Seja desfilando em uma passarela de moda, se preparando no topo de uma montanha ou estudando física “por diversão”, a campeã olímpica Eileen Gu provavelmente resume seus principais objetivos a estes: dar o seu melhor e levar o máximo de pessoas possível nessa jornada.
A melhor esquiadora freestyle do mundo fez com que alcançar esses objetivos parecesse incrivelmente fácil durante seus primeiros quatro anos sob os holofotes. Tão fácil, aliás, que às vezes é fácil ignorar o quão difícil realmente é.
“Sabe, todos nós estamos arriscando nossas vidas aqui”, disse ela, rindo, enquanto refletia sobre uma resposta mais profunda para uma pergunta que sempre acaba voltando à tona quando se trata dela: quanta importância ela dá a todas as opiniões sobre sua escolha de competir pelo país de origem de sua mãe, a China, apesar de ter nascido e crescido na Califórnia?
A multitalentosa atleta de 22 anos, na verdade, colocará sua vida em risco entre 10 e 15 vezes nos Jogos de Milão-Cortina, tentando repetir o feito de quatro anos atrás, quando conquistou medalhas nas três disciplinas inerentemente perigosas do esqui estilo livre: halfpipe, slopestyle e big air.
Ela fará isso sob a pressão olímpica, amplificada pelas forças geopolíticas que normalmente acompanham os Jogos e que, quando os Jogos de Inverno chegam, frequentemente se concentram nela.
Muitas pessoas têm opiniões sobre Gu. Algumas delas, segundo ela, descambam para o “ódio”. Vão desde “pessoas que acharam que eu não era chinesa o suficiente” quando pintei o cabelo de loiro até aqueles que criticam sua escolha pela China em vez dos Estados Unidos, especialmente com as duas grandes potências cada vez mais em conflito.
“Posso concentrar minha atenção nos lugares onde pessoalmente tenho mais interesse e impacto, e trabalhar o máximo possível para fazer o máximo de bem possível no mundo”, disse Gu em entrevista à Associated Press. “E desejo que as pessoas que discordam de mim usem essa energia para tornar o mundo melhor à sua maneira, em vez de direcioná-la a mim. É tudo o que posso esperar.”
Quanto aos seus objetivos maiores, eles continuam no caminho certo.
Ela contou sobre sua recente visita a uma área rural no norte da China, onde conheceu uma pequena estação de esqui construída para crianças, com aluguel de equipamentos e passes de teleférico gratuitos. Segundo ela, isso foi um forte indicador do crescimento dos esportes de neve e de ação na China. No final de 2024, o governo chinês divulgou um estudo que apontava que 313 milhões de pessoas praticaram esportes de neve desde os Jogos de Pequim em 2022. Isso representa cerca de 30 milhões a menos do que toda a população dos EUA.
“Todos, desde uma criança de 3 anos e sua família até um atleta profissional ou uma fashionista, podem desfrutar desse esporte”, disse ela. “Isso é muito especial para mim e superou em muito qualquer expectativa que eu já tivesse.”
Dando a si mesma uma “pausa” para se concentrar no esqui
Gu fez algo incomum para si mesma neste ano letivo. A jovem, que se formou no ensino médio um ano antes e almejava algo semelhante na faculdade, deu a si mesma uma pausa em Stanford para poder se concentrar no esqui.
Ela também seguiu o conselho de amigos (e talvez de professores e orientadores universitários também) e decidiu se formar em relações internacionais e simplesmente fazer aulas de física quântica “por diversão”.
“É maravilhoso ver como o mundo funciona em um nível granular”, disse ela.
Além das aulas em Stanford, ela se juntou ao clube de xadrez, a um clube do livro, a uma fraternidade e formou uma liga de basquete.
Um dos destaques de uma recente viagem a Saas-Fee, na Suíça, onde atletas olímpicos de esqui alpino treinam, foi reunir um fisioterapeuta da equipe chinesa, um atleta brasileiro e alguns membros da equipe americana para uma partida de basquete em uma escola local.
“A ideia de que o esporte tem o poder de unir as pessoas é algo que realmente acredito de todo o coração”, disse ela. “Eu a incorporei de forma bastante natural ao longo da minha vida, de diferentes maneiras. Simplesmente acredito nisso.”
Do basquete à moda e de volta ao esqui, Gu escolhe “tudo isso”
A mesma mulher que jogava basquete em Saas-Fee é a mesma que você viu em dezenas de capas de revistas, ou desfilando em Paris, Xangai, Barcelona e nas passarelas de Milão, o centro mundial da moda que também sediará os próximos Jogos Olímpicos.
Alguns atletas se sentem sufocados pelas obrigações que a fama traz. Gu diz que a abraça. Ela publica textos escritos à mão em suas redes sociais sobre temas como saúde mental, comunicação através do esporte e superação de obstáculos.
“Minha esperança é que as pessoas possam ler essas coisas e se sintam realmente impactadas, em vez de apenas pensarem ‘Ah, olha só uma foto da Eileen sorrindo’”, disse ela. “Eu realmente tento fazer algo com a minha plataforma. Isso faz com que a fama pareça gratificante e significativa, em vez desse fardo insuportável que nunca senti.”
Tudo isso pinta o retrato de uma atleta com um futuro brilhante e possibilidades que vão muito além das montanhas.
“É empolgante vê-la assumir — você detesta dizer ‘sua marca’ — mas é a marca dela e ir aonde ela quer chegar com ela”, disse Shaun White, talvez o único astro dos esportes de ação…
