TORONTO — Com o anúncio dos reservas do Jogo das Estrelas de 2026 no domingo, a temporada de pré-temporada finalmente chegou ao fim.
Os técnicos votam nos reservas de suas respectivas conferências. Assim, eles defendem seus jogadores, tanto publicamente quanto em particular, até a decisão final. Afinal, os técnicos não podem votar nos jogadores de seus próprios times.
“Acho que, com o que nosso time conquistou até agora no segundo ano de reconstrução, a maneira como Scottie (Barnes) e (Brandon Ingram) estão jogando nesta temporada, acho que esses dois merecem ser considerados, indicados e anunciados como All-Stars hoje à noite”, disse o técnico do Toronto Raptors, Darko Rajaković, no domingo, antes da vitória de sua equipe por 107 a 100 sobre o Utah Jazz. “Vamos aceitar. Vamos aceitar que ambos estejam no Jogo das Estrelas.”
Ele terá que escolher apenas um. Barnes foi nomeado como reserva, mas Ingram não conseguiu a vaga. Após a definição dos titulares, restavam apenas três jogadores da Conferência Leste com currículos impecáveis: Barnes, Donovan Mitchell, do Cleveland Cavaliers, e Jalen Johnson, do Atlanta Hawks. Depois disso, todos os currículos eram questionáveis. Havia jogadores que pontuavam, mas contribuíam pouco com o resto. Havia jogadores completos em times ruins. Havia jogadores muito bons que, para seus próprios padrões, estavam tendo temporadas decepcionantes.
Alguns jogadores com currículos duvidosos iriam para o All-Star, outros não. Ingram não foi selecionado. Os Raptors entraram em quadra no domingo em uma situação um pouco melhor com ele fora do que dentro. A ausência de Ingram em Inglewood, Califórnia, não é uma grande injustiça.
Embora Ingram certamente gostaria de marcar seu retorno à saúde com uma vaga no All-Star, a realidade é a seguinte: os Raptors precisam desesperadamente de Ingram e Barnes em plena forma para fazerem barulho na Conferência Leste. E enquanto estiverem saudáveis, eles se permitem jogar o melhor que podem.
“Eu realmente acho que eles se complementam”, disse Rajaković. “São tipos diferentes de jogadores. Há coisas que o Brandon faz em um nível de elite e há coisas que o Scottie também faz em um nível de elite, mas são muito diferentes.
O Scottie é incrível em quadra aberta e em transição. Agora, o BI está aproveitando isso. Ele também está se saindo melhor em quadra aberta. O BI é um pontuador de elite em meia quadra, em situações de um contra um. Acho que eles se respeitam muito.”
Embora o caso de Barnes fosse claro, os Raptors queriam mesmo que a honra fosse para Ingram. Ele tem sofrido com lesões nos últimos anos, e foi por isso que os Raptors conseguiram contratá-lo por um valor tão baixo em fevereiro passado. Ele perdeu apenas dois jogos nesta temporada e tem uma média de 21,9 pontos por jogo, a maior da equipe.
Na noite em que os Raptors igualaram o número de vitórias do ano passado, a participação de Ingram nessa conquista foi ainda mais significativa. Claro, Ingram está longe de ser o único responsável por isso: a melhora no desempenho de Barnes, uma defesa mais sólida, a contratação de Sandro Mamukelashvili e outros fatores também contribuíram muito. Mas Ingram foi a maior adição.
“Sempre falamos sobre padrões que devemos atingir”, disse Ingram após o jogo, acrescentando que a omissão o incomodou um pouco. “Talvez meu padrão seja igual ao que os técnicos acham que eu deveria atingir. Isso só me motiva a continuar, a buscar maneiras de melhorar e a continuar tentando vencer.”
Pelo menos, seria de se esperar que, ao ser deixado de fora do jogo, Ingram pudesse ir para algum lugar quente para descansar e relaxar.
“Vou ficar aqui. Vou ficar aqui”, disse Ingram. “Sei que minha namorada (GloRilla, a rapper) acha que vou para aquele jogo de celebridades (em que ela vai jogar durante o fim de semana do All-Star). Mas não, senhora.”
Tanto Barnes quanto Ingram foram fundamentais para transformar um primeiro tempo morno em uma vitória contra o Utah, fazendo jogadas cruciais para virar o jogo. Ingram marcou seis pontos consecutivos para os Raptors no terceiro quarto, com seu característico jogo de pés e arremesso de média distância colocando os Raptors na frente. E então, com Barnes fora de jogo devido a uma lesão no tornozelo, Ingram driblou para uma bandeja e ajudou a forçar um erro de Jusuf Nurkic no outro lado da quadra, selando a vitória no quarto período. Ingram é 10 centímetros e 38 quilos mais leve que o pivô do Jazz.
Nesse sentido, Ingram não merece crédito apenas por quanto tempo jogou, mas por como jogou. Barnes, Collin Murray-Boyles e Mamukelashvili receberam a maior parte do crédito por permitirem que os Raptors se saíssem bem sem o lesionado Jakob Poeltl, o único pivô de ofício no elenco, mas a envergadura de Ingram também adicionou uma camada extra de proteção ao aro.
Barnes, no entanto, merece a maior parte do crédito nesse aspecto. Ele teve dois roubos de bola e quatro assistências. Ele deu tocos contra o Utah, incluindo um em Walter Clayton Jr. no terceiro quarto, que ele bloqueou e salvou para um companheiro de equipe. Seu aproveitamento nos arremessos diminuiu ao longo da temporada, e seria ótimo se ele conseguisse reencontrá-lo em algum momento. Mas esse não é o seu forte. Ele é o pilar da defesa dos Raptors, e a defesa é o principal motivo para o time ter um recorde de 30-21.
É uma relação de troca mútua.
