SANTA CLARA – A NFL lutou durante anos para incluir o flag football nas Olimpíadas, transformando seu jogo All-Star Pro Bowl em uma vitrine da variação sem tackles do futebol americano, e até mesmo encaixando-o na semana do Super Bowl pela primeira vez este ano.
“Acho que é um dos esportes mais populares do mundo”, gabou-se o comissário da NFL, Roger Goodell, que desempenhou um papel fundamental na aceleração da entrada bem-sucedida do esporte nos Jogos Olímpicos de Los Angeles 2028.
“Estamos vendo isso em escala global. E acho que as Olimpíadas serão muito divertidas, porque será uma competição de verdade.”
De fato, desde que os donos de times da NFL votaram por unanimidade (32 a 0) em maio passado para permitir que seus jogadores participassem, as maiores estrelas da liga agora disputam uma vaga para representar a Seleção Americana daqui a dois anos.
O quarterback do New England Patriots, Drake Maye, disse à AFP na quarta-feira que seria uma “honra” participar.
No entanto, o Pro Bowl desta semana – um tradicional jogo de encerramento da temporada que coloca os melhores jogadores da NFC e da AFC uns contra os outros em uma competição semi-séria – dificilmente serviu de propaganda para o futebol americano de flag.
Apesar da presença de estrelas de primeira linha como Joe Burrow, Jared Goff e Ja’Marr Chase, o jogo rapidamente se transformou em uma farsa.
Em um dado momento, Micah Parsons, astro lesionado do Green Bay Packers, entrou em campo dirigindo seu patinete elétrico, para a alegria dos comentaristas entusiasmados da transmissão oficial.
Isso levanta a questão de se os jogadores da NFL estão realmente interessados em jogar futebol americano de flag nas Olimpíadas – e se deveriam, visto que os EUA já têm uma equipe amadora de flag que conquista diversos campeonatos.
“Eu me sentiria honrado e orgulhoso de jogar. Mas há muitos jogadores que provavelmente têm mais chances do que eu”, reconheceu Maye.
“Eu ficaria honrado e orgulhoso de jogar. Mas provavelmente há muitos jogadores que já passaram por isso antes de mim”, reconheceu Maye.
“Eu ficaria honrado e orgulhoso de jogar. Mas há muitos jogadores que provavelmente têm mais chances do que eu”, reconheceu Maye. A iniciativa do flag football faz parte do grande esforço da NFL para conquistar novos mercados, incentivando jovens mulheres nos Estados Unidos e fãs ao redor do mundo que possam se sentir desencorajados a praticar a modalidade mais violenta do esporte.
O flag football se diferencia do futebol americano tradicional principalmente pela forma como o tackle é executado: puxando uma fita da cintura do jogador com a bola, em vez de derrubá-lo com força no gramado.
Agarrar essas fitas de tecido penduradas é uma habilidade única que os jogadores dedicados de flag football praticam incessantemente.
“Eu tinha dificuldade em puxar as fitas. Tinha dificuldade com as regras de contato”, disse o cornerback da Seleção Americana, Mike Daniels, que jogou futebol americano na faculdade antes de migrar para o flag football em 2022.
O esporte é geralmente jogado com cinco jogadores de cada lado, em um campo menor.
Os quarterbacks devem lançar a bola em até sete segundos. Os jogadores com a bola não podem pular para evitar o tackle.
“Eu tinha dificuldade com o posicionamento. Tinha dificuldade com a velocidade do jogo. Ainda tenho dificuldade com a estratégia do jogo”, acrescentou Daniels.
Jogadores da NFL entrevistados pela AFP esta semana foram categóricos ao afirmar que seus colegas profissionais seriam os mais indicados para representar a Seleção Americana, em um esporte no qual qualquer resultado abaixo do ouro seria uma vergonha nacional.
“As habilidades deles são as melhores do mundo”, disse o linebacker do Patriots, Chad Muma.
“Você vê isso todo domingo… os tipos de recepções, os tipos de interceptações defensivas. É algo que treinamos todos os dias.”
Em contrapartida, a maioria dos especialistas em flag football tem empregos convencionais.
Aparentemente, a competição por essas vagas olímpicas tão desejadas será acirrada.
“Quem recusaria a chance de ser um atleta olímpico? É incrível, não é?”, disse o linebacker do Patriots, Jack Gibbens. “Se eu pudesse fazer qualquer coisa nas Olimpíadas, eu faria. Poderia ser qualquer esporte. Eu tentaria polo aquático.”
Enquanto isso, em outras notícias olímpicas, diversas autoridades de Los Angeles pediram a renúncia de Casey Wasserman, chefe dos Jogos Olímpicos de 2028, após a divulgação de mais um lote de documentos no caso Jeffrey Epstein, que revelaram e-mails íntimos entre o executivo esportivo e a namorada do financista.
Wasserman, presidente do comitê organizador dos Jogos de 2028, pediu desculpas no sábado, após seus e-mails de 2003 com Ghislaine Maxwell virem à tona em meio aos milhões de páginas de documentos divulgados pelo Departamento de Justiça dos EUA na sexta-feira.
“Ter (Wasserman) nos representando no cenário mundial desvia o foco de nossos atletas e dos enormes esforços necessários para a preparação para 2028”, disse Janice Hahn, supervisora do Condado de Los Angeles, ao Los Angeles Times.
Hugo Soto-Martinez, membro do Conselho Municipal de Los Angeles, também pediu a renúncia de Wasserman. AFP, REUTERS
