SUNRISE, Flórida — Charlie McAvoy não estava com vontade de falar sobre a cotovelada de Sandis Vilmanis que atingiu o lado esquerdo de sua cabeça no primeiro período da partida de quarta-feira. Não foi nenhuma surpresa. O defensor do Boston Bruins tem sofrido com uma série de azares terríveis, seja um golpe que o deixou inconsciente e causou uma infecção que encerrou sua temporada, ou um slap shot na boca que fraturou sua mandíbula e arrancou quatro dentes.
Embora McAvoy tenha se recusado a comentar após a derrota do Bruins por 5 a 4 nos pênaltis para o Florida Panthers, o técnico Marco Sturm não se conteve ao falar sobre o que viu.
“Não sei o que dizer. Foi uma pancada brutal”, disse Sturm. “Todo mundo viu. Obviamente, também tivemos a oportunidade de ver o replay. Sair com quatro contra quatro depois disso, eu simplesmente não entendi.”
McAvoy não é apenas o principal defensor do Bruins. Ele também será um dos defensores da Seleção Americana nas Olimpíadas. McAvoy foi um dos seis jogadores convocados inicialmente para a seleção americana. A escolha antecipada sinalizou o quanto os americanos contam com ele.
Então, dá para entender por que os Bruins ficaram preocupados quando McAvoy não conseguiu se levantar imediatamente após a pancada. Ele tem viagem marcada para a Itália na quinta-feira. Uma pancada na cabeça poderia ter colocado isso em risco.
Vilmanis recebeu uma penalidade menor de dois minutos por uma falta ilegal na cabeça. Jonathan Aspirot, parceiro de McAvoy, partiu para cima de Vilmanis após a pancada e foi penalizado por conduta antidesportiva.
No fim, foram os Bruins que tiveram que cumprir uma penalidade de dois minutos após o incidente. O árbitro TJ Luxmore marcou uma penalidade por conduta antidesportiva no banco de reservas. Sturm deu a entender que havia repreendido Luxmore por não ter penalizado Vilmanis com mais rigor.
“Estou aqui para proteger meus jogadores. Principalmente o Charlie”, disse Sturm. “E se você mira na cabeça dele, é óbvio. Isso me irrita demais.” McAvoy permaneceu caído após a colisão. David Pastrnak e o preparador físico Dustin Stuck ajudaram o defensor a sair do gelo. McAvoy, que saiu aos 10:33 do primeiro período, não retornou para o restante da partida.
Os Bruins estavam furiosos. A.J. Greer aprendeu isso da pior maneira. O ex-Bruin teve o azar de trocar socos com Tanner Jeannot no último minuto do primeiro período. Quando a situação se agravou e virou uma briga sem luvas, Jeannot acertou Greer com vários socos, garantindo a vitória.
“Eu estaria mentindo se dissesse que não estávamos irritados”, disse Casey Mittelstadt. “Não vou julgar o que aconteceu. Não vi o suficiente. Obviamente, Geno se envolveu numa grande briga e meio que nos motivou. Com Charlie, você nunca quer ver isso. Ele é Charlie McAvoy. Ele é nosso melhor defensor e uma peça fundamental desta equipe. Estávamos preocupados, com certeza.” Considerando as lesões anteriores de McAvoy e a velocidade com que o cotovelo de Vilmanis o atingiu, seus companheiros de equipe ficaram encantados quando ele recebeu sinal verde para retornar no início do segundo período.
“Ele é um guerreiro”, disse Pastrnak. “Obviamente, ele já passou por muita coisa. Então, ficamos muito felizes por ele ter voltado.”
Os Bruins venciam por 2 a 1 após dois gols de Mikey Eyssimont quando McAvoy retornou. Os Panthers não pareceram se importar com o retorno do principal defensor dos Bruins. Eles marcaram três gols contra Joonas Korpisalo no segundo período para abrir uma vantagem de 4 a 2. Foi típico da Flórida: agressivo, físico, avassalador. Sergei Bobrovsky, por sua vez, defendeu todos os 12 chutes dos Bruins no segundo período.
Diante disso tudo, os Bruins ficaram satisfeitos com sua resposta no terceiro período. McAvoy deu um passe preciso em direção ao gol que Mark Kastelic desviou, passando por Bobrovsky. Mais tarde, no terceiro período, Mittelstadt, substituindo Fraser Minten na primeira formação de power play, aproveitou o rebote de um chute de Morgan Geekie para marcar.
“Simplesmente não conseguimos vencer nenhum faceoff. E sentimos que Minten estava cansado”, disse Sturm, explicando por que Mittelstadt substituiu o novato. “Ele jogou muitos minutos. Colocamos muita pressão nesse garoto. Mesmo no power play anterior, quase conseguimos. Esperamos mais um pouco. Era o momento certo.”
Os Bruins sofreram duas derrotas nos pênaltis em sua sequência de dois jogos na Flórida. Considerando os adversários, foi um resultado apropriado. Sturm considera o Tampa Bay Lightning o melhor time da Conferência Leste. O Lightning aproveitou a indisciplina dos Bruins para garantir o ponto extra.
Então, na quarta-feira, os bicampeões da Stanley Cup mostraram seu desespero. Os Panthers não estão entre os oito melhores do Leste. Eles precisam de todos os resultados de dois pontos que puderem conseguir.
“Eles fazem isso repetidamente”, disse Eyssimont sobre a surra que os Panthers aplicam em cada turno. “Então, conseguir fazer isso contra um time experiente como eles, principalmente contra esse time, não é fácil depois que eles abrem vantagem. Então, parabéns para nós.”
