AUGUSTA — Apoiadores de uma iniciativa popular para proibir meninas transgênero de participarem de times esportivos femininos entregaram milhares de assinaturas na segunda-feira para pedir uma votação pública sobre o assunto em novembro.
A iniciativa “Proteja os Esportes Femininos no Maine” “ultrapassou em muito” as quase 68.000 assinaturas necessárias para incluir a proposta na cédula eleitoral, disse Leyland Streiff, o principal organizador, durante uma coletiva de imprensa na Assembleia Legislativa.
“Provavelmente seremos o primeiro estado onde os eleitores poderão proteger os esportes femininos nas urnas em novembro”, afirmou. “Vamos abrir caminho para o resto do país.”
Em todo o país, leis em 27 estados proíbem estudantes transgênero de participarem de esportes de acordo com sua identidade de gênero, segundo o Movement Advancement Project.
Os oponentes da proposta, que incluem a EqualityMaine, a GLAD Law e o Maine Women’s Lobby, afirmaram em um comunicado que a iniciativa está sendo financiada em grande parte pelos bilionários Richard e Elizabeth Uihlein, donos de uma empresa privada de suprimentos para envio e embalagem. “Esta não é uma campanha popular”, disse David Farmer, porta-voz dos oponentes. “Esta é uma tentativa cínica de uma das pessoas mais ricas do mundo de manipular os eleitores na esperança de influenciar a eleição para o Senado dos EUA, a eleição para governador e as eleições para o Congresso.”
Farmer criticou a iniciativa como “mal redigida” e uma “abordagem padronizada para a participação em esportes e banheiros que aumentará o bullying e o assédio e custará milhões de dólares às escolas locais em obras e litígios”.
Streiff rebateu a afirmação de que a iniciativa faz parte de um esforço nacional.
“É claro que há pessoas em todo o país que pensam como nós, mas esta é uma iniciativa que surgiu no Maine e são moradores do Maine que estão por aí coletando assinaturas para as petições”, disse ele.
Apoiadora da iniciativa, Sofia Pride, caloura da Universidade do Maine em Orono, disse que, no ensino médio, era capitã de sua equipe de natação. Ela acredita que a iniciativa visa garantir uma competição justa para as meninas. “Esta é uma grande vitória para as atletas”, disse ela. “Trabalhei e conversei com meninas que tinham medo de expressar seus sentimentos. Meninas que foram informadas de que, se questionassem a justiça, haveria algo de errado com elas. Ou que se manifestar as tornaria maldosas ou ignorantes.”
A questão ganhou destaque nacional em fevereiro, quando o presidente Donald Trump criticou o Maine por sua política de permitir que meninas transgênero participassem de equipes esportivas femininas.
A governadora Janet Mills disse ao presidente que o enfrentaria no tribunal por causa do assunto, insistindo que o Maine está seguindo as leis estaduais e federais no que diz respeito aos direitos das pessoas transgênero.
Desde então, a Comissão de Direitos Humanos do Maine entrou com uma ação judicial contra sete distritos escolares locais que votaram a favor da proibição da participação de meninas transgênero em equipes esportivas femininas.
Uma pesquisa de março mostrou que 64% dos residentes do Maine acreditam que atletas transgênero não deveriam ter permissão para competir em esportes femininos, de acordo com o Centro de Pesquisas da Universidade de New Hampshire.
A proposta de iniciativa popular exige que as escolas designem todas as equipes esportivas como masculinas, femininas ou mistas. Ela define sexo como o status de uma pessoa ao nascer. Também exige que as escolas públicas mantenham banheiros, vestiários e chuveiros separados para meninas e meninos.
Além disso, permite que estudantes que forem “privados de uma oportunidade esportiva” ou lesionados por um atleta transgênero entrem com um processo judicial.
A maioria democrata na Assembleia Legislativa rejeitou oito projetos de lei no ano passado que a EqualityMaine descreveu como “anti-trans”, incluindo medidas semelhantes à iniciativa popular.
Streiff descreveu a iniciativa como uma medida de bom senso. Ele pediu aos legisladores que deixassem a iniciativa ir diretamente para votação popular, sem apresentar uma medida concorrente.
“Deixem a democracia seguir seu curso, deixem os eleitores decidirem”, disse ele. “Deixem essa questão ir para a votação de novembro e deixem os eleitores provarem que o Maine quer proteger o esporte feminino de uma vez por todas.”
