado por alguns minutos.”
Os Pilots se recuperaram de duas desvantagens diferentes para vencer o Jogo 1 por 9 a 8.
Na sexta-feira, Neffendorf provou que nenhuma posição em campo, ou na escalação, é garantida. Logo no início da partida de abertura, Neffendorf mandou um recado ao colocar dois titulares no banco.
“São as coisas que não exigem muito talento”, disse Neffendorf. “Conhecimento aplicado é poder, e não estamos fazendo um bom trabalho ao aplicar o conhecimento que temos agora. Talvez eu não esteja fazendo um bom trabalho para ajudá-los a reter esse conhecimento para que possam executá-lo.
“Temos profundidade e versatilidade para fazer algumas mudanças e improvisar, se necessário.”
Os Pilots venceram o segundo jogo da rodada dupla por 5 a 2.
“Fizemos muitas coisas que não foram ótimas, mas para um time totalmente novo, acho que fizemos algumas coisas impressionantes”, disse Neffendorf. “Eles ficaram horas no campo (removendo neve e gelo) na quarta-feira, e isso os desgastou um pouco.
“(Hope) provavelmente está com um gosto amargo na boca e espero que eles voltem e joguem melhor (no domingo). E espero que nós também joguemos melhor. É isso que queremos.”
O herói do jogo de abertura de sexta-feira foi Makana Olaso, graças a duas rebatidas completamente diferentes. Seu home run na sétima entrada, por cima da cerca do campo direito, deu aos Pilots uma vantagem de duas corridas.
“ Depois que os Royals (4-2), campeões da Série Mundial da NAIA de 2024, reagiram e empataram o jogo na oitava entrada, Olaso chegou ao bastão com duas eliminações na parte baixa da entrada e tentou controlar seu swing em um arremesso com duas strikes.
“Eu estava esperando uma bola rápida e veio uma curva”, disse Olaso, que recentemente tem lutado contra problemas no quadril e na coxa.
No entanto, a bola bateu em seu bastão e quicou lentamente em direção ao lado esquerdo do campo interno. O shortstop do Hope errou a jogada e permitiu que a corrida da vitória fosse anotada.
“Eu pensei: ‘Droga!’”, disse Olaso, que também fez uma grande diferença atrás do home plate depois de ser eliminado da primeira base logo na primeira entrada. “Mas então percebi que tinha que rebater com força para a linha lateral. No fim, deu tudo certo – não poderia pedir mais nada.”
A ironia? Neffendorf esperava que seus Pilots jogassem contra Olaso neste fim de semana. “Fiquei surpreso que ele não tenha ido para Hope. Ele praticamente mora no quintal deles – muitos dos amigos dele jogam naquele time.
Mas pouco depois do início do semestre de outono na LSUS, Olaso chegou ao campus. Ele aproveitou ao máximo a oportunidade – sua primeira partida como titular na temporada – na sexta-feira.
“Quem não quer jogar por um campeão nacional?”, disse Olaso. “A reputação… é um programa vencedor e eu também quero ser um vencedor, então por que não entrar nessa onda e me juntar a eles?”
